Father und das Koch-Tochter-Duo James und Georgia Sommerin sind so synchron, dass sie nur über Blickkontakt miteinander kommunizieren können. Ihre Gelassenheit bei der Arbeit in der offenen Küche ihres familiengeführten Restaurants in Penarth, Wales – passenderweise „Home“ genannt – ist so beeindruckend, dass die Leute „hypnotisiert“ werden, wenn sie ihnen zusehen, sagte James Sommerin, 43.
Seine 23-jährige Tochter bezeichnet er als „meine rechte Hand“. „Wir müssen nicht unbedingt miteinander reden“, sagte er. „Es ist buchstäblich ein Blick. Sie weiß, dass ich sie zu 110 % zurückbekomme und umgekehrt.“
Letzte Woche, weniger als sechs Monate nach der Eröffnung, feierte das Restaurant einen Meilenstein, als es mit seinem ersten Michelin-Stern ausgezeichnet wurde. Es war eines von drei britischen Einrichtungen, die mit einem ersten Stern ausgezeichnet wurden und vollständig von Familienmitgliedern geführt wurden – keine leichte Aufgabe in einer Branche, die für ihre Arbeitsbelastung und ihren Stress bekannt ist.
Zwei weitere Restaurants in London – Evelyn’s Table, geführt von drei Brüdern, und Sollip, geführt von einem Ehepaar – wurden zum ersten Mal von ausgezeichnet der diesjährige Leitfaden. Und in einer Zeit der Turbulenzen für die Branche stellen alle seltene Erfolgsgeschichten dar, die seit Beginn der Pandemie eröffnet wurden.
„Die Pandemie hat den Menschen klar gemacht, was ihnen wichtig ist, und sie ermutigt, ihren Träumen zu folgen – und für viele war das, mehr Zeit mit denen zu verbringen, die ihnen am wichtigsten sind“, sagte ein Michelin-Sprecher und fügte hinzu, dass familiengeführte Küchen sind oft „ruhigere, stillere Orte, an denen alle harmonisch arbeiten“.
Das Heim, so der Reiseführer, sei „fast ausschließlich von Familienmitgliedern besetzt“. Zu ihrem kleinen sechsköpfigen Team gehören James’ Frau Louise, die das Front-of-House-Team leitet, zu dem auch ihre Tochter Angharad (sie haben auch eine 11-jährige Tochter Elin) und Louises Zwillingsschwester Cath gehören. Das „Überraschungsmenü“ ist saisonal und verwendet Produkte aus der Region.
Dies ist zwar nicht Sommerins erster Michelin-Stern – er hatte zuvor einen in seinem ehemaligen Restaurant in Penarth, das aufgrund der Pandemie geschlossen werden musste, und im Crown in Whitebrook, wo er Küchenchef war – aber dieser fühlt sich anders an. „Es ist spezieller als je zuvor“, sagte er. „Einfach nur, weil wir es als Einheit sind, es gibt keine anderen Investoren, keine Geschäftspartner, gar nichts. Wir betreiben es ausschließlich und es ist eine so große Leistung.“
Es war eine besorgniserregende Zeit, ein Geschäft inmitten der Pandemie zu eröffnen – auf deren Höhepunkt die Familie Mahlzeiten für NHS-Mitarbeiter zubereitete – und mit der Schließung von James ‘früherem Geschäft „qualvolle Schmerzen“ durchgemacht zu haben. Aber sie beschlossen, es mit Home, das 24 Plätze bietet, langsam angehen zu lassen. Bisher war es ein großer Erfolg. Ohne Georgia hätte er es nicht geschafft, sagte er und fügte hinzu, dass der Stern genauso ihr wie ihm gehört.
Er beschrieb sie als eine seiner besten Freundinnen und sagte: „Wir arbeiten außergewöhnlich gut zusammen“. Sie lassen sich von der spanischen Vater-Tochter-Partnerschaft Juan Mari und Elena Arzak inspirieren, die sie beim Essen in ihrem renommierten Drei-Sterne-Restaurant in San Sebastián kennengelernt haben. „Ist sie ein Papas Mädchen? Ich weiß nicht. Ich behandle sie bis zu einem gewissen Grad wie eine Gefährtin. Sie ist meine Tochter, ich bin da, um sie zu beschützen, aber ich bin auch da, um sie zu ernähren.“
Georgia, die Sous-Chefin des Restaurants, hat sich selbst Anerkennung verdient. Im Jahr 2020, im Alter von nur 20 Jahren, wurde sie die jüngster Konkurrent bei den BBCs Tolles britisches Menü. Jetzt in so jungen Jahren mit einem Michelin-Stern ausgezeichnet zu werden, sagt sie, sei „wie der Gewinn eines Oscars“: „Als eines dieser erstklassigen Gourmetrestaurants in Großbritannien auf der Landkarte zu stehen, ist erstaunlich.“
Mit 13 Jahren begann sie mit ihrem Vater zu kochen und machte samstags walisische Kuchen im Crown. Nachdem sie mit 16 die Schule verlassen hatte, versuchte sie es kurz mit dem College, entschied sich aber, lieber mit ihm zu arbeiten. „Der Rest ist wirklich Geschichte. Ich habe nie zurückgeschaut, um etwas anderes zu tun.“
Ihre Eltern leben in Penarth, während sie jetzt im nahe gelegenen Barry lebt.
Sie liebt alle Bereiche des Kochens, hat aber ein Faible für Gebäck. „Ich und mein Vater, wir teilen jeden Abschnitt zu gleichen Teilen auf, also mache ich ein bisschen Kochen, Saucen und Garnieren, und dann macht er ein bisschen und wir teilen uns die Arbeit.“ Als nächstes hofft sie auf zwei Sterne. „Es geht einfach darum, das zu tun, was wir tun, und vorwärts zu drängen.“
In London gewannen die Brüder Luke, Theo und Nathaniel Selby nicht nur einen Michelin-Stern für ihre Arbeit bei Evelyn’s Table im Blue Posts in Chinatown, sondern auch einen Sonderpreis für die besten jungen Köche. Die Brüder, die seit Oktober 2020 im Restaurant mit 12 Plätzen Speisen servieren, die französische und japanische Techniken kombinieren, arbeiten seit über einem Jahrzehnt in der Küche zusammen.
Chefkoch Luke, 31, sagte, sie seien „alle super glücklich und sehr emotional“ und er plant, am Sonntag mit Theo, 29, und Nathaniel, 27, zu feiern – zuerst mit einem Besuch bei Raymond Blanc im Le Manoir aux Quat’Saisons Oxford, wo sie früher alle gearbeitet haben, und dann Mittagessen im Waterside Inn von Alain Roux in Bray. „Wir schließen das Restaurant sonntags und montags und freuen uns darauf, dann als Familie ordentlich zusammen feiern zu können.“
Er sagte, die Brüder hätten eine „erstaunliche Dynamik“ und er hätte es ohne sie nicht geschafft, und fügte hinzu: „Wir haben eine erstaunliche Synergie in der Küche. Sie sind nicht nur meine Brüder, sondern wir arbeiten auch schon sehr lange zusammen.“
Ihre Leidenschaft für frische Produkte begann schon in jungen Jahren, als sie mit ihrer philippinischen Mutter in der Nähe von Steyning, West Sussex, wo sie aufwuchsen, auf Nahrungssuche gingen. „Sie hat mit uns auf Nahrungssuche gegangen, Brombeeren gepflückt, geangelt, also haben wir die Natur, Zutaten und Produkte und ihre Herkunft von klein auf geschätzt“, sagte er.
Mit 18 verließ er sein Zuhause, um im Le Manoir zu trainieren. Drei Jahre später kam Theo, gefolgt von Nathaniel im folgenden Jahr. „Da haben wir wirklich angefangen zusammenzuarbeiten. Ich war der Sous-Chef und sie waren beide Commis-Köche, also war es eine interessante Dynamik, ihr Chef und gleichzeitig ihr Bruder zu sein.“ Jetzt, wo Luke offiziell das Sagen hat, sagt er, dass sie in der Küche gleich sind und alle ihre eigenen Gerichte kreieren. Sie planen, ihre Arbeit weiter zu verfeinern und zu verbessern, und möchten langfristig gemeinsam ein eigenes, eigenfinanziertes Unternehmen gründen.
Trotz der Pandemie sagte er, die Branche habe sich „erholt“ und sei mit Unterstützung überwältigt worden. „Es ist eine unglaubliche Zeit. Die Zukunft ist rosig und es ist eine erstaunliche Branche, Teil davon zu sein.“
Drei Meilen von Evelyn’s Table entfernt, hatten das Ehepaar Woongchul Park (37) und Bomee Ki (34) geplant, ihr erstes Restaurant, Sollip, im März 2020 zu eröffnen, nachdem sie von Südkorea nach London gezogen waren, aber aufgrund von Sperren bis August verschoben wurden . Die Eröffnung war, so Park, „die größte Herausforderung meines Lebens“. Nachdem sie in Korea alles verkauft hatten, zogen sie mit ihren Kindern im Alter von sieben und fünf Jahren um und mussten sich dann der Pandemie stellen.
Als sie herausfanden, dass Sollip letzte Woche mit einem Michelin-Stern ausgezeichnet worden war, war Park begeistert, aber sprachlos. Ihr Restaurant in der Nähe der London Bridge kombiniert europäische und französische Stile mit koreanischen Techniken und Zutaten und wurde von Michelin als „poliert und ausgeglichen“ beschrieben.
Er möchte es nutzen, um mehr Menschen mit koreanischem Essen und koreanischer Kultur vertraut zu machen. „Wenn Sie nach New York oder in andere Weltstädte reisen, gibt es so viele gute koreanische Restaurants und viele Koreaner und koreanische Köche. Aber hier in London gibt es nicht viele.“
Das Paar traf sich 2010 im Le Cordon Bleu London, wo sie beide trainierten, aber erst 2012 ein Paar wurden und im folgenden Jahr heirateten. Park führt ihren Erfolg auf Kis Perfektionismus und ihre Fähigkeit, Ideen auszutauschen, zurück. Während er sagte, seine Ansprüche seien hoch, seien ihre noch höher: „Ich glaube zu 100 % an sie als Konditorin und deshalb gibt es in der Küche wirklich nichts zu streiten.“