TDer Elefant im Raum ist ein Schmuckstück. Es ist ein Tierornament, das mit seinen silbrigen Pailletten das Licht einfängt. Heutzutage bringt es seine Besitzerin Ella in Verlegenheit – nicht so sehr, weil es nach kultureller Aneignung riecht, sie ist eine weiße Schauspielerin von Hebden Bridge, der Elefant ein Symbol der hinduistischen Gottheit Ganesh. Es ist mehr, weil es sie an ihr 10-jähriges Ich erinnert, ein kleines Mädchen, das von den Stoffen und Farben Indiens verzaubert ist.
Sie wird von der temperamentvollen Eva Scott gespielt und bringt den Elefanten ihrem neuen Freund Haseeb, einem Dichter aus dem Norden Londons, aus dem Weg. Er erinnert sie scherzhaft daran, dass seine Familie nicht aus Indien stammt – seine Eltern wurden in Pakistan geboren –, aber das Ornament ist eine kleine Erinnerung an ihre unterschiedlichen kulturellen Hintergründe.
In Zia Ahmeds romantischem Two-Hander, der zuvor im Londoner Bush Theatre aufgeführt wurde, wird dieser buchstäbliche Elefant im Raum metaphorisch. Sie geben ihm sogar einen Namen – André – während er sich in den Raum zwischen ihnen ausdehnt.
Usman Nawaz, zurückhaltend und gesprächig wie Haseeb, kann nicht anders, als die Mikroaggressionen einer rassistischen Gesellschaft auf ihre Beziehung zu projizieren. Ella wiederum kann sich nur abgestoßen fühlen.
So sehr sich die beiden auch bemühen, einander so zu akzeptieren, wie sie sind, der kulturelle Ballast lastet auf ihnen. Manchmal spielt es keine Rolle: die wahrgenommenen Unterschiede zwischen Nord- und Südlondon oder die vertraute Art, wie sich die Menschen auf dem Land begrüßen. Aber wo auf einer gleitenden Skala des Unbehagens ordnen Sie kulturelle Stereotypen oder die Möglichkeit eines rassistischen Angriffs ein?
Keiner von ihnen ist an diesen Dingen beteiligt – im Gegenteil, sie fordern sie aktiv heraus – aber während sie von Weihnachten über Eid zu Halloween gehen, nimmt André an Größe zu. Es ist eine Romeo-und-Julia-Tragödie, in der das Liebespaar die Montague/Capulet-Spaltung verinnerlicht hat.
Oder zumindest wäre es so, wenn das Drama nicht in so bescheidenem Umfang gespielt würde. Regisseur Sameena Hussain zieht attraktive Leistungen von Scott und Nawaz ab, auch wenn sie Ihr Herz nicht ganz erobern. Auf einem Set von Warda Abbasi, das geschickt Eisenbahnbögen, U-Bahnen und Schlafzimmer suggeriert, ist ihre Beziehung ohne Dringlichkeit. Ahmed hat viel über die heimtückischen Auswirkungen einer gespaltenen Kultur zu sagen – aber seine Erzählung mäandert dort, wo sie stechen sollte.