WHitney Houston war bereits Gegenstand zweier aufsehenerregender und effektiv konkurrierender Dokumentarfilme: Nick Broomfields Whitney: Can I Be Me? aus dem Jahr 2017 und Kevin Macdonalds Whitney, der ein Jahr später veröffentlicht wurde. Jeder war auf seine Weise durch rechtliche Probleme und familiären Druck gelähmt, obwohl Broomfields vielleicht vernünftiger und aufschlussreicher war. Hier ist nun ein Musik-Biopic auf sehr traditionelle Art und Weise von Drehbuchautor Anthony McCarten und Regisseur Kasi Lemmons: ein gut anschaubares und gut aufgeführtes Stück Arbeit. Es ist eine fast 144-minütige narrative Montage und sehr vermeidend in Schlüsselfragen – scheinbar jedem gegenüber, der noch am Leben ist und klagt.
Die britische Schauspielerin Naomi Ackie ist sehr stark in der Rolle von Houston (allerdings mit Whitneys Original-Singstimme synchronisiert); Houston war natürlich der glorreiche Popstar, der Mainstream-White-Crossover-Erfolge erzielte, aber von Ausverkaufsvorwürfen, Überarbeitung, Drogenabhängigkeit, Familienstreitigkeiten und ihrer unbeständigen Beziehung zu ihrem berüchtigten Ehemann Bobby Brown niedergeschlagen wurde und auf tragische Weise Gefühle für ihre beste Freundin und ihre Gefühle verweigert wurden Assistentin Robyn Crawford. Sie wurde 2012 im Alter von nur 48 Jahren tot in der Badewanne ihres Hotelzimmers in LA aufgefunden, mit Hinweisen auf Kokainkonsum. Tamara Tunie und Clarke Peters geben kraftvolle Auftritte als Whitneys Mutter Cissy, die Gospelsängerin, und ihren überheblichen Vater John; Nafessa Williams ist sehr plausibel als Whitneys treue, aber schließlich herzzerreißend beleidigte verlorene Liebe Crawford, und Stanley Tucci spielt szenenraubend den onkelhaften Plattenboss Clive Davis.
Der Film schweift über das immer noch brisante Thema, wer Houston mit Drogen versorgte und wer damit ihren traurigen Tod ermöglichte, und erwähnt einfach nicht, dass Houstons erwachsene Tochter selbst nur drei Jahre später auf grimmige Weise starb. Dokumentarfilme sind auf Zehenspitzen um die Anschuldigungen herumgegangen, dass Familienmitglieder auf Tour Drogen besorgen mussten; Dieser Film erfindet praktischerweise einen zwielichtig aussehenden Weißen, der Houston um ein Autogramm bittet, und dann werden Bargeld und Drogen heimlich ausgetauscht, unter dem Deckmantel von Houston, der Stift und Papier aus ihrer Tasche holt. Dieser Film erwähnt auch nicht die Theorie aus Macdonalds Dokumentarfilm, dass Houston als Kind von einem Cousin sexuell missbraucht wurde.
Es liefert jedoch vor allem die großen Szenen und großen Momente ihre erstaunliche Darbietung der Nationalhymne beim Super Bowl 1991. Aber ein Boilerplate-Musikbiopic wie dieses läuft normalerweise in vier Phasen ab: harte Anfänge, Erfolg, Krise und erlösendes Comeback. Whitneys Leben kann uns nicht das letzte davon geben, und dieser Film wendet seinen Blick von der düsteren endgültigen Realität dieses Hotelzimmers im Jahr 2012 ab und zieht es vor, in Rückblenden zum Triumph von zu kreisen Whitneys Auftritt bei den American Music Awards 1994in dem sie ihr berühmtes Medley von I Loves You Porgy, And I Am Telling You I’m Not Going and I Have Nothing sang.
Die letzten Fragen werden nicht wirklich beantwortet: War Whitney eine schwule Frau, deren Probleme von der Einsperrung im Schrank herrührten? War sie ein Gospel-/R&B-Genie, dessen Qualen dadurch entstanden, dass sie eine Popprinzessin für ein weißes Publikum war? Oder musste sie einfach Drogen nehmen, um den Stress eines Tourplans abzubauen, zu dem sie von ihrem ausgabefreudigen Familiengefolge gezwungen wurde? Es könnte jede dieser Möglichkeiten sein, und der Film geht behutsam auf jede Möglichkeit ein. Aber es ist eine muskulöse, herzliche Leistung von Ackie.