Das Achtelfinale des Champions Cups steht fest.
Vor der Runde der Poolspiele an diesem Wochenende hatten sich bereits sieben Teams das Weiterkommen gesichert.
Aber mit neun Qualifikationsplätzen und gesetzten Plätzen versprach der Abschluss der Pool-Phase Drehungen und Wendungen, als die Teams darum kämpften, im Frühjahr Teil des wichtigsten Rugby-Klubwettbewerbs zu sein.
Und trotz weiterer durch Covid erzwungener Spielabsagen hat es nicht enttäuscht.
Wir werfen einen Blick darauf, wie sich das Achtelfinale entwickelt, wenn der Champions Cup bis April zu Bett geht.
Wer hat es überstanden?
Wo könnte man besser anfangen als beim letzten Poolspiel der Saison dazwischen Montpellier und Gewinner 2020 Exeter Chiefs?
Ein Sieg für die Chiefs hätte zu einer Begegnung aller Premierships mit den Bristol Bears geführt, aber stattdessen freuen sie sich jetzt auf ein Treffen mit ihnen Münster wie Durch die Niederlage belegten sie in Pool A den sechsten Platz.
Die irische Provinz schlug Wespen früher am Sonntag um den dritten Platz in Gruppe B zu sichern, nachdem sie alle vier Spiele gewonnen haben, und die Mannschaft von Johann van Graan wird im Rückspiel zu Hause sein.
Ein Bonuspunktsieg gegen Exeter besiegelte den siebten Platz für Montpellier, und das Top-14-Team kann sich nun auf ein KO-Spiel gegen den Premiership-Meister vorbereiten Harlekine.
Ulster hatte sich vor dem Sieg gegen Clermont am Samstag bereits seinen Platz in der nächsten Runde gesichert, und die Mannschaft von Dan McFarland wird für den Sieg in allen vier Spielen mit einem Duell mit Titelverteidiger Toulouse belohnt.
Die Top-14-Champions waren verärgert über die Entscheidung des European Professional Club Rugby ihr Spiel gegen Cardiff wegen positiver Covid-Fälle im Kader des französischen Klubs abzusagen.
Während das Ausscheiden möglich war, wurde Toulouse schließlich Siebter und kehrt in das Kingspan-Stadion von Belfast zurück, wo es im Dezember 2020 29-22 Sieger gab.
Wie für dreimalige Finalisten Clermont, werden sie es mit Premiership-Führern aufnehmen Leicester, wobei die zweifachen Gewinner, die Pool A anführten, einen 28: 0-Sieg gegen Bordeaux-Begles erzielt hatten, nachdem ein Covid-Ausbruch im französischen Kader die Absage des Spiels am Samstag erzwungen hatte.
Auch aus Pool B herausgekommen waren Bristol, die nach drei Siegen und einem Unentschieden noch ungeschlagen sind. Die Belohnung der Bären für einen Platz unter den ersten vier ist ein Unentschieden zwischen allen Premierships Verkauf nachdem die Sharks den fünften Platz in Pool A besiegelt hatten mit einem umfassenden Sieben-Try-Sieg über Ospreys am Sonntag.
Die Mannschaften haben sich in dieser Saison natürlich schon mit den Bären getroffen Laufen 32-15 Gewinner am Ashton Gate früher in diesem Monat.
Kein Team hat im diesjährigen Champions Cup mehr Versuche erzielt als Leinster, Die viermaligen Sieger haben 30 gewonnen – und das, obwohl sie im Dezember nach einem Covid-Ausbruch im Lager der irischen Mannschaft eine 0: 28-Niederlage gegen Montpellier hinnehmen mussten.
Die Mannschaft von Leo Cullen, die seit 2018 einen ersten Titel anstrebt, gab jedoch anschließend eine nachdrückliche Erklärung ab, indem sie zuvor in Dublin mit 89: 7 gegen Montpellier gewann Sicherung eines 64-7-Siegs in Bath um den vierten Platz in Pool A zu erreichen.
Leinsters Gegner – Konnacht – brauchen keine Vorstellung von Cullens Seite.
Die Absage des Spiels Toulouse-Cardiff sicherte Andy Friend zum ersten Mal in der Geschichte der Provinz den Einzug ins Achtelfinale.
Aber während die Qualifikation bereits in der Tasche war, reist Connacht nach Paris, um gegen Stade Francais anzutreten noch Feuerwerk produziert.
Stade brauchte einen Bonuspunktgewinn mit einem Vorsprung von mindestens sechs Punkten, um Cardiff auf dem achten Platz in Pool B zu ersetzen, aber ihre Hoffnungen schienen düster, als Jarrad Butlers verwandelter Versuch Connacht in Paris elf Punkte Vorsprung verschaffte.
Aber Stade – das nach der Entlassung der Nutte Tolu Latu auf 14 reduziert wurde – brüllte wieder ins Spiel, als Ryan Chapuis und Adrien Lapegue versuchten, sie auf einen Drei-Punkte-Vorsprung zu bringen.
Und nachdem er in der 80. Minute einen Elfmeter verpasst hatte, machte der eingewechselte Fly-Half Segonds keinen Fehler, als sich ihm in einem hektischen Ende des Spiels eine zweite Chance bot.
Stades achter Platz in Pool B bringt sie auf Kollisionskurs mit den Gewinnern aus Pool A und den Rivalen aus den Top 14 Rennen92. Keiner der Pariser Klubs hat den Champions Cup gewonnen.
Eine weitere rein französische Begegnung zwischen Bordeaux und 2021 geschlagene Finalisten La Rochelle vervollständigt die letzten 16 Bindungen.
Wer hat es verpasst?
Montpelliers Bonuspunktsieg gegen Exeter klopfte an Glasgow Warriors außer Konkurrenz. Das Schicksal der Schotten lag nicht in ihren eigenen Händen, nachdem sie am Samstag gegen La Rochelle mit 38:30 verloren hatten.
Glasgow fällt in den Challenge Cup, wo sie sich anschließen werden Northampton-Heilige und Bad, die in Pool A die Plätze 10 und 11 belegten.
FischadlerDie Niederlage gegen Sale am Sonntag beendete das Engagement des walisischen Klubs im europäischen Wettbewerb in dieser Saison.
Das gleiche Schicksal ereilte die Rivalen der Fischadler Scharlachrot, der Tabellenletzter von Pool B wurde. Obwohl es in den K.-o.-Runden des Champions Cup keine walisische Vertretung geben wird, Cardiff wurde Neunter in Pool B und wird im Frühjahr Challenge Cup Rugby spielen.
Wespen und Castres kam nach enttäuschenden Kampagnen ebenfalls außerhalb der Top 8 von Pool B ins Ziel.
Wann sind die Spiele und wie funktionieren sie?
Die Achtelfinal-Hinspiele des Champions Cup finden vom 8. bis 10. April statt, die Rückspiele sind für den 15. bis 17. April geplant.
Die vier bestplatzierten Klubs in jedem Pool – Racing, Ulster, La Rochelle, Leinster, Leicester, Harlequins, Munster und Bristol – haben in den Rückspielen Heimrecht.
Hier ist die Aufstellung der letzten 16 für das Hinspiel.
- Stade Francais gegen Racing 92
- Toulouse gegen Ulster
- Bordeaux-Begles gegen La Rochelle
- Connacht gegen Leinster
- Verkauf gegen Bristol
- Exeter gegen Münster
- Montpellier gegen Harlekine
- Clermont gegen Leicester
