HSBC hat einen hochrangigen Banker suspendiert, nachdem er während einer Konferenzrede, die inzwischen vom Vorstandsvorsitzenden des Kreditgebers angeprangert wurde, Klimakrisenwarnungen als „unbegründet“ und „schrill“ bezeichnet hatte.
Stuart Kirk, der seit letztem Juli Leiter des verantwortungsvollen Investierens bei HSBC ist, wird suspendiert bleiben, bis die Bank eine interne Untersuchung der Angelegenheit abgeschlossen hat.
HSBC geriet unter Druck, Kirk zu feuern, nachdem er in London eine Präsentation mit dem Titel „Warum Investoren sich keine Sorgen um das Klimarisiko machen müssen“ gehalten hatte, in der er große Überschwemmungsrisiken herunterspielte und sich darüber beschwerte, Zeit damit verbringen zu müssen, „sich etwas anzusehen, das dazu führen wird in 20 oder 30 Jahren passieren“.
HSBC lehnte es ab, sich zu Kirks Suspendierung zu äußern, über die zuerst von der Financial Times berichtet wurde. Kirk reagierte nicht auf Anfragen zu Kommentaren, die über LinkedIn oder Twitter gesendet wurden.
Kirks Präsentation enthielt kontrovers Folien, auf denen stand: „Unbegründete, schrille, parteiische, eigennützige, apokalyptische Warnungen sind IMMER falsch“, während er sich auf Kommentare von Beamten der UNO und der Bank of England bezog, die versucht haben, wegen der globalen Erwärmung Alarm zu schlagen .
„Menschen waren fantastisch darin, sich an Veränderungen anzupassen, sich an klimatische Notfälle anzupassen, und wir werden dies auch weiterhin tun“, sagte Kirk den Teilnehmern der Moral Money-Konferenz der Financial Times am Donnerstag. „Wen interessiert es, ob Miami in 100 Jahren sechs Meter unter Wasser steht? Amsterdam steht seit Ewigkeiten sechs Meter unter Wasser und das ist ein wirklich schöner Ort.“
Seine Äußerungen haben eine PR-Kontroverse für die Bank ausgelöst, die trotz der Zusage, bis 2050 Netto-Null-Emissionen zu erreichen, Schwierigkeiten hat, ihre grüne Referenz aufzupolieren.
Es veranlasste Chefs, einschließlich des Vorstandsvorsitzenden von HSBC, Noel Quinn, Kirks Kommentare anzuprangern und darauf zu bestehen, dass sie nicht die Ansichten der Bank zur Klimakrise widerspiegelten.
„Ich stimme – überhaupt nicht – den Äußerungen zu, die letzte Woche auf dem FT Moral Money Summit gemacht wurden“, Quinn sagte am Samstag in einem LinkedIn-Beitrag. „Sie stehen nicht im Einklang mit der Strategie von HSBC und spiegeln nicht die Ansichten der Geschäftsleitung von HSBC oder HSBC Asset Management wider. Unser Ziel ist es, die führende Bank zu sein, die die Weltwirtschaft beim Übergang zu Netto-Null unterstützt.“
„Wir haben viel zu tun und ich bin fest entschlossen, dass sich unser Team nicht von den Kommentaren der letzten Woche ablenken lässt“, fügte Quinn hinzu.
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Klimaaktivisten begrüßten Kirks Suspendierung, sagten jedoch, HSBC habe Fragen zu beantworten, inwieweit Kirks Ansichten innerhalb der Bank bekannt seien oder unterstützt würden.
„Kirk ist vielleicht auf dem Weg nach draußen, aber dies eröffnet HSBC eine neue Dose voller Würmer“, sagte Beau O’Sullivan, ein hochrangiger Aktivist der Bank für unsere Zukunftskampagne. „Die Bank muss jetzt erklären, wie solche beleidigenden und ungenauen Kommentare abgesegnet wurden, inwieweit andere hochrangige Führungskräfte Kirks Ansichten teilen und welche Art von Kultur HSBC pflegt, die es ermöglicht hat, dass die Kommentare unangefochten durchgelassen wurden.
„Im weiteren Sinne ist dies ein weiterer massiver Schandfleck für den Ruf von HSBC in Sachen Klima, den sie in letzter Zeit immer wieder aufpoliert hat“, sagte O’Sullivan. „Investoren, Kunden und Aufsichtsbehörden sollten die Klimaversprechen der Bank, einschließlich ihrer bevorstehenden Öl- und Gaspolitik, zu Recht in Frage stellen und genau prüfen, ohne zu vergessen, dass HSBC mit möglichen Maßnahmen der Werbeaufsichtsbehörde wegen Greenwashing konfrontiert ist.“
Kirk, ein ehemaliger Redakteur der Lex-Kolumne der Financial Times, wurde zum Leiter des verantwortungsvollen Investierens ernannt im Juli 2021und leitete ein Team, das für die Analyse von Umwelt-, Sozial- und Governance-Risiken (ESG) verantwortlich ist, die sich auf die Anlagen der Vermögensverwaltungssparte auswirken könnten. Sein Team war auch damit beauftragt, bei der Entwicklung neuer umweltfreundlicher Produkte für Kunden zu helfen.