Einem mit der konservativen Kollegin Michelle Mone verbundenen Unternehmen, das während der Pandemie staatliche PSA-Aufträge im Wert von 203 Millionen Pfund erhalten hatte, wurde ein Abwicklungsantrag gestellt, offenbar wegen unbezahlter Steuern.
PPE Medpro Ltd erhielt zwei Aufträge über die „VIP-Spur“ der Regierung, nachdem Lady Mone im Mai 2020 mit einem Angebot zur Lieferung persönlicher Schutzausrüstung an Michael Gove herangetreten war. Es wird bereits von der National Crime Agency (NCA) wegen möglichen Betrugs untersucht.
Einzelheiten zum Auflösungsantrag zuerst gemeldet von einem Gerichtsblogger, Daniel Cloake, geben an, dass die Finanz- und Zollbehörden Ihrer Majestät es am Donnerstagmorgen gegen das Unternehmen ausgestellt haben. Es wurden keine Angaben darüber gemacht, wie viel Steuer geschuldet wird und wie lange sie aussteht.
Ein Sprecher der HMRC lehnte es ab, weitere Informationen bereitzustellen, und verwies auf die Richtlinie, identifizierbare Unternehmen nicht zu kommentieren.
Der Guardian hat zuvor enthüllt, dass Mone ihrem Tory-Kollegen Theodore Agnew am 8. Mai 2020 eine E-Mail geschickt und ihm mitgeteilt hat, dass Gove sie gebeten hat, ihn „dringend“ zu kontaktieren. Sie schlug vor, der Regierung große Mengen an Gesichtsmasken zu liefern, und sagte Agnew, dass sie über „mein Team in Hongkong“ bezogen werden könnten.
Agnew, zu der Zeit ein für die Beschaffung zuständiger Minister des Kabinettsbüros, verwies Mones Angebot an Beamte, die es über die VIP-Spur mit „hoher Priorität“ für politisch verbundene Personen bearbeiteten. Das Unternehmen, das die Aufträge erhielt, PPE Medpro Ltd, wurde erst am 12. Mai 2020 gegründet, vier Tage nachdem Mone sich an Agnew gewandt hatte.
Das Unternehmen war verliehen seinen ersten Vertrag, für 80,85 Mio. £ für die Lieferung von 210 Mio. Gesichtsmasken, ein Monat später. Das Bundesamt für Gesundheit und Soziales vergibt die zweiter Vertrag zwei Wochen später für 122 Millionen Pfund, um 25 Millionen OP-Kittel zu liefern. Beide Aufträge wurden direkt, ohne Ausschreibungen, gemäß den Covid-Notstandsbestimmungen vergeben.
Der zweite Vertrag wurde Gegenstand eines Streits, nachdem das DHSC die Kleider abgelehnt hatte, und es hat gesagt, dass es versucht, sein Geld durch ein Streitbeilegungsverfahren zurückzuerhalten. PPE Medpro hat behauptet, dass es die Bedingungen seines Kittelvertrags eingehalten hat und berechtigt war, das gezahlte Geld einzubehalten.
Die Firmen erste Finanzkontenfür das Jahr bis zum 5. April 2021, gab an, dass es keine Vermögenswerte hatte, einen Gewinn von 3,9 Mio. £ erzielt hatte, weitere 4 Mio. £ schuldete und 913.019 £ an Steuern und Sozialversicherungsbeiträgen schuldete, die innerhalb eines Jahres fällig waren.
Mone hat konsequent bestritten, an PPE Medpro beteiligt zu sein. Von ihr beauftragte Anwälte sagten: „Baroness Mone ist weder Investorin, Direktorin noch Aktionärin, die in irgendeiner Weise mit PPE Medpro verbunden ist. Sie hatte nie eine Rolle oder Funktion bei PPE Medpro oder im Prozess der Auftragsvergabe an PPE Medpro.“
Ihr Ehemann, der auf der Isle of Man ansässige Finanzier Douglas Barrowman, distanzierte sich ebenfalls von der Firma, obwohl seine Anwälte nicht kommentiert haben, ob er finanziell von der Firma profitiert hat.
Im Januar berichtete der Guardian, dass durchgesickerte Dateien darauf hinzudeuten schienen, dass Mone und Barrowman heimlich in das PPE-Medpro-Geschäft verwickelt waren. Mones Anwälte antworteten, dass die Ergebnisse des Guardian „ausschließlich auf Vermutungen und Spekulationen beruhen und nicht auf Genauigkeit beruhen“.
Der Standardkommissar des House of Lords, Martin Jelley, leitete daraufhin eine Untersuchung ein, die noch andauert, um festzustellen, ob Mones Verbindungen zu dem Unternehmen gegen die Mitgliederregeln verstoßen. Sie hat jegliches Fehlverhalten bestritten.
Im April vollstreckte die NCA Durchsuchungsbefehle in der Villa von Mone und Barrowman auf der Isle of Man und mehreren anderen Liegenschaften, darunter die Büros von PPE Medpro Ltd und der gleichnamigen Tochtergesellschaft, die auf der Isle of Man registriert ist.
Die Anwälte von PPE Medpro, Mone und Barrowman wurden um Stellungnahme zum Auflösungsantrag gebeten.