Die erste Ausgabe des frenetischen, hyperaktiven 3×3-Basketballspiels bei den Commonwealth Games ging am Dienstagabend zu Ende, als England Australien unter dramatischsten Umständen mit 17:16 besiegte. England triumphierte mit einem spielgewinnenden Zwei-Zeiger in der Verlängerung und sicherte sich damit die erste Goldmedaille der Männer bei den Spielen.
Wie die Olympischen Spiele, die letztes Jahr auch 3×3-Basketball in Tokio einführten, spiegelt die Ankunft des Events bei den Commonwealth Games den Drang zu einem jüngeren Publikum wider, mit dem Ziel, mehr „urbane“ Events einzubeziehen.
Obwohl sich kein teilnehmendes Land für die Olympischen Spiele qualifizieren konnte, hat 3×3-Basketball eindeutig einen positiven Einfluss auf die Spiele gehabt, mit stattlichen Zuschauern seit den ersten Runden auf der Smithfield-Baustelle, einem Veranstaltungsort neben dem Beachvolleyballstadion.
Das Rollstuhlfinale der Männer und Frauen ging den nicht behinderten Athleten unmittelbar voraus. Volle Zuschauermengen waren anwesend, als Australiens Männer Kanada mit 11:9 überholten, dann schlugen Kanadas Frauen Australien mit 14:5.
Als die englische Männermannschaft den Platz betrat, war die Atmosphäre brütend. Die Spieler riefen ständig nach der Menge, die ihrerseits antworteten, indem sie ihre Mannschaft anfeuerten, Australien bei ihren Freiwurfversuchen ausbuhten und ihre Anwesenheit mit einer Intensität bekundeten, die man normalerweise nicht mit den Sportarten der Commonwealth-Spiele in Verbindung bringt.
Die bestimmende Qualität des Sports ist seine Geschwindigkeit. Scheinbar wird jeder Aspekt des Sports im Vergleich zum traditionellen Basketball verkleinert, um ein noch schnelleres Spektakel zu schaffen. Es wird auf einem halben Basketballplatz mit nur einem Korb zum Angriff zwischen den beiden Dreierteams gespielt, es gibt 12 Sekunden auf der Wurfuhr und Spiele, die von der ersten Mannschaft gewonnen werden, die 21 Punkte erreicht, wobei die führende Mannschaft die Spiele gewinnt überschreitet die 10-Minuten-Marke.
Das Finale, das sich in Smithfield abspielte, war körperlich und hart, mit ständigen Fouls und Hektik gleichermaßen. Nach sechs Minuten hatten die beiden Teams zusammen 18 Fouls erzielt, wobei Australien bereits die 10-Foul-Grenze überschritten hatte, was bedeutet, dass jedes weitere Foul zu zwei Schüssen und Ballbesitz für England führte.
Zwischen der wütenden, hochoktanigen Verteidigung und den Nerven, die den Anlass begleiteten, machten beide Teams offensive Fehler und erzielten nur wenige Tore. Aber dann explodierte das Spiel.
Zuerst begrub Jaydon Kayne Henry-McCalla einen Kupplungszweizeiger, um England 20 Sekunden vor Schluss mit 15: 14 in Führung zu bringen, aber Daniel Johnson glich Australien 10 Sekunden vor Schluss mit 15: 15 aus und leitete das Spiel in die Verlängerung, wo der Gewinner war erforderlich, um zwei Punkte in Folge zu gewinnen. Australien gewann die Oberhand und drängte auf den Sieg, ein Layup von Jesse Wagstaff brachte sie auf 16-15.
Johnsons Zweizeiger wirbelte um die Innenseite der Felge, Australien schien es geschafft zu haben. Aber der Ball wirbelte wieder heraus und veranlasste Orlan Jackman, für einen Abpraller in die Luft zu springen und ihn hinter sich zu wischen. Der Ball fand Myles Hesson aus Birmingham, der außerhalb der Zwei-Punkte-Linie schlurfte, seinen Schuss ausrichtete und den Zwei-Zeiger begrub, um England als ersten Commonwealth-Meister im 3×3-Basketball der Männer zu markieren.