Kimberly Wadsworth war 32, als sie sich 2018 das Leben nahm. Der leidenschaftliche Leeds-Fan, der im Marketing arbeitete, war spielsüchtig. Nachdem sie an den Wettterminals mit festen Quoten begonnen hatte, die man in jedem High-Street-Buchmacher findet, war sie zu Online-Casinos übergegangen.
Dort wurde sie mit „kostenlosen“ Wetten bedient und erhielt VIP-Status von den Unternehmen, bei denen sie spielte. Sie spornten sie an, weiterzuspielen, selbst wenn ihre Verluste hoch waren. Ihre Geschichte ist nicht unbekannt – Public Health England schätzt, dass es in England jedes Jahr 409 spielbedingte Selbstmorde gibt – aber sie erinnert daran, dass Spielsucht kein ausschließlich männliches Leiden ist.
Am Freitag und Samstag wird Kimberlys Mutter Kay zusammen mit sich erholenden Spielsüchtigen und anderen Familien, die Angehörige durch Selbstmord im Zusammenhang mit Glücksspielen verloren haben, zu Fuß zu fünf Fußballplätzen in Yorkshire gehen, beginnend mit einem frühen Termin im Hillsborough in Sheffield Wednesday. Von dort aus wird die mehr als 30-köpfige Gruppe die Bramall Lane von Sheffield United, das New York Stadium von Rotherham und Oakwell von Barnsley besuchen.
Am Samstag nimmt die Gruppe die 19 Meilen von Barnsley nach Leeds, um in zwei Tagen 41 Meilen zu absolvieren. Clubbeamte haben ihnen erlaubt, in der Elland Road zu fotografieren. „Ich bin stolz darauf, in Kimberlys Gedenken mit Menschen zu wandeln, die den Schaden und die Verwüstung erlitten haben, die die Spielsucht mit sich bringt“, sagte Kay. „Diese schädlichen Glücksspielprodukte sollen Menschen unabhängig von ihrem Hintergrund anlocken, deshalb fordern wir den Fußball auf, sie nicht mehr bei Millionen junger Fans zu bewerben.“
Die Veranstaltung ist die neueste organisiert von der große Schritt, eine Kampagne zur Beendigung der Glücksspielwerbung und des Sponsorings im Fußball, angeführt von Menschen, die durch Glücksspiele geschädigt wurden. Frühere Veranstaltungen umfassen den 70-köpfigen Spaziergang von Manchester nach Liverpool im Juli in Erinnerung an Ryan Myers, einen 27-jährigen Zimmermann, der Liverpool unterstützt. Im Februar führte eine dreitägige Wanderung in schottischen Stadien auf der Strecke von Edinburgh nach Glasgow in Erinnerung an Lewis Keogh, einen 34-jährigen Sheffield Wednesday-Fan.
Das Ziel des Walks an diesem Wochenende ist es, mit den Worten von James Grimes, dem Organisator und Gründer von Big Step, hervorzuheben, dass „dies nicht nur ein Männerthema ist. Obwohl Fußball ein Teil von Kimberlys Sucht war, waren es auch andere Aspekte des Glücksspiels, die man nicht unbedingt mit einem jungen, männlichen Fußballfan in Verbindung bringen würde.“
Fußballtrikots, Websites, soziale Medien, Banner am Spielfeldrand und insbesondere Fernsehwerbung sind weiterhin voller Glücksspiele, trotz Lobbyarbeit, die darauf abzielt, junge Augen davor zu schützen, angelockt zu werden. Grimes ist ein genesender Süchtiger, dessen 12-jährige Reise von Fußballwetten als 16-jähriger Tottenham-Fan etwa 50 Glücksspielunternehmen über unzählige Wettprodukte, einschließlich Online-Casinos, bis zu dem Punkt führte, an dem er nach einer schweren Niederlagenserie „im Grunde selbstmörderisch“ war ein Wettterminal mit festen Quoten.
„Die Spurs hatten damals ein Casino auf der Vorderseite ihres Trikots: Mansion. Das war eine Firma, die ich später benutzte und die schnell mein ganzes Leben in Anspruch nahm. Fußball war darin eine Konstante. Wann immer ich sah, dass neue Unternehmen auf Trikots oder am Spielfeldrand auftauchten, nutzte ich diese Seiten. Es saugte mir alles weg. Ich verwandelte mich von einem glücklichen, normalen Jungen in ein hoffnungsloses, hilfloses Wrack eines Mannes.
„Die Sache, die ich zu betonen versuche, ist, dass es nur das Glücksspiel war, das das bewirkt hat. Ich hatte eine großartige Erziehung, es gab kein Trauma, ich hatte nie eine Sucht nach etwas anderem.“
Grimes glaubt, Opfer des liberalisierten Glücksspielgesetzes von 2005 geworden zu sein, das die Flut der Wettwerbung eröffnete. Von da an war der besonders anfällige Markt der 18- bis 25-Jährigen einem Füllhorn von Glücksspielprodukten ausgesetzt, bei denen Fußballwetten zu einer Einstiegsdroge wurden, um zu den VIP-Kunden zu werden, von denen Unternehmen stark profitieren.
Könnten sich die Dinge ändern? Von den fünf Yorkshire-Clubs, die an diesem Wochenende vom Big Step besucht wurden, hat nur einer, Leeds, einen Wett-Shirt-Sponsor, den in Manx ansässigen SBOTOP. Barnsley begann die Saison mit einem schnell gekürzten Kryptowährungsdeal, eine Erinnerung an die ewige Anziehungskraft der Clubs auf leichtes Geld. Als die Big-Step-Kampagne 2019 begann, hatten 28 von 44 Premier League- und Championship-Klubs Trikotsponsoren, eine Zahl, die jetzt auf 14 reduziert wurde.
Trotz intensiver Lobbyarbeit und wachsendem Widerstand unter den Fans verbreitet sich die Wettwerbung in TV, Radio und Internet. Ein Weißbuch der Regierung zur Glücksspielreform wurde im Juli zum vierten Mal verschoben. Die Präsenz des Anti-Glücksspiel-Befürworters Chris Philp, Chief Secretary des Finanzministeriums, in der Regierung und der Einfluss von Iain Duncan Smith, der ähnlich gesinnt ist, in der Führungskampagne von Liz Truss müssen noch zur Geltung gebracht werden. Vorerst fungieren Fußballvereine weiterhin als Werbeträger für eine Branche, die für den Verlust von Kimberly und vielen anderen verantwortlich gemacht wird.