Henrik Stenson und Luke Donald sind die führenden Anwärter auf den Kapitän Europas im Ryder Cup 2023. Lee Westwoods Schritt, seinen Namen aus dem Rennen zu ziehen, verlässt die European Tour mit einer alles andere als einfachen Entscheidung.
Quellen in der Nähe des europäischen Lagers glauben, dass Stenson der offensichtliche Spitzenreiter in der Nachfolge von Pádraig Harrington für die alle zwei Jahre stattfindende Veranstaltung ist, falls er Europa in Italien führen möchte. Als er diese Woche bei der Hero World Challenge sprach, schlug Stenson vor, dass er sich noch nicht entscheiden muss.
“Wie viele Leute dachte ich, Lee würde der nächste in der Reihe sein”, sagte Stenson. „Aber ich habe gehört, dass er sich jetzt auf sein eigenes Spiel konzentrieren möchte und das Gefühl hat, dass es zu diesem Zeitpunkt seiner Karriere und seines Zeitrahmens zu viel Zusammenstoß sein wird.
„Wir werden sehen, was passiert, aber als Vizekapitän habe ich sicherlich schon einige Erfahrung gesammelt [at Whistling Straits this year] und wir werden sehen, ob wir in Zukunft die großen Schuhe anziehen müssen. Es ist noch zu früh, das zu sagen, aber es ist gut, Teil des Gesprächs zu sein.“
Es gibt jedoch Komplikationen. Stenson, 45 Jahre alt, könnte sich durchaus dafür entscheiden, sich weiterhin seiner Spielerkarriere zu widmen. „Ich habe das Gefühl, dass ich einen weiteren Ryder Cup in mir haben kann, wenn ich meinen Weg dahin bringe, wo ich ihn haben möchte und wo er sein kann“, gab er zu.
Problematisch ist auch, dass Stensons Name auf der Liste der Spieler auftaucht, die an der Saudi International 2022, einem Bte Noire der European Tour, teilnehmen.
„Es gibt offensichtlich unterschiedliche Willen und die Saudi International war drei Jahre lang eine Veranstaltung der European Tour“, sagte Stenson. „Viele der Spieler, die Sie angekündigt haben, hatten Vereinbarungen, zurückzukehren und zu spielen, noch bevor wir wussten, dass es in derselben Woche wie ein European Tour-Event stattfinden würde. Sie haben Spieler, die sich für mehrere Jahre im Jahr oder so angemeldet haben und die sich verpflichtet haben, dorthin zurückzukehren und zu spielen.
„Es ist eine dieser Situationen und ich kann nur sagen, dass ich eine Vereinbarung hatte, zurückzukommen und zu spielen. Es war ein gutes Turnier auf dem Zeitplan und es passte wieder in meinen Zeitplan. Ich werde meine Verpflichtung erfüllen, dort zu spielen und was passiert in Bezug auf die Tour, wer weiß? Ich glaube, in der gleichen Woche findet in Ras al Khaimah ein European Tour Event statt. Der andere war vorher geplant und man kann nicht an zwei Orten gleichzeitig sein, das habe ich schon vor langer Zeit herausgefunden.“
Nichtsdestotrotz zieht Stensons saudische Verbindung unweigerlich die Augenbrauen hoch, da Europas Ryder-Cup-Kapitän Anfang des neuen Jahres bestätigt werden soll. Auch Westwood, der bei der European Tour einen Schlag gemacht hat, ist im saudischen Feld.
Donald wäre theoretisch ein einfacherer Verkäufer, auch wenn sein Ruf im Spiel nicht so stark ist wie der von Stenson. Eine ehemalige Nummer 1 der Welt, Donald, trat in vier Ryder Cups auf und war jedes Mal im Gewinnerteam. Der Engländer ist zwar erst 43 Jahre alt, aber seine Spielerkarriere hat in letzter Zeit gelitten, aber er war sowohl 2018 als auch 2021 Vizekapitän des Ryder Cup. Dieses Element der Nachfolgeplanung wird unweigerlich für die European Tour attraktiv sein.
Darüber hinaus bestehen für Europa derzeit weniger wahrscheinliche Optionen darin, sich an Graeme McDowell zu wenden oder sogar Thomas Bjørn zu bitten, seinen Erfolg von Paris im Jahr 2018 zu wiederholen zu einem Rekord, 19-9 Sieg in Wisconsin. Es wird angenommen, dass Ian Poulter im Jahr 2025 Europakapitän bei Bethpage im Auge hat.
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Stensons verspätete Verteidigung der Hero World Challenge begann mit einer zurückhaltenden 72 in Albany. Rory McIlroy, Abraham Ancer und Daniel Berger holten sich mit 66s die frühe Führung. McIlroy erholte sich eindrucksvoll von einem Double Bogey Seven am 9., sein zweiter Schuss war im Wasser gelandet. “Ich war stolz darauf, dass ich die Back Nine in Five Under gespielt habe, das war eine gute Reaktion”, sagte McIlroy. „Ich bin direkt im Turnier.
„Ich wünschte, es wäre eine andere Jahreszeit, wie ich spiele, aber es gibt keinen Grund, warum ich nicht im Januar wieder abholen und so spielen kann, wie ich spiele. Ich bin zufrieden mit meinem Spiel. Ich bin nach dem Ryder Cup wirklich um eine Ecke gekommen.“
Brooks Koepka, Justin Thomas und Webb Simpson sind fünf unter.