Dzielstrebig auf den Wohlfühlfaktor ab, Englische Nationaloper‘s erste neue Produktion seit dem Lockdown ist HMS Pinafore, Gilbert und Sullivans bewachte Satire von 1878 über Klasse, soziale Mobilität und Englisch, unter der Regie von Cal McCrystal und durchgeführt von Chris Hopkins. Es markiert auch das Operndebüt des Komikers Les Dennis als Sir Joseph Porter, dem Admiral und Kabinettsminister, der für seinen Job lächerlicherweise unqualifiziert ist – so ein Thema, wie es scheint, wie es heute ist. Die Anwesenheit von Dennis mag die Augenbrauen hochziehen, aber wir sollten uns daran erinnern, dass er bereits in Musicals aufgetreten ist und mit dem RSC gespielt hat. Sein Sir Joseph ist ein wirkungsloser alter Trottel, der sich über den egalitären Werten hält, die er vorgeblich bekennt, und trotz eingeschobener Witze darüber, dass er nicht wirklich ein Opernsänger ist, liefert er seine Musternummern perfekt ab.
McCrystals Inszenierung kann jedoch ein Hit und Miss sein. Das viktorianische Setting wird beibehalten, obwohl Gilberts Dialog so ausgearbeitet ist, dass er unter anderem Verweise auf Nivellierung und Vetternwirtschaft aufnimmt und auch launische Anspielungen auf „Bollwerke“, „Fregatten“, „große Topmen“ und dergleichen zulässt. McCrystals Vorliebe für visuelle Komödien ermöglicht es ihm, sowohl eine alberne alte Dame (Flick Fernando) in Dennis Gefolge – ein altersgeistiger Witz, der manchmal fehlschlägt – als auch einen anarchischen Midshipman, brillant gespielt von Rufus Bateman, der die ganze Szene stiehlt, in die Mischung einzubringen . Die Schiffsbesatzung geht zum Stepptanz, schön choreografiert von Lizzi Gee, und mitten in For He Is an Englishman gibt es einen urkomischen Gag, der seine Grandiosität glorreich durchbohrt. Der Nachteil ist jedoch, dass McCrystal beim Campen etwas übertreiben kann, das bereits im Camp schwankt: Szenen wie Josephines (Alexandra Oomens) ruhiges Nachsinnen über ihre Liebe zu Elgan Llŷr Thomas’ Ralph zum Beispiel wären effektiver gerade gespielt.
Musikalisch ist es ganz in Ordnung. Hopkins hält die Dinge elegant, beschwingt und witzig. Thomas und Oomens sind schön in ihren Duetten und Arien. Als Captain Corcoran gibt uns der ausgezeichnete John Savournin eine Anschauungsstunde in Gilbert und Sullivan, mit schön geformten Sätzen und präzisen Worten. Hilary Summers mit ihrer reichen Altstimme ist seine witzige, aber berührende Little Buttercup, während Marcus Farnsworths Bill Bobstay und Ossian Huskinsons Beefcake Bob Becket wahre Luxusbesetzungen sind. Der Refrain, der sich in die großen Routinen stürzt, sieht aus und klingt, als hätten sie durchweg riesigen Spaß.