Tsein wirbelnder, aufgewühlter, erschöpfend beschäftigter – aber aufwändig produzierter – koreanischer Action-Thriller-Film wird von Lee Jung-jae inszeniert und spielt die Hauptrolle, der den vom Pech verfolgten Protagonisten Seong in Squid Game spielte. Obwohl er in Südkorea seit Jahren ein großer Name ist und in den 1990er Jahren als Frauenschwarm begann, erklärt sein derzeitiger Ruhm im Westen wahrscheinlich, warum der Film dieses Jahr für Cannes und andere Festivals ausgewählt wurde. Das bedeutet, dass es für Zuschauer verfügbar ist, die wahrscheinlich den historischen Kontext nicht kennen, der für das Verständnis der Handlung von entscheidender Bedeutung ist. Es lohnt sich, vorab einen Blick auf Südkorea im Jahr 1983 zu werfen, als der Film gedreht wurde – das Regime war damals zutiefst repressiv und das Land von internen Protesten zerrissen, während die Spannungen mit Nordkorea (buchstäblich) explosiv waren.
Wenn Sie das alles im Hinterkopf behalten und sich das als eine Geschichte im Stil von John Le Carré vorstellen, die in Asien und auf Geschwindigkeit spielt, macht es ein bisschen mehr Sinn. Lee spielt Park Pyong-ho, den Chef der Auslandseinheit der koreanischen Central Intelligence Agency (KCIA), der in einen Machtkampf mit seinem Amtskollegen Kim Jung-do (Jung Woo-sung) von der Inlandseinheit der KCIA verwickelt ist – besonders nachdem Präsident Chun Doo-hwan bei einem Besuch in den Vereinigten Staaten beinahe ermordet wurde. Es stellt sich heraus, dass innerhalb der KCIA ein nordkoreanischer Maulwurf operiert, und sowohl Park als auch Kim werden beauftragt, konkurrierende Teams zu leiten, um herauszufinden, wer es ist.
Einige schockierende Wendungen gehen wie gut getimte Bomben in der hinteren Hälfte des Films hoch und kompensieren etwas für das, was ehrlich gesagt ein bisschen wie eine Plackerei ist. Lee selbst ist charismatisch wie immer und hat als Regisseur ein Gespür für Action, Stunts und kinetische Aspekte des Filmemachens. Als Drehbuchautor scheint er weniger sicher zu sein, angesichts dessen, was für ein Durcheinander sich herausstellt – vollgestopft mit Zwischenfällen und alles nur ein bisschen zu viel.