Eine dritte Organisation – die fünf Jahre alte Citizen News – kündigte letzte Woche an, ebenfalls zu schließen. Aber im Gegensatz zu Apple Daily und Stand News wartete Citizen News nicht, bis die Polizei anklopfte, bevor sie den Laden schloss.
“Wenn wir nicht weiter so berichten können, wie wir es wollten und uns sicher fühlen, ist die Einstellung des Betriebs leider die einzige Möglichkeit”, sagte er. Das sagte Chefautor Chris Yeung während einer Pressekonferenz am Montag.
In den 18 Monaten, seit Peking Hongkong ein umfassendes Gesetz zur nationalen Sicherheit auferlegt hat, ist die Grenze, die definiert, was noch veröffentlicht werden kann, ohne das Gesetz zu brechen, immer mehr verwischt. Umso schwieriger ist es für Journalisten zu wissen, was die Behörden für akzeptabel halten und was sie für Jahre ins Gefängnis bringen könnte.
Das bedeutet, dass Hongkong – einst Heimat einer der lebendigsten Medienszenen Asiens und ein Ort, der sich zur Meinungs- und Pressefreiheit bekennt – fast alle seine einheimischen unabhängigen Nachrichtenagenturen verloren hat. Und während die Regierung die Untergrabung der Pressefreiheit zurückgewiesen hat, sieht die Zukunft der unabhängigen Berichterstattung zunehmend düster aus.
„Die Regierung hat dieses Klima der Selbstzensur und der Angst geschaffen, weil die Unsicherheit darüber, was illegal ist und was nicht, und die Unsicherheit darüber, was aufrührerisch ist und was nicht, derzeit so verschwommen ist“, sagte der ehemalige Journalismus-Professor der Chinese University of Hong Kong Lokman Tsui, der heute in den Niederlanden lebt.
“Einerseits handelt es sich um die Geschichte einer Reihe von Verkaufsstellen, die gezwungen wurden, zu schließen”, sagte er. “Andererseits ist es wirklich die Geschichte, wie professionelle Berichterstattung in Hongkong mittlerweile so gefährlich ist, dass man im Gefängnis landen könnte.”
Verschwommene Linien
Die Ankündigung von Citizen News kam nicht ganz aus heiterem Himmel.
Nur Tage zuvor, Stand News wurde geschlossen, nachdem die Polizei sein Büro durchsucht und sieben Personen festgenommen hatte, die mit der Veröffentlichung in Verbindung standen. Das “Schicksal von Stand News” hat die Entscheidung ausgelöst von Citizen News, so Yeung, der auch ehemaliger Vorsitzender der Hong Kong Journalists Association ist.
Die Vorwürfe gegen Stand News beinhalten eine “Verschwörung zur Veröffentlichung aufrührerischer Veröffentlichungen”, die auf eine Verbrechensverordnung aus der Kolonialzeit und nicht auf das 2020 verhängte nationale Sicherheitsgesetz zurückzuführen ist. Die Polizei von Hongkong, die das Büro des Outlets durchsucht hat, sind nationale Sicherheitsbeamte.
Letztendlich konnte Citizen News nicht sicher sein, ob die Geschichten, die Reporter schreiben sollten, gegen Vorschriften verstoßen würden, und entschied sich, zu schließen, um seine zu schützen Mitarbeiter, sagte Daisy Li, die Chefredakteurin der Publikation.
Für viele Zuschauer war die Verkaufsstelle ein weiteres Opfer der zunehmend restriktiven Medienlandschaft der Stadt. Wie Apple Daily und Stand News veröffentlichte Citizen News kritische Artikel zur Regierungspolitik.
Die Geschwindigkeit, mit der die Branche in den letzten zwei Jahren „entkernt“ wurde, ist laut Sarah Cook, Forschungsdirektorin für China, Hongkong und Taiwan bei der gemeinnützigen Organisation Freedom House, wirklich dramatisch.
Dann, im Juni, durchsuchten Hunderte Polizisten die Büros des langjährigen pro-demokratischen Outlets Apple Daily. Sie verhafteten Führungskräfte, froren ihre Vermögenswerte unter Anklagen der nationalen Sicherheit ein – und veranlassten sie schließlich, die Veröffentlichung einzustellen.
Lam hat Bedenken heruntergespielt. Diese Woche wies sie Vorwürfe zurück, dass die Schließung von Citizen News und Stand News mit dem nationalen Sicherheitsgesetz zusammenhing, und lehnte die Vorstellung ab, dass Hongkongs freie Presse vor dem Zusammenbruch stehe. Sie behauptete, dass die Verkaufsstellen die Entscheidung zur Schließung von selbst getroffen hätten.
„Nichts ist wichtiger als die Rechtsstaatlichkeit in Hongkong. Und Journalisten und Medienorganisationen wie wir alle müssen das Gesetz respektieren und einhalten“, sagte sie am Dienstag. “Wenn sie Angst haben, das Gesetz nicht einhalten zu können, müssen sie sich entscheiden und die notwendigen Entscheidungen treffen.”
Was passiert als nächstes
Trotz Lams Beharren darauf, dass in Hongkong noch immer Pressefreiheit herrscht, nimmt die Zahl der unabhängigen Medien rapide ab.
Obwohl es immer noch große internationale Medienunternehmen – darunter CNN und Bloomberg – gibt, die große Nachrichtenredaktionen in der Stadt betreiben, gibt es nur noch wenige bedeutende lokale unabhängige Medien, wobei Experten auf das chinesischsprachige inmediahk.net und die englischsprachige Hong Kong Free Press as verweisen Beispiele.
Es besteht die Erwartung, dass alle unabhängigen Verkaufsstellen wahrscheinlich früher oder später zu Zielen werden, sagte der politische Kommentator von Hongkong, Joseph Cheng, der jetzt in Neuseeland lebt.
Ronson Chan, Vorsitzender der Hong Kong Journalist Association und bis zur Schließung ehemaliger Redakteur bei Stand News, stimmt dem zu.
Die freie Presse könnte in kleinem Umfang weitergehen, sagte er – aber sobald die Verkaufsstellen zu viel Aufmerksamkeit und Ressourcen gewinnen, werden sie wahrscheinlich zu Zielen.
“Die Medien sind in einer … ernsthaften Razzia”, sagte Chan, dessen Haus von der Polizei durchsucht wurde, gegenüber CNN Business. “Der abschreckende Effekt wird viele Entscheidungen für das Management der anderen Medien beeinflussen.”
Aber das Medienumfeld der Stadt verändert sich, um dem Festland ähnlicher zu werden.
In Zukunft könnte Hongkong sich zunehmend in einer Situation befinden, in der Medien von außen über die Stadt berichten – genau wie die Medien es mit Festlandchina tun, sagte Cook von Freedom House.
Und, sagte Tsui, das Internet der Stadt könnte stärker eingeschränkt werden und die Behörden könnten den Zugang zu Artikeln blockieren, die sie als umstritten erachten.
Warum das wichtig ist
Experten weisen auch darauf hin, dass der Verlust lokaler, unabhängiger Medien in Hongkong auch die Rolle der Presse als wichtiger Wachhund der Gemeinschaft untergraben könnte.
„Dies gilt für alle Länder und Kulturen – wenn der lokale Journalismus stirbt, nimmt die Korruption zu“, sagte Tsui.
Das Problem in Hongkong ist jedoch, dass dieser Trend der Schließung lokaler Medien mit anderen Angriffen auf die Demokratie einhergeht.
“Die Unterdrückung der pro-demokratischen Bewegung bedeutete, dass es keine Duldung einer Opposition, keine Duldung von Checks and Balances gab”, sagte Cheng.
Und als Stand News und Apple Daily schlossen, entfernten beide Publikationen auch jahrelange Berichterstattung aus dem Internet und nahmen eine historische Aufzeichnung der Stadt mit.
“Es ist ein offensichtlicher Versuch, die Erinnerung an die Menschen in Hongkong zu entfernen”, sagte Cheng.
Hongkong, das sich seit langem als Asiens Weltstadt positioniert hat, hat auch einen hohen Reputationsverlust.
Nach der Razzia bei Stand News forderte US-Außenminister Antony Blinken die Behörden von China und Hongkong auf, die Angriffe auf die freien und unabhängigen Medien der Stadt einzustellen und die Meinungsfreiheit und den Zugang zu Informationen zu wahren.
“Durch das Schweigen unabhängiger Medien, [the People’s Republic of China] und lokale Behörden untergraben die Glaubwürdigkeit und Lebensfähigkeit Hongkongs. Eine selbstbewusste Regierung, die keine Angst vor der Wahrheit hat, setzt auf eine freie Presse“, fügte er hinzu.
Trotz starker Zensur in Festlandchina bleibt Hongkong relativ frei. Dies hat es ermöglicht, als eine Art Tor ins Land zu fungieren, und deshalb haben sich so viele Unternehmen und Medienzentren in der Stadt angesiedelt
Aber da Hongkong näher an China heranrückt, ändert sich das.
“Jetzt wird sogar dieses kleine Loch zu einer Blackbox”, sagte Tsui. “Was die Welt verliert, ist nicht nur ein Einblick in Hongkong, sondern auch ein Einblick in das, was in China vor sich geht.”