Wir haben erst Mitte Juni, aber die 30 Mitarbeiter des Kirkcaldy Cottage Family Center in der Gemeinde, in der ich aufgewachsen bin, fürchten den Oktober und was passieren wird, wenn die Kraftstoffrechnungen der Familie durchschnittlich 55 £ pro Woche betragen.
Freiwillige und Mitarbeiter decken sich bereits mit Decken, Bettdecken, Laken und Kissen, warmer Kinderkleidung und sogar Schlafsäcken und Wärmflaschen ein.
Früher lag unser Fokus darauf, Häuser warm zu halten; jetzt müssen sich unsere Ambitionen verengen: Kinder und Rentner nur noch warm halten.
Beginnend mit einer Kirche in Gateshead, die bereits Finanzmittel erhalten hat, um einen warmen, sicheren Raum zu eröffnen, diskutieren viele Glaubensgruppen, die ich kenne, darüber, wie sie ihre Gebäude als Orte ausweisen können, an denen man sich aufwärmen kann – lokale Heizzentralen. Ein Verbraucherschützer schlägt vor, dass die lokalen Behörden buchstäblich „Hotspots“ eröffnen, wo Menschen, die nach Wärme suchen, genau wie beheizte Warteräume aus der Kälte ins Haus kommen können, wenn jeder Raum in ihrem eigenen Haus eiskalt und zu teuer ist Wärme.
Denn trotz seiner Versprechen, das Nötige zu tun, hat der Kanzler Millionen von Familien noch schlechter gestellt als im vergangenen Jahr und vor dem schwersten Winter aller Zeiten zurückgelassen. Nichts, was Rishi Sunak in seinem dritten Budget in einem Jahr anbietet, wird Kinderarmut verhindern bewegt sich über 5 Millionen zum ersten Mal seit der Veröffentlichung von Statistiken vor 60 Jahren.
Da verarmte Familien vor der Wahl stehen, sich selbst zu ernähren und ihren Gas- und Stromzähler zu füttern, sehen wir bereits die rasche Ausbreitung in Wales die Unterstützung von Mark Drakefordder Brennstoffbank – Zusammenschluss von Lebensmittelbanken, Bettzeugbanken, Kleiderbanken und Babybanken, die den Wohlfahrtsstaat als unsere letzte Verteidigungslinie gegen Armut ersetzen.
Auch jetzt ist die soziale Verschreibung ein zunehmendes Diskussionsthema. Aber Ärzte, die nur Informationen über Ernährung oder Warmhalten in Gemeinschaftscafés mit Tee und Toast geben können, wissen, dass das beste Rezept, das sie verabreichen können, nicht eine Kur mit Antidepressiva, sondern Nahrung und Hilfe beim Erhitzen ist.
Warum sind die Dinge selbst nach dem 15-Milliarden-Pfund-Unterstützungspaket des Finanzministeriums so schwierig? Nehmen Sie das Schicksal einer von Kirkcaldys arbeitslosen Familien mit Universalkredit, die bereits im April schwer getroffen wurde, weil ihre Strom- und Gasrechnungen allein um 700 Pfund pro Jahr anstiegen. Dann sollten allgemeine Kredite und andere Leistungen, wie das Kindergeld für ihren Sohn und ihre Tochter, in diesem Jahr im Einklang mit der Inflation um 9 % steigen – nicht um die 3,1 %, um die sie im April gestiegen sind – und so benötigt diese Familie zusätzliche 850 £ pro Jahr Jahr.
Aber wie der Kanzler letzten Monat selbst erkennen musste, wird noch mehr Hilfe für das kommende Jahr benötigt, um die zweite Erhöhung der Gas- und Strompreise – diesmal 800 £ – ab Oktober zu decken. Um einen starken Rückgang des Lebensstandards zu verhindern, benötigen sie also insgesamt 1.650 £ – 850 £ ab April und 800 £ von jetzt an. Stattdessen erhält diese Familie den Gemeindesteuerabzug von 150 £, das Energierechnungsdarlehen wurde in einen Zuschuss von 400 £ und 650 £ umgewandelt (in zwei Raten gezahlt und soll das kommende Jahr abdecken). Dies sind insgesamt nur 1.200 £ – wodurch sie in diesem Jahr durch Preiserhöhungen um 450 £ schlechter gestellt sind. Und wenn dies zu der Kürzung des Universalkredits um 20 Pfund pro Woche im letzten Oktober hinzukommt, ist der Lebensstandard dieser Familie gegenüber dem Vorjahr um 1.450 Pfund gesunken – oder um riesige 28 Pfund pro Woche.
Das zeigen Untersuchungen der Wohltätigkeitsorganisation Trussell Trust sechs von 10 Benutzer von Tafeln im erwerbsfähigen Alter haben eine Behinderung. Nehmen wir Mary, ebenfalls aus Kirkcaldy, deren Mann lange krankgeschrieben ist und die für eines ihrer drei sehbehinderten Kinder eine Invaliditätsprämie erhält. Eine Erhöhung aller Leistungen um 9 % – nicht 3,1 % – hätte ihr Familieneinkommen um zusätzliche 1.400 £ pro Jahr erhöht, und sie benötigt mindestens 800 £ mehr, um ihre zusätzlichen Heizkosten ab Oktober zu decken – insgesamt 2.200 £. Aber selbst mit der neuen 150-Pfund-Invaliditätsprämie, die zu ihrem 150-Pfund-Gemeindesteuerabzug hinzugefügt wird, tragen die 400-Pfund-Energiezahlung und die 650-Pfund-Leistungen dazu bei, dass sie insgesamt 1.350-Pfund erhält. Sie ist immer noch um 850-Pfund schlechter dran, und, Natürlich hat auch sie die 1.000 £ pro Jahr verloren, die Empfänger von Universalkrediten vor letztem Oktober erhalten haben – das sind £35 pro Woche.
Noch gefährlicher ist die Lage vieler Familien, denen ich begegne, nicht zuletzt, weil die neuen, pauschalierten Zahlungen der Regierung die Familiengröße oder besondere Bedürfnisse nicht berücksichtigen und bei größeren Familien bereits die Zwei-Kind-Grenze gilt, eine Gesamtobergrenze Sozialleistungen und eine vorherige Entscheidung, Mieten und Gemeindesteuerrechnungen nicht vollständig zu begleichen, können sie mit 40 £ pro Woche oder mehr schlechter gestellt sein. Und ich habe herausgefunden, dass die Hälfte der Familien mit universellem Kredit vor Ort auch monatlichen Abzügen unterliegen, teilweise als Folge von Krediten, die aufgenommen wurden, um die Zahlungslücke zu schließen, als sie zum universellen Kredit übergingen. Eine mitfühlende Regierung hätte die Abzüge mindestens für das nächste Jahr eingefroren.
Leider werden Kredithaie in ihrem Element sein, wenn verzweifelte Familien, die sich nicht mehr als letzten Ausweg an das Ministerium für Arbeit und Renten wenden können, exorbitanten Zinssätzen zum Opfer fallen, da sie Kredite aufnehmen, nur um ihre Grundbedürfnisse zu decken.
Und für Eltern mit schulpflichtigen Kindern, die kurz vor den Sommerferien stehen, beginnt der rapide Verfall des Lebensstandards jetzt trotz Ferienkasse und die Verdoppelung von örtlich verwalteten Wohlfahrtseinrichtungen. Nicht nur sind 1 Million Kinder Das Leben in Armut hat immer noch kostenlose Schulmahlzeiten verweigert, aber in diesem Jahr ist ein Großteil der Unterstützung, für die der Fußballer und Aktivist Marcus Rashford letztes Jahr gekämpft hat, reduziert oder nicht mehr verfügbar.
Inmitten von Niederlagen und Enttäuschungen ist mein Glaube an das, was George Orwell den „gemeinsamen Anstand“ des britischen Volkes nannte, nie ins Wanken geraten: dass wir, wenn wir ein Unrecht sehen, darauf bestehen werden, es zu korrigieren. Und es ist an der Zeit, dass alle Menschen mit Gewissen und gutem Willen – Glaubensgruppen, Wohltätigkeitsorganisationen und Stiftungen, Gemeinderäte und Bürgermeister und besorgte Wirtschaftsführer in allen Nationen und Regionen unseres Landes – die Kanzlerin um einen vierten Haushalt bitten, um das zu verhindern, was wahrscheinlich passieren wird der größte Anstieg der Familienarmut sein, den wir in unserem Leben gesehen haben.
In einem weiteren Krisenwinter, dem von 1948, wurden die Minister für Ernährung und Brennstoffe, John Strachey und Emanuel Shinwell, wegen ihres Versäumnisses, mehr zu tun, beschimpft. „Hunger mit Strachey und zittere mit Shinwell“, war die Halse. Es muss noch viel mehr getan werden, um einen weiteren harten, grausamen Sparwinter zu verhindern, wenn wir nicht den Slogan „Hungern und zittern mit Sunak“ hören wollen.
Dieser Artikel ist eine Einführung in eine neue Serie, die Heat or Eat Diaries: Meldungen von der Frontlinie der britischen Lebenshaltungskostenkrise.