CRachitis und Theater sind seit langem intime Bettgenossen. Wenn Sie an einem Testspieltag durch Lord’s schlendern, treffen Sie mehr Schauspieler als bei einer Aktienhauptversammlung. Dramatiker von Beckett und Pinter bis hin zu Rattigan und Hare fühlen sich aus offensichtlichen Gründen vom Spiel angezogen: Cricket ist wie Drama ein formalisiertes Ritual, das mit Subtext pulsiert. Das trifft offensichtlich auf das neueste Cricketspiel zu, I Don’t Think We’ve Met, geschrieben von Ian Smith, einem Akademiker und Ex-Kapitän von Pinters Team The Gaieties. Es wurde diese Woche einmalig in London aufgeführt Dinner-Moderator von Graham Gooch: ein außergewöhnliches Ereignis, bei dem es um viel mehr als das Spiel selbst ging.
Smiths Thema ist der große Cricketspieler Colin Cowdrey, der als Schlagmann ein Musterbeispiel an Eleganz war: In meinem Lieblingsbuch über Cricket, Australia 55, schrieb Alan Ross über den jungen Cowdrey: „Er platzierte und trieb den Ball mit a zum An Verteilung des Gleichgewichts, die Michelangelo entzückt hätte“. Aber Smiths Ausgangspunkt ist die Art und Weise, wie Cowdrey, Anfang vierzig, kurzfristig zu einem von Verletzungen geplagten englischen Team auf der Australien-Tour 1974 gerufen wurde. Dies löst Cowdreys Erinnerungen an seine gesamte Karriere aus, einschließlich seiner ersten Tour durch Australien unter sein bewunderter Kapitän Len Hutton und die heiße Zeit, die er 1959-60 und 1963 in den Westindischen Inseln durchmachte, wo er dem schnellen Bowling von Wes Hall und Charlie Griffith gegenüberstand.
„Was wissen die von Cricket, die nur Cricket wissen?“ fragte CLR James bekanntlich, und Smiths Spiel dreht sich unweigerlich um etwas mehr als Cowdreys Heldentaten am Knick. Ich sehe es als Feier einer ritterlichen Höflichkeit, die im Zeitalter des kommerziellen Opportunismus schnell veraltet. In einer der Schlüsselszenen wird Cowdrey 1974 vom englischen Kapitän Tony Greig eingeladen, einer abtrünnigen Spielervereinigung beizutreten, die die Verdienstmöglichkeiten der Cricketspieler erheblich steigern wird. Cowdrey weist Greigs Schmeicheleien zurück und antwortet leise: „Ich habe immer für mehr gespielt, als ich bezahlt bekomme.“ Bei seiner Rückkehr nach Hause im Jahr 1975 ist Cowdrey bestürzt, als er erfährt, dass sein Freund Ted Heath als Vorsitzender der Konservativen Partei durch Margaret Thatcher ersetzt wird, was schließlich zu einer noch tieferen Steigerung des Profitmotivs führen wird.
Man könnte argumentieren, dass sich der wohlhabende Cowdrey keine Sorgen um Geld machen musste. Aber das Stück handelt wirklich von der öffentlichen Tugend und den professionellen Kosten von Cowdreys angeborenen guten Manieren. Was das Stück bewegt, ist, dass die Rolle von Colin Cowdrey von seinem Sohn Chris gespielt wird. Obwohl er regelmäßig öffentliche Veranstaltungen moderiert, hat Chris keine Schauspielerfahrung, scheint aber die familiäre Bescheidenheit geerbt zu haben: Er erzählte mir, dass man ihm ständig sagt, dass er seinem Vater ähnelt – außer wenn er Cricket spielt. Ian Smith spricht gekonnt eine Vielzahl von Charakteren aus, darunter Tony Greig, Peter May und John Arlott, und Stephanie Tripp spielt sowohl Mrs Cowdrey als auch die schlanke Erzählung.
Der Titel des Stücks – der perfekt zu Radio 4 passen würde – stammt von einer berühmten Begegnung in Australien im Jahr 1974, als der neu angekommene Cowdrey zum Schlagen ausging. stellte sich dem schnellen Bowler Jeff Thomson höflich vor, indem er sagte: „Ich glaube nicht, dass wir uns kennengelernt haben – ich bin Colin Cowdrey“, worauf Thomson elegant antwortete: „Das wird dir nicht helfen, Fettsack. Jetzt verpiss dich.“