Von Jessie Pang
HONGKONG (Reuters) – Einer der ranghöchsten römisch-katholischen Geistlichen Asiens, Kardinal Joseph Zen, 90, wurde am Freitag von einem Hong für schuldig befunden, einen inzwischen aufgelösten Fonds für demokratiefreundliche Demonstranten nicht registriert zu haben, und mit einer Geldstrafe von 4.000 HK $ (512 $) belegt Kong Gericht.
Die Verhaftung von Zen und vier weiteren Personen durch die nationale Sicherheitspolizei der Stadt im Mai hatte Kritik von einigen westlichen Regierungen ausgelöst, da sie als Teil eines harten Vorgehens gegen abweichende Meinungen im Rahmen eines von China auferlegten weitreichenden nationalen Sicherheitsgesetzes angesehen wurde.
In ihrem Urteil sagte die Hauptrichterin Ada Yim, dass der Fonds „politische Ziele hatte und daher nicht ausschließlich für wohltätige Zwecke eingerichtet wurde“.
Vier weitere Treuhänder des Fonds, darunter die Rechtsanwältin Margaret Ng, die Gelehrte Hui Po-keung, die Politikerin Cyd Ho und die Sängerin Denise Ho, wurden mit einer Geldstrafe in gleicher Höhe belegt, während Sze Ching-wee, ihre Sekretärin, mit einer geringeren Geldstrafe belegt wurde.
Zen, der seit langem ein überzeugter Verfechter demokratischer Rechte und Freiheiten und ein Kritiker der Kommunistischen Partei Chinas ist, betonte, dass der Fonds darauf abzielte, Menschen in Not zu helfen.
„Ich bin nur ein Bürger Hongkongs, der die Bereitstellung humanitärer Hilfe nachdrücklich unterstützt“, sagte er Reportern nach dem Urteil.
„Obwohl ich eine religiöse Figur bin, hoffe ich, dass dieser (Fall) nicht mit unserer Religionsfreiheit in Verbindung gebracht wird. Es hat nichts damit zu tun.“
Die sechs wurden beschuldigt, den „612 Humanitarian Relief Fund“ nicht registriert zu haben, der den während pro-demokratischen Protesten im Jahr 2019 Verhafteten half, Anwalts- und Arztkosten zu zahlen. Alle bekannten sich nicht schuldig.
Der Vatikan hatte seine Besorgnis um die Sicherheit des Zen zum Ausdruck gebracht, obwohl er damals die Behörden nicht ausdrücklich kritisierte.
Am Freitag entschied Yim, dass der Fonds eine lokale Gesellschaft sei, die wie ein Treuhandfonds geführt werde, und die Ausschussmitglieder gemeinsame politische Ideale und Ziele teilten.
Staatsanwalt Anthony Chau teilte dem Gericht mit, dass die Registrierungspflicht des Fonds nicht gegen die Vereinigungsfreiheit verstoße, und fügte hinzu, dass der Großteil der eingegangenen Spenden in Höhe von über 450 Millionen HK-Dollar (57 Millionen US-Dollar) ausgegeben worden sei.
„Es ist das erste Mal überhaupt, dass jemand diese Anklage gemäß der Verordnung der Gesellschaft verbüßen muss, weil er sich nicht registriert hat“, sagte Ng, der Anwalt.
Die Gruppe werde sich Zeit nehmen, um über ihre nächsten Schritte zu entscheiden, da die Vereinigungsfreiheit in Hongkong „extrem wichtig“ bleibe, fügte sie hinzu.
Zen wurde von Anwalt Robert Pang vertreten, der dem Gericht mitteilte, dass der Fonds nicht als Verein oder Gesellschaft betrachtet werden sollte, und argumentierte, dass die Angeklagten keine Mitglieder einer Gesellschaft seien und nur bei der Verwaltung eines Fonds geholfen hätten.
Auch nach dem Urteil könnten die Behörden weitere Maßnahmen gegen Zen und die anderen ergreifen, da die Polizei den Vorwurf der „Zusammenarbeit mit ausländischen Streitkräften“ untersucht.
(Diese Geschichte wurde korrigiert, um die Zahl in der Überschrift und in Absatz 8 auf sechs und nicht auf fünf zu fixieren.)