Emma Hayes hat die Bedeutung des Duells mit Arsenal am Freitagabend heruntergespielt und erwartet, dass das Titelrennen unabhängig vom Ergebnis bis zum letzten Spiel gehen wird.
„Die Drehungen und Wendungen werden den ganzen Weg gehen, unabhängig vom Ergebnis“, sagte der Chelsea-Manager. „Das ist kein Spiel, das Arsenal gewinnen muss. Ein Unentschieden oder sogar eine Niederlage in beide Richtungen ist nicht unbedingt entscheidend.“
Arsenal hat die Women’s Super League seit einem 3:2-Sieg gegen Chelsea am Eröffnungstag angeführt, liegt aber nur zwei Punkte vor Hayes’ Team, das ein Spiel in der Hand hat. Da beide Mannschaften Punkte an Klubs außerhalb der traditionellen Top-Drei verloren haben, ist der Drang zur Vorsicht durchaus sinnvoll.
Hayes’ Gegenspieler, Jonas Eidevall, äußerte sich ähnlich zurückhaltend, ob das Spiel als Titelentscheidung bezeichnet werden sollte. „Ich habe keine Kristallkugel“, sagte er. „Es ist das wichtigste Spiel, weil es das nächste Spiel ist. Hier geht es darum, mit einer Einstellung nach draußen zu gehen und zu versuchen, das Spiel zu gewinnen, ohne Angst zu haben, zu verlieren.“
Eidevall sorgte mit seinen exorbitanten Feierlichkeiten am Eröffnungstag im Emirates Stadium für Aufsehen. Seine feurige Präsenz an der Seitenlinie führte kürzlich auch zu zwei aufeinanderfolgenden gelben Karten gegen Manchester City und Manchester United, zu denen zu Beginn der Saison noch zwei hinzukamen.
Ein faustaufprallender Schrei auf seinen Knien trieb die Chelsea-Spieler an, die Arsenal im FA Cup-Finale im Dezember mit 3:0 besiegten. Die aufkeimende Rivalität zwischen Hayes und Eidevall war dieses Mal viel diplomatischer, wobei keiner von beiden anscheinend seine Gegner weiter motivieren wollte.
„Er hat großartige Arbeit geleistet“, sagte Hayes. „Sie sind die Besten der Liga, er ist ein leidenschaftlicher, emotionaler Anführer und teilt seine Ideen auf transparente Weise. Er hat viel in die Liga gebracht. Um die beste Liga der Welt zu werden, brauchen wir die besten Manager.“
Eidevall gratulierte Hayes schnell zu ihrer OBE: „Herzlichen Glückwunsch. Sie hat bei Chelsea einen tollen Job gemacht. Vor allem im Hinblick auf die Rekrutierung hat sie einige der besten Talente der Welt rekrutiert und lässt sie wirklich hart zusammenarbeiten.“
Eidevall sagte, er arbeite daran, seinen Ansatz im Spiel abzumildern. „Ich weiß, dass es ein wichtiger Teil meiner Entwicklung ist“, sagte er. „Ich denke, man muss brennen, um den Spielern Wärme zu geben – ich glaube fest daran –, aber ich denke auch, dass der Trainer eine Rolle dabei spielt, gute Entscheidungen zu treffen, und manchmal lasse ich mich von Schiedsrichterentscheidungen hinreißen und ich muss damit aufhören. Ich weiß das. Ich bin nicht perfekt, aber ich arbeite daran, es zu werden.“
Eidevall muss ohne die einflussreiche Flügelspielerin/Außenverteidigerin Katie McCabe auskommen, nachdem sie am vergangenen Wochenende beim 1:1-Unentschieden gegen Manchester United vom Platz gestellt wurde. Der südkoreanische Mittelfeldspieler Ji So-yun ist zurück bei Chelsea, nachdem er im Finale des Asien-Pokals gegen China verloren hatte.
Chelsea ist in bester Form, Arsenal hat gegen Birmingham verloren und seit Weihnachten zwei seiner drei anderen WSL-Spiele unentschieden gespielt, aber Eidevalls Team wurde durch ihre späten Ausgleichstreffer gegen Manchester City und Manchester United gestärkt.
„Es ist schön, am Ende ein Tor zu erzielen“, sagte er. „Aber Sie sehen den Aufbau, wenn wir gegen Man City treffen, ich denke, das ist einfach reine, brillante Teamarbeit. Wir verlieren den Ball eine Minute vor dem Tor durch einen kurzen Pass.
„Sie sehen, dass alle Arsenal-Spieler in diesem Moment zurücksprinten. Sie haben keine Garantie, den Ball zu gewinnen, aber Sie wissen, dass Sie das tun müssen, wenn Sie eine Chance haben, in diesem Spiel zu bleiben.
Gegen United prallte ein grandioser Pass von Vivianne Miedema aus der Tiefe ihrer eigenen Hälfte nahtlos in den Lauf von Neuzugang Stina Blackstenius, die den Führungstreffer von Alessia Russo neutralisierte.
„Es war ein Kunstwerk, aber das Wichtigste war, ein Tor zu erzielen“, sagte Eidevall. „Das haben wir gebraucht. Sie wissen, dass Sie nicht viele Chancen kreieren werden, wenn Sie nur noch 10 Spieler haben.
„Dieser Pass ging um die ganze Welt und solche Momente verbinden Menschen.“
Die Kombination aus Blackstenius und Miedema könnte gegen Chelsea zum Einsatz kommen, aber Eidevall würde seine Pläne nicht preisgeben. „Wir haben das Potenzial, gemeinsam gegen Viv und Stina zu spielen, und das kann eine starke Verbindung sein“, sagte er. „Ich denke auch, dass sie als zwei Nr. 9 separat spielen können. Das gibt mir gute Entscheidungen und Werkzeuge für Freitag.“
Hayes führt die jüngste Form von Chelsea – ein 1:0-Sieg über Manchester City am vergangenen Wochenende, vier Tage nach dem 3:1-Sieg gegen Manchester United im Ligapokal – auf die Arbeit mit einer kleineren Gruppe zurück, die auf Verletzungen und Spieler beim Asien-Pokal zurückzuführen ist.
„Wenn Sie größere Kader im Frontend haben, macht es etwas kaputt oder beeinflusst etwas“, sagte sie. „Die Tatsache, dass wir vor Weihnachten einen kleinen Kader hatten, hat uns geholfen. Wir trainieren jeden Tag wie ein Pokalfinale. Das Team ist in einem guten Moment. Wir haben eine gute Dynamik, weil wir ein gewisses Maß an Beständigkeit gefunden haben.“
Wird das Team, das mit dem Druck fertig wird, in dieser Begegnung die Nase vorn haben? „Menschen, die mit den steigenden Energiekosten zu kämpfen haben, das ist Druck“, sagte Hayes. „Menschen in Zeiten, in denen das Geld knapp ist, das ist Druck. Das ist kein Druck, das ist Spaß, das ist Unterhaltung. Ja, es ist Wettbewerb, aber kein Druck.“