„Habe ich gesungen?“ fragte Rod Marsh nervös. Es war der Morgen nach einem denkwürdigen Abend während der Ashes-Serie 2013-14 und die kurze Antwort war: „Ja.“
Die Nachricht von Marshs Tod weckt eine wertvolle Erinnerung an eine dieser Supperpartys, die für ein paar Poms in Perth gerade magisch begann. Es wurde von westaustralischen Königen besucht. Dennis Lillee, damals Präsident der Waca, hat es hervorragend organisiert. Rod Marsh und John Inverarity waren da; so auch Mike Brearley, und irgendwie auch meine Frau und ich, was sofort etwas erklärt. Es war nicht notwendig, ein erstklassiger Leistungsträger mit hoher Oktanzahl zu sein, um von Marsh und seinen Freunden willkommen geheißen zu werden. Diese Aussies haben einfach jeden genommen, wie sie ihn vorgefunden haben.
An diesem Abend erinnere ich mich an Inverarity, Marshs Kapitän auf Universitäts- und Staatsebene, der mir erzählte, wie Rod gegenüber etwa 95 % der Menschen, denen er je begegnet ist, die warmherzigste und großzügigste Einstellung hatte, die man sich vorstellen kann. „Aber wenn Sie zu den anderen 5 % gehören, passen Sie auf“, fügte er hinzu. Beim Abendessen waren die Widersacher der 1970er und 80er, Lillee, Marsh und Brearley, die debattierten, in Erinnerungen schwelgten und lachten wie alte Freunde.
Auf dem Rückweg in die Stadt in einem Minibus brach Marsh dann mit etwas Unterstützung von Lillee neben Brearley und den Markses in ein Lied aus (ein gesundes Lied, das ich hinzufügen sollte). Zu unserer leichten Überraschung schlossen wir uns an.
Rod sang gern und er trank gern, fiel aber nie auf das verletzende Aussie-Stereotyp herein. Bereits 1985 schrieb Brearley in The Art of Captaincy über Marsh. „Hinter der aggressiven Front stand ein nachdenklicher, scharfsinniger und humorvoller Mann, dessen Spieler, als er WA führte, sich ihm vollkommen verschrieben hatten.“ Brearley fügt hinzu, es sei ein „großer Fehler“ gewesen, ihn in der Post-Packer-Ära nicht zum Kapitän von Australien zu ernennen.
In jenen Tagen hatte Marsh vielleicht hinter den Stümpfen Nachrichten – vor langer Zeit, als er sich an Lillee und Jeff Thomson hielt – aber er spielte das Spiel richtig. Während des Centenary-Tests von 1977, als er eines seiner drei Test-Jahrhunderte erreichte, erinnerte er sich bekanntermaßen an Derek Randall, der gerade von Schiedsrichter Tom Brooks ausgelost worden war. In einer Zeit, in der die Kameras nicht so allgegenwärtig waren, wusste er, aber niemand sonst, dass er den Fang nicht sauber gemacht hatte. Für ihn war es die naheliegende Vorgehensweise. Vier Jahre später war er hinter den Stümpfen wirklich entsetzt, als er feststellte, dass Greg Chappell seinen Bruder Trevor angewiesen hatte, den letzten Ball eines ODI gegen Neuseeland unter dem Arm zu werfen, um zu verhindern, dass der Schlagmann eine Sechs trifft.
Beachten Sie die Wärme der Ehrungen für Marsh von nachfolgenden Generationen von Cricketspielern – auf beiden Seiten der Welt. Marsh hatte die Fähigkeit, sich mit Cricketspielern jeden Alters zu beschäftigen, ein Grund, warum er so erfolgreich war, als er die Australian Cricket Academy leitete, bevor er für dieselbe Rolle in England engagiert wurde. Er wusste, wie die Larrikins funktionierten, und genoss seine kleinen Raufereien mit ihnen, ob in Adelaide oder Loughborough.
Er hat einmal versucht, mir gegenüber den gelegentlichen Anfall von starkem Alkoholkonsum zu rechtfertigen, als er für WA spielte. „Ich dachte, wenn ich nach einer großen Nacht etwas angeschlagen wäre, würde ich am nächsten Tag so verzweifelt sein, meine Kumpels nicht im Stich zu lassen, dass ich mich doppelt anstrengen würde, keine Fehler zu machen. Vielleicht hat es mich zu einem besseren Spieler gemacht.“ Netter Versuch, Rod, aber ich bezweifle, dass er das von einem seiner jungen Schützlinge geschluckt hätte.
Eine Zeitlang habe ich seine Kolumnen im Observer gespenstisch verfolgt, was nie eine Schwierigkeit war, weil er immer etwas zu sagen hatte. Die Beziehung war ungewöhnlich. Die meisten Geister wollen unbedingt, dass ihr Kolumnist etwas Interessantes und Kontroverses sagt, und sie ermutigen ihn dazu. Öfter ertappte ich mich dabei, wie ich eingriff und so etwas sagte wie: „Das kann man unmöglich über Duncan Fletcher sagen“, einen der wenigen Cricket-Männer, die sich nicht mit Rod verstanden. Marsh redete nicht um den heißen Brei herum. Das hatte er mir damals im September 1986 demonstriert, als er aus heiterem Himmel anrief. Nicht zu viel Smalltalk, sondern innerhalb von Sekunden direkt auf den Punkt. „Möchtest du kommen und für WA spielen?“ – eine weitere willkommene Einladung.
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Gegen Ende seiner Zeit als Autor für den Observer fragte er fast verlegen: „Haben Sie etwas dagegen, wenn ich versuche, die Kolumnen selbst zu schreiben?“
Nach einer Millisekunde antwortete ich: „Überhaupt nicht. Bitte tun“, bevor er darüber nachdachte, warum er diesen hervorragenden Vorschlag nicht schon früher gemacht hatte. Zwangsläufig waren die Stücke sehr gut und wahrscheinlich besser als ihre Vorgänger.
Rod wird jedoch eher für sein kämpferisches Schlagen, sein Wicketkeeping in einer charismatischen australischen Mannschaft, sein Coaching auf beiden Seiten der Welt und für die Wärme seiner unzähligen Freundschaften innerhalb der Cricket-Community in Erinnerung bleiben.
Und natürlich sein Gesang.