TEnde der 2000er Jahre wurde ein Volk entdeckt, das heute als Denisovaner bekannt ist, ein 40.000 Jahre alter Neandertaler-Homo sapiens-Hybrid. Das Wissen über die Denisova-Menschen bleibt rudimentär, auch weil bisher keine vollständig erhaltenen Skelette gefunden wurden. Im ersten Kapitel von Sequoia Nagamatsus Debütroman und einem Jahrzehnt in unserer Zukunft stoßen Wissenschaftler, die in den abgelegenen Regionen des Altai-Gebirges in Sibirien arbeiten, auf die Überreste einer prähistorischen Frau, die sie Annie nennen. Im Gegensatz zu früheren Entdeckungen ist ihr Körper intakt, mumifiziert durch den Permafrost, in dem er eingehüllt war, und jetzt durch globale Erwärmung aus seinem eisigen Sarkophag befreit.
Aber diese wunderbare Entdeckung hat unvorhergesehene Folgen. Annies Gehirn wird mit einem zuvor nicht identifizierten und jetzt reaktivierten Erreger infiziert, und die Expedition wird unter Quarantäne gestellt. Aber in einer unvermeidlichen Kette von Verstößen gegen die Biosicherheit breitet sich die Krankheit, die als Arktische Pest bekannt wird, schnell auf den Rest der Welt aus.
How High We Go in the Dark wurde in den Jahren unmittelbar vor Covid-19 geschrieben und wirkt entnervend vorausschauend. Es beschreibt über die Belastungsgrenze hinaus gedehnte Gesundheitsdienste, als Leichenhallen genutzte Stadien, Engpässe und Ausgangssperren, erste und zweite Wellen und Varianten der Besorgnis. Nagamatsu legt besonderes Augenmerk auf die unverhältnismäßige Art und Weise, in der soziale Klasse und materielle Armut zu bestimmenden Faktoren dafür werden, wie Gemeinschaften die Auswirkungen der Pandemie erleben. „Im Laufe der Entwicklung des Virus hat sich langsam etwas zwischen uns verändert“, sagt Aubrey, eine forensische Pathologin, die an den Langzeitfolgen der Krankheit arbeitet. „Vielleicht war es der Platzmangel, die ganze Zeit so zusammengepfercht zu sein, abgesehen von den Stunden, die wir bei der Arbeit verbracht haben, alle ängstlich, ohne einen Ort, an den sie gehen konnten.“
Es ist durchaus möglich, dass bestimmte Sätze und Szenarien während eines Bearbeitungsprozesses, der während des Lockdowns stattgefunden hat, optimiert und hervorgehoben wurden. Doch die allgemeine Stimmung und der Ton von Nagamatsus fiktionaler Zukunft ist umso beeindruckender, weil er so sehr mit unserer gelebten Gegenwart sympathisiert. Die Tatsache, dass er sich von den sensationslüsternen und allzu vertrauten Tropen der generischen Apokalypse fernhält und sich stattdessen für eine subtilere und unbeirrbar menschliche Antwort entscheidet, verleiht dem Buch sowohl Autorität als auch Pathos.
How High We Go in the Dark besteht aus mehr als einem Dutzend diskreter Episoden, separaten Perlen entlang der narrativen Zeitachse von der Entdeckung und Freisetzung des Virus über die schlimmsten Jahre der Pandemie bis hin zu ihren anhaltenden Folgen. Das Buch springt dann 6.000 Jahre in die Zukunft und enthüllt, wie Entscheidungen, die jetzt getroffen werden, zu radikal unterschiedlichen Zukünften führen können. Jedes Segment wird aus der Sicht eines anderen Charakters erzählt und hebt einen wesentlichen Aspekt der sich entwickelnden Realität hervor: Beschleunigung der Entwicklungen in der genetischen Modifikation; ein revolutionärer Sternenantrieb; Die kulturelle Wirkung öffentlicher Trauer. Die Kommerzialisierung des Todes wird durch Euthanasie-Themenparks, Elegie-Hotels und verlorene Leben gezeigt, die in den Plastikkadavern von Roboterhunden konserviert werden.
Es gibt ein Argument, dass einem Roman, der aus effektiv einzelnen Kurzgeschichten aufgebaut ist, der allgemeine erzählerische Fokus fehlt. Es gibt ein gleiches und entgegengesetztes Argument, dass das, was in Bezug auf einen einheitlichen Handlungsbogen verloren gehen könnte, mehr als angemessen durch das reichhaltige, komplexe Labyrinth von Möglichkeiten kompensiert wird, das dieser eher explorative Ansatz ermöglicht. Nagamatsus Können liegt nicht nur in seiner eindrucksvollen Vorstellung von alternativen Realitäten, sondern auch darin, wie er Brücken zwischen ihnen baut. Was als Aneinanderreihung von Momentaufnahmen beginnt, fügt sich zu einer schimmernden Montage der Vernetzung zusammen: Charaktere kehren wieder, Beziehungen entwickeln sich, was wir zunächst auf einen Blick erblicken, gewinnt einen gestochen scharfen Fokus. Wie ein Polaroidfoto braucht How High We Go in the Dark Zeit, um sein wahres Gesicht zu zeigen. Wenn sie endlich erscheinen, ist der Effekt umso umwerfender.
Eine häufige Kritik an Science-Fiction ist, dass ihre Ideen zwar enorm sein mögen, ihr Interesse an einzelnen Menschen – ihrer Psychologie, ihren Motivationen und ihrem spirituellen Charakter – jedoch traditionell lückenhaft oder nicht vorhanden war. Von den gegenüberliegenden Bänken aus geißeln SF-Anhänger den literarischen Mainstream wegen seiner Nabelschau und alltäglichen Themen. Dieses Argument hat sich mit geringfügigen Abweichungen fast das ganze vergangene Jahrhundert über gehalten; Als einer der wachsenden Zahl neuerer Autoren, die mit Sci-Fi als integralem Bestandteil ihrer Medienlandschaft aufgewachsen sind, ist Nagamatsu eindeutig frei von Genrefragen, Pro oder Contra. Sein Roman mit seiner Betonung auf Familie, gegenseitiger Akzeptanz und der oft unorthodoxen Art und Weise, in der wir alle miteinander verbunden sind, wird von Fans der äußerst beliebten Wayfarers-Serie von Becky Chambers ebenso bewundert werden wie von den Lesern von Richard Powers’ Booker-Shortlist Verwirrung. How High We Go in the Dark ist ein wahrhaft genreübergreifendes Werk, in dem Sinn für Wunder und literarischer Scharfsinn grenzenlose Möglichkeiten zum Glänzen erhalten.