HM Revenue & Customs wurde von einer einflussreichen Gruppe von Abgeordneten der „Ignoranz und Untätigkeit“ beschuldigt, betrügerische Covid-19-Unterstützungszahlungen in Höhe von 6 Mrd.
Das Public Accounts Committee (PAC), das die Staatsausgaben überwacht, gab eine Litanei von Kritiken an der HMRC heraus und warnte davor, dass Geld, das Betrügern übergeben wird, letztendlich die Lebenshaltungskostenkrise erhöhen würde, die Großbritannien verschlingt.
In einer Reihe von Kritiken, die Schattenkanzlerin Rachel Reeves als „verdammend“ bezeichnete, sagte das PAC:
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Die HMRC hat 4 Milliarden Pfund Betrug im Zusammenhang mit Covid „abgeschrieben“.
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Pläne zur Rückforderung betrügerischer Zahlungen seien „nicht ambitioniert“.
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Damit laufe man Gefahr, „die Skrupellosen zu belohnen“.
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Der Kundenservice beim Finanzamt ist „zusammengebrochen“.
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HMRC tut nicht genug, um gegen Steuervermeidung vorzugehen.
Die Vorsitzende des PAC, Dame Meg Hillier, hob das Volumen betrügerischer Ansprüche hervor, die über drei von der HMRC verwaltete Covid-Zuschussprogramme erhoben wurden, darunter Urlaub, das Einkommensunterstützungsprogramm für Selbständige und Rishi Sunaks Eat Out To Help Out-Paket für Gastfreundschaft.
Unter Berufung auf die Schätzung von HMRC, dass betrügerische Ansprüche in Höhe von 2 Mrd.
„Welches Signal sendet es, wenn die HMRC Milliarden von Pfund Betrug und Fehlern in direktem Zusammenhang mit Covid-Unterstützungspaketen anführt?“
Die HMRC sagte, ihre Schätzung dessen, was zurückgefordert werden wird, bedeute nicht, dass sie den Rest abgeschrieben habe, was sie zu verfolgen gedenke.
In dem Bericht heißt es jedoch, dass die HMRC nicht genug getan habe, um das Geld zurückzufordern, und auch bei ihren umfassenderen Pflichten versagt habe, einschließlich der Sicherstellung der Einhaltung der Steuervorschriften und der Verhinderung, dass Menschen in Umgehungsprogramme gelockt werden.
„Angesichts der derzeitigen miserablen Lage der öffentlichen Finanzen können wir es uns kaum leisten, so unbekümmert mit dem Geld so vieler Steuerzahler umzugehen“, sagte Hillier.
„Jedes Pfund eines Steuerzahlers, das an einen Betrüger verloren geht, wird dazu führen, dass ehrliche normale Menschen den Druck nach der Pandemie immer stärker zu spüren bekommen.“
Die Kritik an HMRC kommt Wochen nach dem Rücktritt von Finanzminister Lord Agnew wegen einer separaten Entscheidung der Regierung, betrügerische Geschäftskredite in Höhe von 4,3 Milliarden Pfund abzuschreiben.
Reeves sagte: „Das ist verdammt. Es sollte dem Kanzler eine bleibende Schande sein, dass er Steuergelder in Milliardenhöhe so lässig abgeschrieben hat, die nun in der Hand von Kriminellen und Banden sind.“
Es wird davon ausgegangen, dass die Mitarbeiter der HMRC der Ansicht sind, dass die Steuerbehörde zu Unrecht herausgegriffen wird und dass sie nach einem von der Pandemie betroffenen Jahr, in dem sie 609 Mrd.
Ein Regierungssprecher sagte: „Obwohl wir die Lehren anerkennen, die aus diesem Bericht gezogen werden müssen, lehnen wir viele der Aussagen des PAC ab.
„Es wurden keine betrügerischen Zahlungen abgeschrieben, und wir ergreifen an mehreren Fronten Maßnahmen, um Überzahlungen zurückzufordern, und unsere Taskforce zum Schutz der Steuerzahler wird voraussichtlich bis zu 1 Mrd. £ aus betrügerischen oder falschen Zahlungen zurückfordern.“
Die Taskforce besteht aus fast 1.300 Mitarbeitern und soll voraussichtlich eine zusätzliche Milliarde Pfund an Steuergeldern einziehen.
Der Sprecher fügte hinzu: „Die überwiegende Mehrheit der Zahlungen in den Systemen wurde korrekt an Arbeitgeber geleistet, und die meisten Fehler und Betrugsfälle waren legitime Antragsteller, die Fehler machten oder ihre Ansprüche aufblähten, oft kleine Beträge pro Fall.
Zeitleiste
Kreditbetrug Covid-19
Show
Von März 2020 bis Mai 2021 haben die drei wichtigsten Covid-Kreditprogramme – Bounce Back, CBILS und ein Programm für größere Kredite, CLBILS – fast 80 Mrd. £ an Unternehmen vergeben. Seitdem sind jedoch ernsthafte Betrugsbedenken aufgetaucht, insbesondere in Bezug auf das Bounce-Back-Darlehensprogramm.
23. März 2020
16. April 2020
Die Regierung weitet CBILS aus, um große Unternehmen in den CLBILS abzudecken.
27. April 2020
Sunak kündigt das Bounce-Back-Darlehensprogramm (BBLS) für Darlehen in Höhe von 50.000 £ für diejenigen an, die bescheinigt haben, dass sie sich qualifiziert haben.
2. Mai 2020
Der Vorstandsvorsitzende der British Business Bank, Keith Morgan, schreibt an den Wirtschaftssekretär Alok Sharma, dass die schnelle Einführung des Programms „sehr erhebliche Betrugs- und Kreditrisiken“ mit sich brachte.
4. Mai 2020
Die Geschäftsabteilung startet das Bounce-Back-Darlehensprogramm mit 80.000 Anträgen bis zum ersten Nachmittag.
7. Oktober 2020
Das National Audit Office warnt Steuerzahler davor, 26 Milliarden Pfund durch BBLS zu verlieren, und dass bis zu 60 % der Kunden Kredite möglicherweise nicht zurückzahlen. HSBC schließt das Programm für neue Kunden.
2. November 2020
Das Finanzministerium verlängert BBLS, CBILS und CLBILS bis Ende Januar 2021. (Es wird erneut verlängert.)
3. März 2021
Sunak kündigt 100 Millionen Pfund für eine Taskforce zum Schutz der Steuerzahler von mehr als 1.200 HMRC-Mitarbeitern an, um Betrug im Zusammenhang mit Covid19 zu bekämpfen – aber das Darlehensprogramm ist nicht abgedeckt.
31. März 2021
Alle drei Darlehensprogramme für neue Antragsteller geschlossen. Alle Kredite wurden bis zum 31. Mai bearbeitet.
3. Dezember 2021
Ein Bericht des National Audit Office beschreibt die staatliche Finanzierung der Betrugsbekämpfung bei den Bounce-Back-Darlehen als „unzureichend“ und hebt geschätzte BBLS-Betrugsverluste in Höhe von 4,9 Mrd. £ hervor.
24. Januar 2022
Finanz- und Wirtschaftsminister Lord Agnew tritt am Versandkasten des House of Lords zurück und verwies auf Frustrationen über das Fehlen von Maßnahmen gegen Betrug im Zusammenhang mit Covid-19.
„Unsere Covid-Unterstützungsprogramme wurden mit beispielloser Geschwindigkeit umgesetzt, um Millionen von Arbeitsplätzen und Unternehmen zu einer Zeit zu schützen, als Familien sie am dringendsten brauchten.
„Infolgedessen ist unsere Wirtschaft wieder auf dem Niveau vor der Pandemie und wächst am schnellsten in der G7. Die Kosten der Untätigkeit wären weitaus höher gewesen als die Kosten von Betrug und Fehlern in den Förderprogrammen.“
HMRC fügte hinzu, dass die Behauptungen des Berichts über einen Zusammenbruch des Kundendienstes, wie z. B. Wartezeiten am Telefon, eine „grobe Verzerrung“ seien.
Bei einer Anhörung des Sonderausschusses des PAC letzte Woche sagte die stellvertretende Geschäftsführerin der HMRC, Angela McDonald, sie erwarte, dass die Behörde ihren Rückstand an ausstehenden Fällen bis April abbauen werde.