hockey ist immer noch eine so große Sache in der Iron Range-Stadt Eveleth, Minnesota, dass ein 110 Fuß, 10.000 Pfund schwerer Schläger weniger als eine Meile von der US Hockey Hall of Fame entfernt in der Hat Trick Avenue zu finden ist. Der große Stock, ein echter Holzstock, sitzt vor einem großen Puck.
Zwischen Stock und Flur befindet sich die Evelet-Gilbert Senior High School, Heimat der Goldenen Bären, die gewann fünf der ersten sieben Minnesota State Hockey Championships als Eveeth High. Sowohl die 1960er als auch die 1980er US-amerikanischen olympischen Eishockeymannschaften enthielten Spieler von Evelet.
Da das meiste hochwertige natürliche Eisenerz aus der Iron Range entnommen wurde, ist die Bevölkerung von Eveleth jedoch etwa halb so groß wie vor dem Zweiten Weltkrieg, und die Eveleth-Gilbert High verschmilzt mit einer benachbarten rivalisierenden Schule zur Rock Ridge High. Heimat der Wolverines.
Hockeyland, eine 140-minütige Northlands Films-Produktion unter der Regie von Tommy Haines, einem gebürtigen Iron Range, wirft einen genaueren Blick darauf, wie fest der Sport in Eveleth, der Iron Range und Minnesota immer noch verankert ist, obwohl sich praktisch alles andere geändert hat.
„Hockey ist der Klebstoff für diese Städte“, erzählt Haines dem Guardian über den Film, der Anfang dieses Monats in New York uraufgeführt wurde. “Sie kommen immer noch heraus und packen diese Arenen, Nacht für Nacht.”
Der Film erzählt die Geschichte der Goldenen Bären 2019-20, einem hochrangigen Team, das gute Chancen hatte, in den staatlichen Playoffs weiter zu kommen als die meisten Evelet-Gilbert-Teams seit 1998, als die Goldenen Bären die staatliche Meisterschaft für kleine Schulen gewannen . Sie hatten seit 18 Jahren kein Playoff-Spiel mehr gewonnen.
Als Kontrast dazu erzählt der Film auch die Hermantown Hawks 2019-20 aus den Vororten von Duluth, eine Stunde südlich von Evelet. Als die Bevölkerung von Eveleth schrumpfte, wurde Hermantown größer, und teilweise als Folge davon wurden die Hawks zu einer Hockeymacht.
Es überrascht nicht, dass die Kinder der beiden Schulen viel gemeinsam haben: verletzt spielen, mit Familienkrankheiten fertig werden, sich überlegen, was als nächstes zu tun ist, Romantik, Teenagerangst. Mit struppigen blonden Haaren unter rückwärtigen Baseballmützen sehen sich die Spieler sogar ähnlich.
Auf dem Weg dorthin hämmert der Film die Tatsache, dass es während der Hockeysaison im Norden von Minnesota mächtig kalt ist, mit vielen Overhead-Aufnahmen von abgelegenen Wäldern, mit kahlen Ästen schwarz neben dem gefallenen Schnee auf dem Boden. Sehen Sie sich diesen Film am besten vor einem Feuer an.
Aber die Kids kommen mit dem Wetter zurecht, wenn sie beispielsweise das im Schnee steckende Auto eines Kumpels ausschaufeln müssen – oder von den Dächern schaufeln, damit sie nicht bei starkem Schneefall einstürzen. Sie gedeihen sogar im Freien, nehmen sich Zeit für Schneemobile, Eis Angeln und Teichhockey.
Manchmal vermischen sich die Geschichten der beiden Teams: Warte, ist der Typ aus Eveeth oder Hermantown? Aber Hockey ist immer der rote Faden. Der Trainer von Eveleth-Gilbert könnte der Trainer von Hermantown oder ein anderer Trainer sein, wenn er versucht, sein Team vor einem Playoff-Spiel anzufeuern, indem er zugibt: „Ich bin gerade so aufgekratzt, ich wünschte, ich hätte noch ein bisschen Spielberechtigung Bringt euch zum Laufen!”
Natürlich sind die beiden Teams, die in der Regular Season einmal aufeinandertreffen, in den Playoffs auf Kollisionskurs (Spoiler gibt es hier nicht). Am Ende der Saison sagt ein Spieler unter Tränen: „Hockey hat mir so gut getan. Ich kann gar nicht ausdrücken, wie leidenschaftlich ich für den Sport bin.“
Hoosiers, der Film, der lose auf einer realen Basketballmannschaft in Indiana in der Mitte der 1950er Jahre basiert, setzte so ziemlich den Standard für das High-School-Sport-in-einer-Kleinstadt-Coming-of-Age-Subgenre, als er herauskam 1986. Hockeyland wird nicht der letzte Film sein, der versucht, überzeugende Geschichten darüber zu erzählen, wie eine Sportart Americana beeinflusst und umgekehrt.
Hockeyland vervollständigt eine Hockey-Trilogie von Northland Films. Der erste, Teichhockey, mit Fokus auf Jugendhockey, wurde von ESPN als “der beste und reinste Eishockeyfilm aller Zeiten” ausgezeichnet. Der Zweite, Vergessenes Wunder, zeichnet das US-Goldmedaillen-Team von 1960 auf, das heute weitgehend vom Miracle on Ice 1980 überschattet wird.
Über Evelet-Gilbert sagt Haines: „Ich habe nach einer Geschichte gesucht, der ich folgen kann. Dass sie weggingen, war ein wichtiger Grund dafür.“
Es wäre vielleicht sauberer gewesen, sich in der Dokumentation einfach auf Eveleth-Gilbert zu konzentrieren, aber die parallele Geschichte von Hermantown gab Haines die Chance, eine Nebenhandlung zu entwickeln: Was passiert mit dem begabten Center der Hawks, Blake Biondi, der eine Chance verpasste, Junior-Hockey zu spielen? , der problemloseste Weg in die NHL, sodass er sein Abschlussjahr in Hermantown verbringen konnte.
Haines räumt ein, dass er – ganz zu schweigen von Hunderten von High-School-Hockeyspielern im State of Hockey – großes Glück hatte, denn die Staatsmeisterschaften, die in der Minnesota Wild’s Arena in St. Paul ausgetragen wurden, wurden am 7. März 2020, nur wenige Tage, entschieden bevor die Coronavirus-Pandemie den Sport monatelang lahmlegte.
Das High-School-Hockey in Minnesota kehrt erst jetzt zur Normalität zurück. Aber Eveleth-Gilbert spielte seine letzte Saison 2020/21. Die Rock Ridge Wolverines sollen ihre Saison eröffnen am 30.11. Anstelle des alten und ehrwürdigen Eveleth-Hippodroms „the Hipp“, in dem 1922 sein erstes Hockeyspiel ausgetragen wurde, wird eine wunderschöne neue Arena das Zuhause des Teams sein.
Es wird nicht ganz dasselbe sein, aber bestimmte Teile des Sports und die Rolle des Sports in der amerikanischen Kultur werden sich wahrscheinlich nie ändern. „Am Ende des Films strebt man danach, dass sie im Leben erfolgreich sind“, sagt Haines über die Teams der Saison 2019-20. Aber er hätte über Spieler von jedem Hockeyteam der Minnesota High School sprechen können.