Mit 293 Länderspielen und 17 Medaillen im englischen und britischen Hockey zählt Helen Richardson-Walsh zu den ganz Großen des britischen Sports.
Nach einer glanzvollen 17-jährigen Karriere hat die 40-jährige Olympiasiegerin Psychologie studiert und kürzlich einen Master in diesem Fach abgeschlossen.
Nachdem sie 2016 in den Ruhestand gegangen ist, nutzt sie ihre internationale Hockeyerfahrung und ihr Studium nun in Teilzeit als Leistungspsychologin für Tottenham Hotspur-Frauen.
Richardson-Walsh sprach in einem Interview mit BBC Sport über die Rolle, in dem sie auch über ihre frühen Erinnerungen als Spurs-Fan, den Gewinn von olympischem Gold und die Bedeutung der Psychologie im Profisport sprach.
„Manchmal muss ich mich kneifen“
Richardson-Walsh ist ein lebenslanger Spurs-Fan und auch Schirmherr der Proud Lilywhites, der offiziellen LGBTQ+-Vereinigung von Tottenham.
“Tottenham ist ein Verein, der mir am Herzen liegt”, sagte sie gegenüber BBC Sport.
“Ich bin ein Spurs-Anhänger und das schon sehr lange. Ich muss mich manchmal kneifen, wenn ich mir ansehe, dass ich hier gelandet bin. Ich schaue mich auf dem Trainingsgelände um und es ist surreal, dass ich es jetzt habe.” eine tolle Verbindung zum Verein.
“Hockey war meine erste Liebe, aber sie sind eine Mannschaft, die ich von der Seitenlinie aus unterstützt und angefeuert habe. Ich erinnere mich an das FA-Cup-Finale 1991, ich erinnere mich, dass ich Gazza und Gary Lineker gesehen habe, sie waren massiv für” mich bei der Unterstützung von Spurs.”
„Ich habe so ziemlich alles erlebt“
Während ihrer ausgezeichneten Karriere musste Richardson-Walsh eine Reihe von Verletzungen überwinden, die sie für lange Zeit aus dem Spiel zwangen, in der sie zugab, mit ihrer psychischen Gesundheit zu kämpfen.
Nachdem sie sich wieder in die internationale Aufstellung zurückgekämpft hatte, gewann sie Gold bei der EM und traf dann im Elfmeterschießen bei den Olympischen Spielen in Rio, als GB Gold gewann.
“Ich glaube, ich habe so ziemlich alles erlebt, was es als Profisportlerin zu erleben gibt”, fügte sie hinzu.
“Das Gewinnen, das Verlieren, die Verletzungen, nicht ausgewählt zu werden – das alles gehört zum Sport. Ich hatte in einigen der schwierigen Jahre mit meiner psychischen Gesundheit zu kämpfen und das ist ein wichtiger Teil dessen, wo ich meine Rolle hier bei Spurs sehe.
“Leistung beinhaltet für mich Wohlbefinden. Wenn es den Menschen gut geht – geistig und körperlich – werden sie Höchstleistungen erbringen. Diese beiden Dinge gehen für mich Hand in Hand.”
Im Jahr 2018 wurde Richardson-Walsh zusammen mit seiner Frau Kate zu Spurs eingeladen, um ein Motivationsgespräch mit dem Frauenteam zu halten, das später in dieser Saison den Aufstieg in die Women’s Super League sicherte.
Das Paar sprach über die Siegerkultur, die das britische Hockey 2016 zu olympischem Gold führte.
“Wenn Sie kein Athlet waren, wissen Sie nicht wirklich, wie es ist, und das hilft mir, ein Gefühl dafür zu bekommen, wie sich die Spieler fühlen könnten”, erklärte sie.
“Als ich mich als Psychologin qualifiziert habe, fühlte sich die Arbeit mit einem Sportteam wie die richtige Wahl an und wir sehen, dass der Frauensport in letzter Zeit so stark wächst, das war einer der Gründe, warum ich mich hier bei Spurs engagieren wollte.”
“Wir haben Medaillen verglichen, ihre ist glänzender”
Richardson-Walsh ist nicht der einzige Olympiasieger auf dem Hotspur Way. Spurs-Verteidigerin Shelina Zadorsky gewann mit Kanada in Tokio 2020 bei den verzögerten Spielen in diesem Sommer Gold, und das Paar hat seitdem Medaillen und Erfahrungen verglichen.
“Meine Medaille ist jetzt wahrscheinlich eine alte Nachricht”, sagte Richardson-Walsh.
“Wir haben mit dem Klub tatsächlich einen Artikel zusammen gemacht, in dem wir Medaillen verglichen und über unsere Erfahrungen bei den Olympischen Spielen und in den Nationalmannschaften gesprochen haben.
“Sie waren beide ziemlich gleich groß, aber die Rios sind viel langweiliger – ihre ist glänzender.
“Das Tolle an ihrer Geschichte ist, wie wichtig die kanadische Kultur für sie war und ist. Ich habe viele Ähnlichkeiten zwischen der britischen Hockeymannschaft und der kanadischen Fußballmannschaft in Bezug auf die von ihnen geschaffene Umgebung und das Teamethos gesehen.”
Die Rolle eines Leistungspsychologen
Nachdem sie während ihrer Spielzeit ein Psychologie-Studium abgeschlossen hatte, erwarb sie im vergangenen Jahr einen Master in diesem Fach.
Ihre Rolle im Club sieht ihre enge Zusammenarbeit mit den Spielern und dem Managementteam, um ihre psychologische Leistung zu verbessern und zu entwickeln.
„Der Job eines Psychologen ist es, das Beste aus jedem herauszuholen. Wir können viel mehr, als die Menschen als Menschen denken.
“Psychologie ist heutzutage ein integraler Bestandteil des Sports und die Wirkung, die ein Psychologe haben kann, wenn er gut eingesetzt wird, ist enorm.
“Die allerbesten Sportler sind diejenigen, die versuchen, diese zusätzlichen 1% zu finden. Ihr Verstand kontrolliert alles, daher ist es wirklich wichtig zu wissen, wie Sie das Beste aus dem herausholen, was in Ihrem Kopf vor sich geht.”
