Ein aktuelles heißes Thema in Hollywood war, ob die gemeinsame Veröffentlichung von Filmen über Streaming-Dienste und in Kinos die Kasseneinnahmen beeinträchtigt, aber sie vermissen den Elefanten im Raum: Die COVID-19-Pandemie ist immer noch weit verbreitet. Bereits im März 2020 begann sich das Coronavirus so stark auf der ganzen Welt auszubreiten, dass der größte Teil der Welt geschlossen wurde, was bedeutete, dass nicht wesentliche Unternehmen und Branchen wie Kinos ihren Kurs ändern mussten. Für viele Studios war es keine praktikable Option, darauf zu warten, einen Film in die Kinos zu bringen, also gingen sie direkt zum Abonnement-Streaming oder wurden zu einem erhöhten Mietpreis online gestellt. Nachdem viele Beschränkungen aufgehoben wurden, verursacht die Anpassung an die Kinos mit gleichzeitigem Streaming ein Problem bei den Einnahmen an den Kinokassen und den Verträgen für neu veröffentlichte Filme.
Seit der Bekanntgabe der Stilllegung Anfang 2020 beschlossen viele Studios, die Veröffentlichungstermine großer Blockbuster-Filme zu verschieben, viele sogar um mehr als ein Jahr. Kinos sind seit dem späten Frühjahr 2021 weitgehend mit höheren Kapazitäten geöffnet, mit Ein ruhiger Ort Teil II als weltweiter Eingang zurück in die Kinos bekannt. Viele neu veröffentlichte Filme, von denen erwartet wird, dass sie zu ihren ursprünglichen Premierenterminen wieder eine hohe Kinokasse bringen werden, haben weitgehend enttäuscht, wobei die wichtigsten Beispiele dafür sind Schwarze Witwe, Space Jam: Ein neues Vermächtnis, und F9: Die schnelle Saga. Schwarze WitweDer unerwartete Einbruch der Kinokassen in der zweiten Woche führte zu einem solchen Aufsehen, dass Scarlett Johansson Disney wegen Einnahmeverlusten verklagt und die gleichzeitige Streaming-Veröffentlichung von Disney+ als Quelle ihrer verlorenen Entschädigung anführt.
Während Streaming und Piraterie zweifellos zu einem Rückgang der Theaterbesuche beigetragen haben, wird COVID-19 in der Debatte in erster Linie ignoriert. Nur weil die Impfquoten langsam steigen, heißt das nicht, dass die Pandemie vorbei ist; allein die USA liegen noch 20 bis 40 Prozent unter dem Impfziel. Da sich die Delta-Variante unter ungeimpften und in seltenen Fällen geimpften Menschen ausbreitet, ist die Anzahl der Menschen, die nicht ins Kino gehen wollen, beträchtlich. Kinos neigen auch dazu, wie Restaurants zu funktionieren, was bedeutet, dass viele die Essregel mit Nachsicht nehmen und überhaupt keine Masken tragen, was die Zögerlichkeit der Menschen erhöht, mehr als zwei Stunden in einem kompakten Raum mit unmaskierten, ungeimpften Gästen zu sitzen.
Obwohl es ein einfacher Sündenbock ist, Theaterverluste zu beschuldigen, ist Streaming eine praktikable Option für Familien und Einzelpersonen, die nicht riskieren möchten, sich dem Coronavirus auszusetzen, um einen Film zu sehen. Die Einnahmen an den Kinokassen würden immer niedriger ausfallen als prognostiziert, während einer Pandemie gab es kein solches Ergebnis, aber es kann nicht nur auf PVOD-Blockbuster-Veröffentlichungen zurückgeführt werden. Man kann argumentieren, dass viele der kürzlich veröffentlichten Filme nicht sehr gut waren, was bedeutet, dass bei einer Pandemie weniger Teilnehmer anwesend waren oder nicht, aber die Verluste an den Kinokassen und insbesondere die Entscheidung, 30 US-Dollar für Premier Access auszugeben, werden größtenteils durch die COVID-19-Pandemie angeheizt. Für Studios konnten Streaming-Veröffentlichungen einen Großteil der Verluste ausgleichen, die sie bei einem einzigen breiten Kinostart gesehen hätten, und gleichzeitig Einzelpersonen und insbesondere Familien mit ungeimpften Kindern eine sichere Möglichkeit bieten, lang erwartete neue Filme zu genießen.
Die jüngste Debatte darüber, dass Studios Verträge mit Künstlern brechen, indem sie die Verluste an den Kinokassen nicht durch Streaming kompensieren, ist berechtigt – Scarlett Johansson zum Beispiel hätte für ihren verlorenen Kinobonus angemessen entschädigt werden sollen, wenn man bedenkt, dass ihr Disney-Vertrag praktischerweise ausgelassen hat, dass der Film gleichzeitig auf Disney+ Premier Access veröffentlicht. Disneys Reaktion darauf, dass Johansson gegenüber den Schrecken von COVID-19 unempfindlich war, war ein billiges Comeback, da sie wussten, dass sie im Unrecht waren, sie nicht für die Streaming-Einnahmen zu entschädigen. Die COVID-19-Pandemie hat in Hollywoods Streaming-gegen-Theater-Debatte eine weitgehend unausgesprochene Rolle gespielt, aber das bedeutet nicht, dass Künstler nicht entsprechend entlohnt werden sollten.