Es war der dritte Tag der Olympischen Spiele 2020 in Tokio und die Welt von Hidilyn Diaz sollte sich für immer verändern. Fünf Jahre Vorbereitung, Schmerz und Geduld endeten in einem entscheidenden Moment.
Der Raum war still, als sie sich der Gewichtheberplattform für ihren letzten Lift in der 55-kg-Kategorie der Frauen näherte. Chinas Liao Qiuyun war in Führung, nachdem er erfolgreich 126 kg angehoben hatte.
Diaz wirkte zuversichtlich. Fokussiert. Sie sprach das persönliche Mantra aus, das sie bisher durch den Wettkampf getragen hatte: „Brust raus. Kreuzheben. Eine Bewegung.“ Mit dem ersten olympischen Gold der Philippinen hatte sie eine letzte Chance, für ihr Land Geschichte zu schreiben.
Sekunden später, als 127 kg Metall gefährlich über ihren Kopf gehoben wurden, schossen Emotionen über ihr Gesicht, als der Summer ertönte, um ein sauberes Heben zu bestätigen. Mit 30 Jahren hatte sie den Sieg errungen, von dem sie so lange geträumt hatte.
Es war aus vielen Gründen eine schwierige Reise für Diaz gewesen. Wegen der Einstellungen, denen sie begegnete, als sie aufwuchs. Weil sie wegen Covid ein Jahr lang in einem fremden Land eingesperrt war. Und weil sie 2019 als „Staatsfeindin“ bezeichnet wurde.
Die Philippinen nahmen erstmals 1924 an den Olympischen Spielen teil und schickten nur einen Athleten nach Paris – David Nepomuceno, einen Sprinter.
Die Frau, die nach einer 97-jährigen Durststrecke das erste olympische Gold der Philippinen gewann, wurde 1991 in Zamboanga City geboren, einer Stadt mit fast einer Million Einwohnern im Süden des Landes. Der Vater von Diaz, eines von sechs Geschwistern, verdiente seinen Lebensunterhalt mit Kurzstreckentransporten auf einem Dreirad, während ihre Mutter Vollzeit-Hausfrau war.
Sie war 11, als ein Cousin sie mit dem Gewichtheben bekannt machte, sehr zum Entsetzen ihrer Mutter.
„Meine Mutter sagte mir: ‚Niemand wird dich mögen, wenn du älter bist. Dieser Sport ist für Männer. Du wirst große Muskeln bekommen und nicht schwanger werden’“, sagt Diaz.
„Ich habe es trotzdem gemacht, weil es mir Spaß gemacht hat. Aber später hat sie angefangen, mich zu unterstützen, als sie gesehen hat, wie sehr es mir Spaß gemacht hat und welche Vorteile es hatte, wie mein Abiturstipendium.“
Diaz war begabt. Innerhalb von sechs Jahren trat sie auf der größten Bühne von allen an. Mit nur 17 Jahren nahm sie an den Olympischen Spielen 2008 in Peking teil, wo sie in einem Feld von 12 den vorletzten Platz belegte.
In London 2012 war sie die Fahnenträgerin ihres Landes, aber die Spiele endeten mit einer Enttäuschung, als sie mit drei Versuchen scheiterte, ihr Eröffnungsgewicht zu heben. Dennoch hatten alle große Hoffnungen für die Zukunft.
Diaz, die nun eine sportliche Karriere mit dem Dienst bei der philippinischen Luftwaffe verbindet, schaffte 2016 in Rio ihren großen Durchbruch mit Silber – der ersten olympischen Medaille, die von einer philippinischen Frau gewonnen wurde.
Vor Tokio 2020 hatte sie sich auf der internationalen Bühne mit Gold bei den Asienspielen 2018 und Bronze bei den Weltmeisterschaften 2017 und 2019 weiter hervorgetan.
Aber ein Jahr vor den Spielen in Japan gab es eine Wendung, die niemand kommen sah.
Im Jahr 2019 wurde Diaz beschuldigt, an einer Verschwörung zum Sturz des Präsidenten des Landes, Rodrigo Duterte, beteiligt gewesen zu sein.
Der 76-jährige Duterte, der 2016 auf der Grundlage harter Versprechungen zur Bekämpfung von Kriminalität und Korruption mit einem Erdrutschsieg gewählt wurde, hat heftige Kontroversen wegen eines blutigen Drogenkriegs und einer Reihe von Äußerungen ausgelöst, die von vielen Beobachtern als beleidigend oder sexistisch angesehen werden.
Im Juni forderte der Chefankläger des Internationalen Strafgerichtshofs eine Untersuchung mutmaßlicher Verbrechen gegen die Menschlichkeit während des von seiner Regierung angeordneten tödlichen Vorgehens gegen Drogen.
Der Vorwurf, der 2019 gegen Diaz erhoben wurde, kam, als Salvador Panelo, der damalige Chefrechtsberater des Präsidenten, Einzelheiten eines mutmaßlichen Netzwerks von “Feind” Einzelpersonen und Organisationen, die die Regierung behauptete, seien an einem “Versuch beteiligt gewesen, die Duterte-Regierung zu diskreditieren”. Sie nannten es die „Outt Duterte“-Matrix.
Sie umfasste Mitglieder oppositioneller politischer Parteien, Prominente und Journalisten, darunter die unverblümte Duterte-Kritikerin Maria Ressa, Mitgewinnerin des Friedensnobelpreises 2021.
Seitdem wurde vermutet, dass die Aufnahme von Diaz darauf zurückzuführen war, dass sie in den sozialen Medien von dem Blogger Rodel Jayme verfolgt wurde, der 2019 verhaftet wurde, weil er angeblich Online-Videos geteilt hatte, in denen behauptet wurde, Duterte und seine Verbündeten seien an genau dem Drogenhandel beteiligt gewesen, den er behauptete ausstanzen.
Diaz fand das zunächst alles verwirrend. Dann wurde sie von Duterte-Anhängern in den sozialen Medien beschimpft. Dann wurden diejenigen, die ihr nahe standen, ins Visier genommen.
„Ich war im Training, als mich jemand darauf ansprach“, sagt sie.
„Sie haben meinem Vater schlechte Dinge gesagt. Ich war schockiert, aber ich wurde noch mehr verletzt, als sie meine Familie involvierten. Danach fing ich an zu weinen.
„Die Leute haben mir in den sozialen Medien Nachrichten geschrieben, schlechte Dinge gesagt und mich verprügelt, aber ich wusste nicht einmal, was passiert ist. Ich weiß nicht, was los ist, und sie haben mich wegen etwas verprügelt, das nicht einmal wahr ist.
„Ich war so damit beschäftigt, mich auf Olympia vorzubereiten. Es war eine harte Zeit, aber ich habe sie mit den Menschen überwunden, die an mich geglaubt haben.“
All dies forderte einen ernsthaften Tribut von Diaz ‘psychischer Gesundheit. Und dann kam die Pandemie.
Als Anfang 2020 die Grenzen geschlossen und Flüge weltweit gestrichen wurden, fanden sich Diaz und ihr Team in Malaysia, wo sie trainierte, fest, ohne Angabe, wann sie nach Hause zurückkehren könnten.
Mit den begrenzten Mitteln, die in ihrer Mietwohnung in Kuala Lumpur zur Verfügung standen, improvisierte Julius Naranjo, Diaz’ Verlobter und Trainer, ein neues Programm. Sie nutzten den Parkplatz als Cardio-Platz und hängten Wasserflaschen an Bambusstöcken, um sie als behelfsmäßige Gewichte zu verwenden.
„Die Angst war so groß“, sagt Diaz. „Wir wussten nicht einmal, was Lockdown ist. Wir dachten, es würde nur zwei Wochen dauern. Ich komme aus den Philippinen. Meine Trainer kommen aus Guam und China. Wir kannten niemanden in Malaysia.“
Schnell wurde klar, dass die Tokyo Games verschoben werden müssten.
“Weitere 12 Monate für mich [in training]… Ich hatte das Gefühl, ich könnte es nicht tun“, sagt Diaz.
„Wenn ich mit unserem Sportpsychologen sprach, war mir zum Weinen zumute und ich erzählte ihnen, wie ich mich fühlte. Sie sagten nur, nimm es Tag für Tag. Kontrolliere die Dinge, die ich kontrollieren kann, weil ich nichts anderes kontrollieren kann.“
Im darauffolgenden Sommer zahlte sich alles aus.
„Ich wusste bereits, dass ich gewinnen würde – ich habe es erwartet“, sagt Diaz. “Du musst behaupten, bevor du auftrittst. Ich muss glauben, dass ich es schaffen kann.
„Als ich dort im Wettbewerb war, dachte ich: ‚Das ist mein Tag. Ich glaube an Gott, ich glaube an mein Team, das Letzte ist, ich muss nur an mich selbst glauben.’“
Als sie mit dem ersten olympischen Gold ihres Landes aus Japan nach Hause zurückkehrte, wurde sie von demselben Präsidenten beglückwünscht, gegen den sie angeklagt worden war. Als Duterte mit ihr sprach, erwähnte er den Vorwurf nicht explizit. Aber er ermutigte Diaz, „Vergangenes ruhen zu lassen“.
Diaz fügt hinzu: „Es gab einen Videoanruf. Danach trafen wir ihn im [Malacanang] Palast. Wir waren glücklich und ich denke, alle sind zufrieden mit der Leistung der philippinischen Athleten bei den Olympischen Spielen in Tokio.”
Behauptungen einer Verschwörung zum Sturz von Duterte wurden nie belegt. Er bleibt an der Macht. Obwohl er bei den Präsidentschaftswahlen im Mai nicht kandidieren kann, weil ihm die Verfassung eine zweite Amtszeit verbietet, ist seine Tochter Sara derzeit Spitzenkandidat für das Amt des Vizepräsidenten. Der führende Präsidentschaftskandidat ist der Sohn des brutalen Diktators Ferdinand Marcos, der 1986 entmachtet wurde.
Diaz gibt zu, dass nichts sie oder ihren Verlobten und Trainer Naranjo darauf hätte vorbereiten können, wie sich ihr Leben verändern würde.
Sie wurde über Nacht zur Nationalheldin. Außerdem sollte ihr von der philippinischen Regierung eine ansehnliche Summe zugesprochen werden – ein Gesetz, das von der vorherigen Regierung verabschiedet wurde, garantiert jedem Filipino, der olympisches Gold mit nach Hause nimmt, 10 Millionen PHP (ungefähr 150.000 £).
„Der Wettkampf war am Montag, mir war klar, dass ich am Samstag gewonnen hatte“, sagt Diaz. „Ich fühlte mich in diesen fünf Tagen wie in den Wolken. Ich dachte: ‚Ist das wirklich die Wahrheit? Ist das Realität? Ich bin der erste Goldmedaillengewinner? Ich?
Große Endorsement-Deals warteten und ihr öffentliches Profil ist seitdem in die Höhe geschossen. Sie erscheint in Fernsehwerbung, Social-Media-Kampagnen und auf Werbetafeln. 2021 ehrte sie die philippinische Post mit einem eigenen Briefmarkensatz.
Und mit der Plattform, die sie jetzt hat, möchte Diaz dazu beitragen, Barrieren zu überwinden und andere junge Mädchen dazu zu inspirieren, ihre Träume zu verwirklichen.
„Ich bin mit mir selbst unsicher aufgewachsen, weil ich zum Sport gekommen bin“, sagt sie. „Es gibt diese Einstellung zu Frauen, ein Klischee, also ist es gut, dass Mädchen jemanden haben [different] zu jemandem aufsehen.
“Sie haben jemanden, zu dem sie schauen und sagen können: ‘Die große Schwester Heidi hat es geschafft. Ich kann das auch.'”
