Zum ersten Mal haben Wissenschaftler Pflanzen in Monderde gezüchtet, die von den Apollo-Astronauten der Nasa gesammelt wurden.
Die Forscher hatten keine Ahnung, ob in der harten Monderde etwas sprießen würde, und wollten sehen, ob eine neue Generation von Mondforschern damit Nahrung anbauen könnte. Die Ergebnisse verblüfften sie.
“Heiliger Bimbam. Pflanzen wachsen tatsächlich in Mondmaterial. Willst du mich verarschen?” sagte Robert Ferl vom Institut für Lebensmittel- und Agrarwissenschaften der Universität von Florida.
Ferl und seine Kollegen pflanzten Ackerschmalwand in Monderde, die von Neil Armstrong und Buzz Aldrin von Apollo 11 und anderen Moonwalkern vor Jahren zurückgebracht wurde, und die Samen gingen auf.
Die Kehrseite war, dass nach der ersten Woche die Grobheit und andere Eigenschaften des Mondbodens die kleinen, blühenden Unkräuter so sehr beanspruchten, dass sie langsamer wuchsen als Setzlinge, die in gefälschter Monderde von der Erde gepflanzt wurden.
Die meisten Mondpflanzen verkümmerten. Die Ergebnisse wurden am Donnerstag in Communications Biology veröffentlicht.
Je länger der Boden auf dem Mond der strafenden kosmischen Strahlung und dem Sonnenwind ausgesetzt war, desto schlechter schien es den Pflanzen zu gehen.
Die Proben von Apollo 11, die aufgrund der älteren Oberfläche des Mondmeeres der Ruhe den Elementen einige Milliarden Jahre länger ausgesetzt waren, waren laut Wissenschaftlern am wenigsten wachstumsfördernd.
„Die Erkenntnis, dass man Pflanzen anbauen kann, ist ein großer Schritt nach vorn“, sagte Simon Gilroy, ein Weltraumpflanzenbiologe an der University of Wisconsin-Madison, der an der Studie nicht beteiligt war. „Der eigentliche nächste Schritt ist, es auf der Mondoberfläche zu tun.“
Mondschmutz ist voller winziger Glasfragmente von Mikrometeoriteneinschlägen, die überall in den Apollo-Mondlandern landeten und die Raumanzüge der Mondwanderer zermürbten.
Eine Lösung könnte darin bestehen, jüngere geologische Stellen auf dem Mond, wie Lavaströme, zum Ausgraben von Pflanzerde zu nutzen. Die Umgebung könnte auch optimiert werden, indem die Nährstoffmischung verändert oder die künstliche Beleuchtung angepasst wird.
Nur 842 Pfund Mondgestein und Erde wurden von sechs Apollo-Besatzungen zurückgebracht, und das meiste wurde weggesperrt.
Anfang letzten Jahres verteilte die Nasa schließlich 12 Gramm an die Forscher der University of Florida, und die lang erwartete Pflanzung fand im vergangenen Mai in einem Labor statt.