Als er am Sonntag mit Quittungen konfrontiert wurde, die zu beweisen scheinen, dass er für die Abtreibung einer Frau bezahlt hatte, mit der er einmal ausgegangen war, hatte der überzeugte Abtreibungsgegner Herschel Walker – Georgiens republikanischer Kandidat für den US-Senat – eine bereitwillige Antwort parat: „Das ist eine Lüge“.
Walker kämpft um einen Senatssitz, der als entscheidend für die Entscheidung gilt, welche Partei die Kammer in den Zwischenwahlen am 8. November kontrolliert, aber seine Kampagne stand wochenlang unter Beschuss, nachdem Anfang dieses Monats Berichte aufgetaucht waren, dass Walker – der öffentlich argumentiert hat, dass Abtreibung ohne Abtreibung landesweit illegal sein sollte Ausnahmen – schickte der ungenannten Frau Geld, um ihre Schwangerschaft zu beenden.
In einem Interview mit NBC NewsWalker wurde ein Bild eines 2009 ausgestellten Schecks über 700 US-Dollar vorgelegt, worauf er antwortete: „Ja, das ist mein Scheck.“
Er bestritt jedoch, dass ihr Zweck darin bestehe, den Schwangerschaftsabbruch der Frau zu bezahlen. Er hielt an seiner Ablehnung fest, auch nachdem NBC ihm eine Quittung aus der Klinik zeigte, in der die Frau – deren Name vom Netzwerk nicht preisgegeben wurde, die aber sagte, dass sie auch die Mutter eines von Walkers Kindern ist – sich der Abtreibung unterziehen musste.
“Es ist eine Lüge”, sagte Walker und sagte, dass es nicht ungewöhnlich sei, dass er jemandem Geld schicke, mit dem er ein Kind habe. „Ich weiß, das wollen die Leute wissen – das ist eine Lüge.“
Walker sagte auch, er habe der Frau „für immer“ geholfen und „keine Ahnung“ gehabt, wofür die 700 Dollar gewesen sein könnten.
„Also, wenn sie mir einen Scheck zeigen und ich nie etwas über eine Abtreibung gesagt habe, ich habe nie etwas über irgendetwas gesagt und sie sagen das, dann reden die Leute nur“, fügte er hinzu.
Walker, ein ehemaliger College-Football- und NFL-Star, der vom ehemaligen Präsidenten Donald Trump unterstützt wird, versucht, den demokratischen Amtsinhaber Raphael Warnock abzusetzen, der erst letztes Jahr bei einer Sonderwahl einen Sitz im Senat gewonnen hat und nun um eine volle Amtszeit von sechs Jahren kämpft. Georgia, wo am Montag die vorzeitige Abstimmung begann, gehört zu einer Handvoll Staaten, darunter Pennsylvania, Wisconsin und Arizona, von denen erwartet wird, dass sie bestimmen, ob die Demokraten die Kontrolle über die obere Kammer des Kongresses behalten oder die Macht an die GOP verlieren.
Warnock, der leitende Pastor der Ebenezer Baptist Church in Atlanta, wo einst Martin Luther King Jr. predigte, hat sich zurückgehalten, Walker wegen der Abtreibungsenthüllungen anzugreifen, aber die Wähler scheinen dies zur Kenntnis genommen zu haben.
Umfrageaggregator FiveThirtyEight registriert ein deutlicher Sprung in Warnocks Chancen und ein Rückgang in Walkers Aussichten Anfang Oktober, als das Daily Beast die Abtreibungsgeschichte veröffentlichte.
Bei ihrer einsamen Debattenbegegnung am Freitag griff Walker Warnock an, weil er nachsichtig mit Kriminalität umgegangen sei und die demokratische Politik unterstützt habe, die seiner Meinung nach die Inflation in die Höhe getrieben habe. Aber der Republikaner bestritt auch, jemals ein striktes Abtreibungsverbot unterstützt zu haben, und schuf eine ungewöhnliche Szene, indem er ein Abzeichen herauszog, um seine Unterstützung für die Strafverfolgung zu beweisen – obwohl bekannt war, dass er nie als Polizist gedient hatte.
Von NBC gebeten, den Moment zu klären, zeigte Walker das Abzeichen erneut und beschrieb es sowohl als „ein echtes Abzeichen“ als auch als ein „Ehrenabzeichen“, das er immer bei sich trägt.
Er sagte, es sei ihm vom Sheriff des Johnson County in Georgia gegeben worden, wo sich seine Heimatstadt befindet. Der ehemalige Running Back der University of Georgia Bulldogs fügte hinzu: „Wenn in diesem Landkreis etwas passiert, habe ich das Recht, mit der Polizei zusammenzuarbeiten, um die Dinge zu erledigen.“
NBC berichtete, dass der Sheriff von Johnson, einem ländlichen Bezirk etwa 150 Meilen südöstlich von Atlanta, bestätigte, dass er Walker das Abzeichen gegeben hatte und ihn anrufen konnte, wenn es eine Krise gab.
Die Midterms am 8. November sind noch 22 Tage entfernt, aber Walker und Warnocks Debattenauftritt am Freitag wird ihre einzige Begegnung in dieser Kampagne sein.
Während Warnock sich zu drei Debattenauftritten verpflichtet hat, würde Walker nur den einen machen. Warnock trat bei einer Sonntagsdebatte gegen den libertären Senatskandidaten Chase Oliver auf, die vom Atlanta Press Club veranstaltet wurde, wo Walkers Abwesenheit mit einem leeren Rednerpult zur Kenntnis genommen wurde.