TDie Straßen sind ruhig. Die Strände sind nicht zugänglich. Theater, Museen, Schulen, Fitnessstudios und Bibliotheken sind geschlossen. Hongkong dreht sich im Kreis, schließt sich und öffnet sich ein wenig, in einer Endlosschleife, die alle klaustrophobisch werden lässt. Mehr als zwei Jahre lang beruhte der Erfolg der Stadt im Umgang mit der Covid-19-Pandemie nicht auf Impfungen, sondern fast ausschließlich darauf, das Virus fernzuhalten und Menschen das Zusammenkommen in großen Gruppen zu erschweren. Jetzt hat das Virus die Verteidigung durchbrochen – und wir zahlen den Preis.
Zu Beginn der Pandemie, Hongkongs größter politischer Umbruch seit Jahrzehnten war noch im Gange, mit täglichen, teilweise gewalttätigen Protesten und unzähligen Verhaftungen. Die Gesundheitskrise ermöglichte die Verhängung von Notfallmaßnahmen, die das Virus in Schach hielten – zusammen mit Menschenmassen. In den letzten zwei Jahren konnten sich meistens nicht mehr als vier Personen in der Öffentlichkeit treffen; jetzt ist diese Zahl zwei. Es war schwierig, die Maßnahmen zur Verhinderung von Krankheiten von denen zu trennen, die zur Verhinderung politischer Proteste ergriffen wurden – und diese Mischung hat ein giftiges Misstrauen gezüchtet.
Dennoch enthielten die Beschränkungen das Virus. Das Leben in Hongkong fühlte sich ein bisschen an wie in einer seltsamen Blase. Die Stadt zu verlassen war nicht einfach – der ehemalige Verkehrsknotenpunkt ist es immer noch weit hinter den Flugwerten vor der Pandemie zurückund eine Fluggesellschaft, die Covid-positive Passagiere befördert kann für vierzehn Tage gesperrt werdenT. Reisende schmachten in Quarantänehotels (früher waren es drei Wochen, jetzt sind es auf zwei gekürzt) für jeden, der im Ausland Urlaub machen oder Freunde und Familie besuchen möchte, erhebliche Kosten verursachen. Auch die Überquerung der Grenze zum chinesischen Festland ist nicht einfach, da die Überfahrt immer noch nicht wieder geöffnet. Regelmäßig kommt es zu sogenannten „Ambush Lockdowns“, bei denen plötzlich ganze Wohnblocks abgesperrt und erst dann wieder geöffnet werden, wenn alle drinnen getestet wurden.
All dies war der Preis, der für das Streben nach „Null Covid“ zu zahlen war. Es war hart, aber die Zahlen wurden niedrig gehalten. Das Fehlen einer Ausstiegsstrategie hat jedoch die wirtschaftlichen Kosten schmerzhaft hoch werden lassen Geschäfte gehen unter und Abfahrten in eine Richtung aus der Stadt werden zu einer herzzerreißenden Norm.
Viele sind gegangen, um der politischen Stagnation zu entkommen, in der sich Hongkong jetzt befindet, insbesondere nachdem Peking im Juni 2020 das National Security Law (NSL) verhängt hatte. Dadurch wurden vage definierte Verbrechen wie Sezession, Subversion, Terrorismus und ausländische Absprachen eingeführt. die viel Aufsehen erregt haben. Es hat zur Schließung vieler lokaler und internationaler NGOs geführt Auflösung einer großen Gewerkschaft und eine kühlende Wirkung auf Nachrichtenorganisationen. Als die Katastrophe jeden Tag in Form von Tausenden neuer Covid-Fälle zuschlug, verfügte Hongkong einfach nicht mehr über die verschiedenen Kommunikationskanäle, die Gewerkschaften, unabhängige Medien und Stadträte auf Basisebene bieten konnten. Dies hat dazu geführt, dass sich die Regierung von Hongkong in einem Moment der Krise nur auf ihre eigenen, nicht immer vertrauenswürdigen Kanäle verlassen konnte, um neue Anti-Pandemie-Maßnahmen zu kommunizieren, die Notwendigkeit von Impfungen zu erklären und denjenigen zu helfen, die Schwierigkeiten hatten, durch den Notfall zu navigieren. (Viele Lokalpolitiker waren es disqualifiziert davon ab, für ein Amt zu kandidieren, während 47 der prominentesten Oppositionsfiguren sich selbst finden Warten auf Spuren mutmaßlicher Verbrechen im Zusammenhang mit der NSL.)
Schließlich gelangte das Virus durch eine Infektion der Gemeinschaft in die Stadt – strenge Anti-Covid-Maßnahmen würden niemals für immer undurchdringlich sein – und ermöglichten der ansteckenderen Omicron-Variante, Fuß zu fassen. Und so wurde eine Bevölkerung, die mangels lokaler Fälle nur sehr wenig Bedarf hatte, sich zu impfen, so stark getroffen wie der Rest der Welt vor zwei Jahren. Zum Vergleich: Neuseeland, das ebenfalls eine Null-Covid-Strategie anstrebte, weist unter den über 80-Jährigen eine ungeimpfte Rate von 2 % auf; In Hongkong waren, als diese letzte Welle eintraf, 66 % der über 80-Jährigen nicht geimpft. Es gibt relativ geringe Immunität von früheren Infektionen in der Bevölkerung, und unterdurchschnittliche offizielle Nachrichten haben dazu geführt, dass die Impfzögerlichkeit nicht ernsthaft angegangen wurde.
In weniger als zwei Monaten Hongkong hat keine Särge mehr und Platz im Leichenschauhaus. Bilder von erkrankten älteren Patienten auf Krankenhausbetten im Freien – und von Leichensäcken, die sich neben Patienten in einer chaotischen Krankenstation stapeln – haben die Bevölkerung erschüttert. In den letzten Tagen hatte Hongkong die höchste Sterblichkeit Rate seit Beginn der Pandemie überall auf der Welt. Darüber hinaus gibt es immer weniger Menschen, die den Behörden harte Fragen stellen können – Rechenschaftspflicht war noch nie unerreichbar.
Der weitere Weg ist noch unklar. Und das alles zu einer Zeit, in der sich Hongkong eigentlich auf die Feierlichkeiten rund um den 25. Jahrestag seiner Übergabe an China am 1. Juli vorbereiten soll – Feierlichkeiten, die natürlich frei von diesen lästigen pro-demokratischen Demonstranten sein werden.
Ilaria Maria Sala ist Autorin und Journalistin und lebt in Hongkong