Tie Eröffnungsfolge von House of the Dragon (Sky Atlantic) ist einfach spektakulär. Eine Stunde lang rattert es durch alles, was seinen Vorgänger Game of Thrones gerade in seiner Blütezeit zu einem solchen Titanen des kleinen Bildschirms gemacht hat. Es ist eine Greatest-Hits-Playlist von Westeros in seiner gehaltvollsten Form. Familienmitglieder machen Versprechungen, die sie nicht halten können, während sie sich gegenseitig heimlich und in aller Öffentlichkeit hintergehen und verraten. Es wird getobt, getobt und gekämpft. Natürlich gibt es Drachen. Es gibt eine betrunkene Orgie, eine Axt ins Gesicht, einen Kaiserschnitt ohne Betäubung, nässende Wunden, abgetrennte Gliedmaßen und auch abgetrennte Organe. Die Welt von George RR Martin stolziert mit vollem Selbstvertrauen und Elan zurück auf unsere Bildschirme.
Es ist so fesselnd wie grausam. Als Prequel zu Game of Thrones beginnt es 172 Jahre vor der Geburt von Daenerys Targaryen und zeichnet den Untergang der Targaryen-Dynastie auf, obwohl die eigentliche Frage nach dem Anschauen der ersten sechs Folgen von Streitereien und Intrigen lautet, wie es möglicherweise zwei dauern kann Jahrhunderte zum Einsturz. Es beginnt mit der Lear-ähnlichen Aussicht auf einen versagenden König, der seinen Erben wählt, und obwohl sich die Menschen im Laufe der Serie leicht verändern, ist die Nachfolge der rote Faden, der alles zusammenhält.
Die Folgen eins bis fünf drehen sich um die junge Prinzessin Rhaenyra (gespielt von Milly Alcock), das einzige Kind von König Viserys I. (Paddy Considine). Rhaenyra ist ein starkes, ehrgeiziges und mutiges Teenager-Mädchen und wäre eine ideale Erbin, wenn die Lords nicht bereits in der jüngeren Geschichte deutlich gemacht hätten, dass die Tradition einen König und keine Königin verlangt der Eiserne Thron. In dieser Welt sind königliche Frauen Zuchtmaschinen und Verhandlungsmasse. „Ich bin froh, dass ich keine Frau bin“, sagt eine männliche Figur später in der Serie. Es könnte der Slogan für das Ganze sein.
Unter viel Gemurre über Rhaenyra tritt Viserys’ Bruder vor. Daemon ist ein hitzköpfiger Pfau, der sich weigert, nach irgendwelchen Regeln zu spielen, die er für unter ihm hält. Das politische Rad dreht sich durch ein Gerücht, und während Viserys anfängt, gebrechlich zu erscheinen, wächst das Gefühl der Dringlichkeit darüber, wo das Rad enden wird. Ich würde argumentieren, dass Game of Thrones von der Stärke seiner Bösewichte gedieh, weit mehr als von den Tugenden seiner Helden, und Matt Smith spielt Daemon als einen eitlen und verbitterten Mann, der seinen Familiennamen dennoch nicht ganz verraten kann. Er ist sicherlich ein fieses Stück Arbeit, ein Frauenfeind und Sadist, aber bis zur sechsten Folge ist er der einzige wirklich verabscheuungswürdige Hauptdarsteller in King’s Landing. House of the Dragon nimmt sich Zeit, um die niederträchtigen Bösewichte, gegen die es so viel Spaß macht, zu schimpfen, mit Tropfen zu füttern.
Das liegt zum Teil daran, dass es sich um eine erwachsenere Version dieser Welt handelt. Um die Worte von Elvis Presley zu verstümmeln, es ist ein bisschen mehr Konversation, ein bisschen weniger Action. Es gibt ausufernde Kämpfe und blutige Prügel und eine besonders epische Kampfszene (für Uneingeweihte mag der „Crab Feeder“ süß klingen, aber warten Sie ab, wie das funktioniert), aber nach dem Opener dreht sich vieles davon um geflüsterte Gespräche und hitzige Diskussionen über Loyalitäten, Verrat, Loyalitäten und darüber, welche Kinder verheiratet werden sollten, um die politischen Folgen zu minimieren. Es gibt viele Dialoge.
Es gibt eine Besonderheit, die sowohl zu seinen Gunsten wirkt als auch gelegentlich seine Wirkung schwächt. Es ist unglaublich reich und hat einen narrativen Fokus, der angesichts der riesigen Besetzung von Charakteren notwendig ist. Offensichtlich geht es um die Targaryen-Dynastie, und obwohl andere bekannte Namen erwähnt werden – ein Tully hier, ein Stark dort, ein arroganter Lannister, der vorbeischaut – ist dies die Geschichte der Targaryens. Wenn es so detailliert zwischen den Häusern und ihren verschiedenen Machtsitzen hin und her geschossen wäre, bin ich mir nicht sicher, ob ich hätte mithalten können. Trotzdem vermisste ich die Breite von Game of Thrones und seine Fähigkeit, sich zwischen Orten zu bewegen, die alle auf ihre eigene Art und Weise so lebendig sind.
Nachdem es hier und da ein paar Jahre nach vorne gesprungen ist, springt es für die sechste Folge ein weiteres Jahrzehnt nach vorne, in der jeder viele Kinder hat. (Es gibt so viel Geburt darin wie in einer Episode von One Born Every Minute, obwohl es seltsamerweise dieses warme, flauschige Gefühl fehlt.) Eine Handvoll der Charaktere werden als Erwachsene neu besetzt, und die Handlung wird zurückgesetzt, wenn auch nicht so endgültig wie es scheint zunächst. Dieser Sprung mag irritierend gewesen sein, aber er ist so elegant und richtig, so offensichtlich gut gemacht, dass es keine wirkliche Chance für einen solchen Fehltritt gab. House of the Dragon ist hinreißendes, opulentes Fernsehen, kinoreif und groß und geht an die Grenzen dessen, was das Fernsehen leisten kann. Es macht nur ein bisschen weniger Spaß als sein Vorgänger.