FDie Ohren in Bezug auf unsere digitale Zukunft waren im vergangenen Oktober nicht beruhigt, als Mark Zuckerberg ein Video veröffentlichte, in dem er die Freuden des „Metaversums“ verfolgte. Der umständliche Präsentationsstil des Facebook-Supremos ließ es wie ein von der KI generiertes Schreiben von jenseits des unheimlichen Tals erscheinen. Außerdem hatten viele das Gefühl, dass eine immersive neue Online-Welt, die von einem Unternehmen kontrolliert wird, das eine Erfolgsbilanz bei der Verbreitung von Fehlinformationen, dem Sammeln von Daten und der Verbreitung schädlicher Körperbilder hat, etwas ziemlich Dystopisches hat.
Wenn wir bezüglich unserer Metaverse-Zukunft paranoid sind, könnte das auch etwas mit unseren Filmen zu tun haben. Hollywood ist selten einer neuen Technologie begegnet, die es nicht erschreckend und falsch erscheinen lassen könnte. Von virtueller Realität (die Matrix-Filme, Tron) bis hin zu künstlicher Intelligenz (das Terminator-Franchise, Ex Machina, The Mitchells vs the Machines), von sozialen Medien (Catfish, Eighth Grade, Unfriended) bis hin zu echten Tech-Titanen wie, ähm, Mark Zuckerberg (The Social Network), wir haben genug gesehen, um uns davon abzuhalten, jemals online zu gehen.
All das macht Mamoru Hosoda‘s neuer Anime, Schöne, eine erfrischende Alternative. Belle beschönigt nicht die schädlichen Aspekte des digitalen Lebens wie Online-Missbrauch, viraler Klatsch und Doxing (öffentliche Preisgabe persönlicher Informationen). Aber anstatt die Online-Welt als einen Ort der Grausamkeit und der Übergriffigkeit der Konzerne darzustellen, suggeriert sie, dass sie ein Ort der Zuflucht, ja sogar der Erlösung sein könnte, insbesondere für junge Menschen. Es ist eine Geschichte darüber, wie virtuelle Identitäten die verborgenen Facetten von Menschen verbergen oder offenbaren können (wie der Titel andeutet, gibt es Parallelen zur Schönen und zum Biest). Unsere Heldin ist Suzu, eine einsame, introvertierte Teenagerin im ländlichen Japan, die nach dem Tod ihrer Mutter ihre Fähigkeit zu singen verlor. Als sie die riesige Online-Welt von „U“ betritt, wird sie jedoch zum genauen Gegenteil: Ihr geheimes Alter Ego ist eine pinkhaarige Pop-Göttin mit goldener Stimme und Millionen von begeisterten Anhängern.
„Es gibt nicht viele Regisseure, die eine Online-Welt auf positive Weise gezeigt haben“, sagt Hosoda, ein Bücherwurm, sanftmütiger Mann, der ganz in Schwarz gekleidet ist. „Ich glaube, ich bin ein seltenes Beispiel, vielleicht das nur Beispiel.” Er habe den Begriff „Metaverse“ bis nach Belles Freilassung nie gehört, sagt er. Seine Inspiration war, seiner fünfjährigen Tochter dabei zuzusehen, wie sie in einer Welt aufwuchs, in der Dinge wie Smartphones und soziale Medien schon immer existierten. „Wir Erwachsenen sehen das Internet und denken: ‚Das ist die Realität und das ist nicht die Realität’, aber für junge Leute ist es eher: ‚Das ist die reale Welt und das ist eine andere Welt.’ Es ist genauso real und genauso wertvoll, und wie Sie sich in dieser Online-Welt verhalten, ist auch Teil der Realität. Das ist die neue Welt, in der sie sich wiederfinden, und es geht darum, wie sie diese Welt für sich selbst erschaffen.“
Die Feinheiten der U-Technologie sind zugegebenermaßen Sci-Fi. Es verwendet „die neueste Body-Sharing-Technologie“, die Ihren Avatar gemäß Ihren biometrischen Informationen generiert. Aber als visuelle Darstellung dessen, wie ein vollwertiges Metaversum aussehen könnte, ist Belle oft atemberaubend fröhlich und angenehm psychedelisch. Als wir Suzu zum ersten Mal in ihrer virtuellen Person sehen, singt sie einen Popsong auf dem Rücken eines riesigen Wals, der mit Lautsprecherkegeln besetzt ist; Es schwimmt durch etwas, das sich wie eine Kreuzung zwischen einer schwimmenden Stadt und einer riesigen Leiterplatte anfühlt. Textkommentare und Nachrichten fliegen durch den Äther, während sie virtuelles Konfetti auf einen bunten Karneval von Avataren sprüht. Weiter entfernt in U gibt es gigantische kugelförmige Stadien, Burgruinen, unglaublich farbige Sonnenuntergänge über unendlichen virtuellen Ebenen. Mark Zuckerberg möchte vielleicht einen Blick darauf werfen.
Hosoda beschäftigt sich seit mehr als zwei Jahrzehnten mit digitalen Welten. Er begann seine Karriere mit dem Pokémon-ähnlichen Digimon-Franchise, einschließlich eines Kurzfilms über einen bösen Virus, der Daten verbraucht und das Internet übernimmt. Es war ausschließlich für Kinder, aber genug, um die Aufmerksamkeit des mächtigen Studio Ghibli zu erregen, das ihn 2001 bat, Howl’s Moving Castle zu leiten. Er geriet jedoch kreativ mit Ghiblis Chef Hayao Miyazaki (der den Film schließlich selbst inszenierte) aneinander, und Hosoda ging seinen eigenen Weg. Heute ist er dank Hits wie The Girl Who Leapt Through Time, Wolf Children, The Boy and the Beast und Belles Oscar-nominiertem Vorgänger Mirai, der 2018 in Cannes uraufgeführt wurde, einer der erfolgreichsten Anime-Regisseure Japans.
Ein bedeutender Vorläufer von Belle war Hosodas Film Summer Wars aus dem Jahr 2009, der ebenfalls reale und virtuelle Welten überspannt. Die halbe Geschichte ist eine Art Treffen-der-Eltern-Teenie-Romcom; Die andere Hälfte spielt in einem Proto-Metaverse namens Oz, dessen Hacking droht, den Planeten zu zerstören. Wie bei Belle’s U ist Oz eine visuell prächtige virtuelle Welt: dieses Mal ein sauberes, weißes Pop-Art-Reich voller regenbogenfarbener Grafiken und Charaktere, entworfen vom berühmten Künstler Takashi Murakami. Um Belles Metaverse zu entwerfen, rekrutierte Hosoda Erich Wong, ein britischer Architekt und Illustrator aus London. Hosoda sah online einige von Wongs verblüffend detaillierten Fantasy-Stadtlandschaften und schickte ihm aus heiterem Himmel eine E-Mail, erklärt Wong. „Es ist alles über das Internet passiert, was meiner Meinung nach ziemlich passend ist.“ Aus architektonischer Sicht, wo das Metaversum von Summer Wars wie ein riesiger Totempfahl organisiert war, ist Belle’s U eine riesige lineare Stadt, die aus geometrischen, wolkenkratzerartigen Formen besteht. Wong arbeitete abends zwischen seinem Vollzeitjob und ließ sich von bestehenden Orten wie New York City und dem Central Park inspirieren, aber auch von Filmen wie Kubricks 2001, sagt er.
Zu seiner Verteidigung hat Hollywood einige Versuche unternommen, ein virtuelles Reich darzustellen, das keine dystopische Höllenlandschaft ist. Steven Lisbergers Tron aus dem Jahr 1982 ist immer noch ein Vorreiter. Mit seinen unendlichen schwarzen Weiten, eckigen Geometrien und Neonakzenten ließ es den Cyberspace wie einen Nachtclub der 1980er Jahre aussehen (die Fortsetzung von 2010, Tron: Legacy, verdoppelte sich durch die Einstellung von Daft Punk als DJs). Aktueller ist Steven Spielbergs Ready Player One aus dem Jahr 2018, dessen Geschichte sich um ein virtuelles Freizeituniversum namens „The Oasis“ dreht. Optisch ist es ein Mischmasch aus realen und Gaming-Landschaften, was wahrscheinlich eher dem entspricht, wie die Metaverse von Big Tech tatsächlich aussehen werden. Der Hauptunterschied besteht darin, dass Ready Player One im Jahr 2045 spielt, wenn der Planet von Armut, Krieg und Umweltkatastrophen heimgesucht wird. „Heutzutage ist die Realität ein Mist; jeder sucht nach einem Fluchtweg“, erzählt uns sein Held.
Bei all ihrem Futurismus kontrastieren Summer Wars und Belle ihre virtuellen Gemeinschaften mit denen der Familie und der lokalen Gemeinschaft in der realen Welt. Der Standort von Belle ist einem bestehenden Dorf in der Präfektur Kōchi nachempfunden, dessen Landschaften und alltägliche Details es in liebevollen Details wiedergibt. Während virtuelle Bevölkerungen in der modernen digitalen Wirtschaft boomen, sterben ländliche Gemeinden im wirklichen Leben aus, stellt Hosoda fest. „Das passiert gerade in Japan, vielleicht auch in Großbritannien. Die neue Online-Welt, die verschwindenden lokalen Gemeinschaften: Beides existiert nebeneinander.“
Bis zu einem gewissen Grad handeln alle Geschichten von Hosoda von Menschen, die zwischen zwei Welten und zwei Identitäten hin- und hergerissen sind – durch Magie oder Zeitreisen oder digitale Technologie. Seine Helden müssen diese Kluft ausnahmslos überwinden, und Belle ist da keine Ausnahme. Nur wenn die Lücke zwischen ihrer Online- und Offline-Identität geschlossen wird, können die Hauptfiguren der Geschichte wirklich vorankommen. Umgekehrt scheinen Hosodas Filme selbst die Grenzen zwischen Fantasie und Realität auszuhandeln. Angesichts unserer sich abzeichnenden Metaverse-Zukunft wird dieses Thema immer relevanter. „Ich glaube, dass Dinge, die für Filme geschaffen wurden, die reale Welt beeinflussen können“, sagt er. „Science-Fiction-Filme und -Romane sind eine Vorhersage der Zukunft, und sie spielen eine Rolle dabei, sie auszudrücken. Fantasie stimuliert die reale Welt.“
Die Realität holt jedoch schnell auf: „Vor zehn Jahren habe ich eine Online-Community mit 1 Milliarde Menschen aufgebaut [for Summer Wars], und dann ging Facebook los und bekam mehr als 2 Milliarden Nutzer. Also musste ich das nächste größer machen: U hat 5 Milliarden Nutzer.“ Es sei eine Frage der Zeit, bis auch dies nicht mehr zeitgemäß sei, schlägt er vor. „Ich würde mir gerne noch etwas darüber hinaus vorstellen und diese Zukunft mit allen teilen.“
Anstatt sich um das zu fürchten, was im Metaverse vor uns liegt, ist Hosoda optimistisch. „Ich sehe die Möglichkeit, etwas wirklich Globales zu schaffen“, sagt er. „In der realen Welt haben wir Sprachen, wir haben Geschichte, wir haben diese Mauern zwischen Nationen, die sehr schwer zu überwinden sind. Aber wenn die nicht da wären, wie im Internet, dann gibt es vielleicht eine Möglichkeit, eine Online-Community aufzubauen, in der jeder wirklich dazugehören kann.“