WAls ich 1993 das letzte Mal Ian Anderson interviewte, den Anführer der millionenfach verkauften Prog-Rocker Jethro Tull, sagte er mir, dass das Jahr 2000 ein guter Zeitpunkt wäre, um seine Flöte an den Nagel zu hängen. „Ich glaube, ich habe mich mit Piloten von British Airways verwechselt, die mit 65 raus sind“, kontert er heute. „Wenn Sie ein professioneller Tennisspieler und vollständig geimpft sind, können Sie vielleicht bis Ende 30 spielen. Aber diejenigen von uns in der Kunst- und Unterhaltungsbranche müssen mit unseren Stiefeln sterben, wie John Wayne in einem Schwarz-Weiß-Western.“
Wenn ich Andersons Gesicht auf meinem Laptop-Bildschirm betrachte, könnte ich leicht ein Jahrzehnt von seinen 74 Jahren abziehen, aber es ist immer noch schwer, diesen geschwätzigen, informierten Analysator von Politik und Geschichte mit dem wilden Hippie-Derwisch in Einklang zu bringen, der er um 1970 war und berühmt dafür ist, auf seiner Flöte zu spielen ein Bein. Sein trollartiges Haar ist längst verschwunden, aber dieser Zeitablauf ist „sowohl romantisch als auch ermutigend, weil er bedeutet, dass wir unseren Enkelkindern bis ins hohe Alter das Schulgeld zahlen können. Es gibt andere, die älter sind als ich, die immer noch ihre Sachen machen. Mick Jaggers Hosen gehen immer auf und ab, also ist die Welt in Ordnung.“
Und in der Tat ist es für Fans von Jethro Tull, die sich gefragt haben, ob sie jemals ein weiteres Studioalbum bekommen würden – das vorherige war 2003, und das war ein Weihnachtsalbum (obwohl es im koboldhaften Anderson-Stil gemacht wurde). Die neue LP The Zealot Gene entstand Anfang 2017 mit einer Liste, die Anderson aus Urgefühlen erstellte: „Schlechte Sachen wie Wut, Eifersucht, Vergeltung, dann gute Sachen wie Liebe, Mitgefühl, Loyalität“, sagt er. Alle Tracks beziehen sich auf biblische Texte, die Anderson dann gegoogelt hat, um das Anti-Extremismus-Thema der Platte zu unterstützen; Ein Lied spießt Judas Iskariot auf, den Jünger, der Jesus in Gethsemane küsste, um ihn seinen Feinden zu entlarven: „Wie fühlt es sich an, mit dem stechenden Finger / mit einem perfiden Kuss von diesen trügerischen Lippen zu zeigen?“
Das Zealot-Gen untersucht, wie diese Emotionen das Leben heute bestimmen, so wie sie es taten, als der rachsüchtige Gott des Alten Testaments Schwefel und Feuer auf Sodom und Gomorra regnen ließ. Mrs. Tibbetts ist nach der Mutter des US-Luftwaffenkapitäns benannt, dessen B-29 die Atombombe auf Hiroshima abgeworfen hat; Jesus wird sehnsüchtig in den akustischen Songs beschworen, die zwischen den stacheligen Rockern des Albums eingestreut sind. Der Titeltrack spricht von twitterfreudigen autoritären Führern; Die schädigende Nutzung von Social Media ist ein Schreckgespenst von Anderson. „Donald Trump war relativ glänzend und neu, als ich die Songs schrieb“, sagt er und spricht von seinem Haus in Wiltshire aus, zwei Wochen bevor Jethro Tull für ihre ersten Post-Omicron-Shows nach Europa reisen. „Sie konnten bereits sehen, wie er von Spaltung und Polarisierung profitierte, aber es gibt noch fünf oder sechs Beinahe-Diktatoren, die den Populismus und die Extreme von links und rechts gleichermaßen gut repräsentieren.“
Von Rockkritikern wegen seines ehrgeizigen konzeptionellen Denkens gekreuzigt, als Tull in ihrem 1970er-Pomp war, widerstrebt es Anderson, The Zealot Gene als Tulls biblisches Album zu bezeichnen. „Das Interesse, das ich an einer ganzen Reihe von Themen habe, von der harten Wissenschaft bis hin zur grausamen Welt der Politik, ist Teil meiner Persönlichkeit“, sagt er. „Ich bin ein Beobachter, das kommt von meiner kurzen kunsthistorischen Ausbildung – ich sehe ein Bild in meinem Kopf und möchte es musikalisch veranschaulichen.
„Ich verstehe voll und ganz, wenn die Leute sich über viele Jahre hinweg meine Gedankengänge ansehen und denken: ‚Oh, wenn Sie Wortlisten erstellen, die, die Ihnen zu Ian Anderson einfallen, wären pompös, eitel, arrogant und zügellos.’ Aber hoffentlich denken Sie auch ernsthaft, fleißig, leidenschaftlich und vor allem engagiert.“
Das 22. Studioalbum von Tull ist das erste, das die aktuelle Besetzung unter dem Namen der Band aufgenommen hat. Als Anderson 2011 die vorherige Inkarnation zerlegte und damit die vier Jahrzehnte dauernde Amtszeit des Gitarristen Martin Barre beendete, schien Tull vorbei zu sein. Aber nachdem er in den dazwischenliegenden Jahren zwei Soloalben gemacht hatte, belebte Anderson den Namen für The Zealot Gene wieder, da sieben seiner 12 Tracks von der gesamten Band live im Studio aufgenommen wurden, bevor die Epidemie ausbrach.
Neben anderen noch bestehenden Progressive-Rock-Bands der klassischen Ära – darunter King Crimson, Yes und Genesis – wurde Tull global. Wesentlich für ihren Erfolg war die Verschmelzung von Andersons Folk-Stimme, akustischem Zupfen und kratzender Flöte mit Barres sengenden Riffs und John Evans’ Rokoko-Keyboards in komplizierten Songs, die oft die Regeln der konventionellen Pop-Komposition missachteten. Tulls bahnbrechendes Album Aqualung von 1971 präsentierte den vielschichtigen mittelalterlichen Rock, der vielleicht in fürstlichen Hallen und Tavernen gespielt worden wäre, wenn es in der elisabethanischen Zeit Verstärker gegeben hätte.
„Ich habe den Blues geliebt, aber für mich war das nur ein pragmatischer Türöffner, weil ich das musikalisch eigentlich nicht wollte“, sagt er über den Weg der Band zu Aqualung. „Die Wegweiser waren die Lonely Hearts Club Band von Sgt Pepper von den Beatles und dann The Piper at the Gates of Dawn von Pink Floyd. Ich dachte: ‚Ich möchte versuchen, so etwas zu machen, etwas Eklektisches.’“
Tulls charakteristischer Sound charakterisierte Thick as a Brick (1972) und A Passion Play (1973), klassisch beeinflusste Konzeptalben, die aus einzelnen Stücken mit einer Länge von jeweils etwa 45 Minuten bestehen. Abgeschreckt von der Komplexität von A Passion Play und der Miltonschen Allegorie nach dem Tod, ganz zu schweigen von der skurrilen Fabel, die seine Hälften überbrückt, rissen die Rezensenten der Musikpresse es in Stücke.
Die Band war inmitten des Glam Rock der frühen 70er deutlich un-glamourös, legte aber ihren ungepflegten Look ab, um sich extravaganter Mumerie zuzuwenden. Andersons herumtollender, käferäugiger Troubadour hatte seine Wurzeln im Hofnarren mit seinem Hohn auf Schimpfworte und Heuchelei. Anderson spielt immer noch gelegentlich auf einem Bein, aber nicht in dem Maße, wie es die Würde seines älteren Staatsmanns beeinträchtigt. Sich zu verkleiden „hat Spaß gemacht“, sagt er, „und rückblickend war es zu viel Spaß. Vieles davon war absolut albern, aber damals dachte ich, wenn jemand Strumpfhosen und einen Codpiece tragen würde, könnte ich es genauso gut sein.“
Tulls Manager und Produzent Terry Ellis brachte Anderson 1972 zum Kunden des Royal Ballet. „Dieser sehr kreative Mann hat sich ein ziemlich rassiges Codpiece-Design ausgedacht. Er machte ein paar davon, die so geformt waren, dass sie aussahen, als hätten sie ein zappelndes Monster im Inneren“, erinnert sich Anderson lachend. „Am Ende habe ich mich für eine entschieden, die eine schön bauchige Form hatte. Als ich es ansteckte, sagte er: ‚Wie fühlt es sich an?’ Ich sagte: ‚Es fühlt sich großartig an. Woher wussten Sie meine Größe?’ Und er sagte“ – Anderson ahmt eine kokette Stimme nach – „‚Nun, als ich dich ansah, dachte ich, wir sind ungefähr gleich groß’, was ich für eine ebenso gute Antwort hielt wie jede andere.
„Glücklicherweise hatte ich damals leicht muskulöse Beine und einen straffen, schlanken Hintern, und ich sah aus wie ein wahnsinniger Nureyev mit einer Flöte. Der Codpiece war eine gute Investition, um aufzufallen, aber er wurde zu einer echten Nervensäge, weil ich mich jeden Abend darin anschnallen musste, um auf die Bühne zu gehen. Außerdem erforderte es eine sehr sorgfältige chemische Reinigung, die über die des örtlichen Wäscheservices hinausging. Es endete wie ein Original von Hell’s Angels – es wurde nur nicht gewaschen. Wenn Sie also 1972 oder 1973 auf der Bühne weniger als 20 Meter von mir entfernt waren, habe ich meine Anwesenheit mit einem deutlichen Mangel an Duft angekündigt, selbst wenn ich nur in den Kulissen stand.“
Tull erreichte 1979 ein Allzeittief, nachdem ihr ehemaliger Bassist John Glascock im Alter von 28 Jahren an einem Herzleiden starb. In den frühen 80er Jahren experimentierte die Band, die 1963 als Blackpool-Blues-Combo begann, mit Synthesizern, aber es war eine Mischung aus Hardrock und proggy Grandeur, die Crest of a Knave von 1987 einen unerwarteten Grammy-Preis einbrachte. Roots to Branches (1995) und J-Tull Dot Com (1999) – die herausragenden Alben von Tulls fünf nachfolgenden Alben vor The Zealot Gene – integrieren globale Musikeinflüsse und denken über das Altern nach. Anderson leidet an Asthma und kann keine hohen Töne treffen, seit er Anfang der 80er Jahre seine Stimme überfordert hat, aber dieses Instrument ist derzeit in bester Verfassung.
Auf die Frage, was Tulls Vermächtnis sein soll, entschuldigt sich Anderson zunächst dafür, dass er den Namen des Agronomen aus Berkshire, der die von Pferden gezogene Sämaschine erfunden hat, „geklaut“ habe. „Unser Buchungsagent gab es uns, und als mir klar wurde, wer Jethro Tull war, war es mir peinlich, aber wir konnten es nicht ändern, weil wir gerade die Marquee-Residency bekommen hatten und allmählich positive Rückmeldungen bekamen. Ich habe mich deswegen immer ein bisschen schuldig gefühlt.
„Dann würde ich sagen, dass sich Jethro Tull in all den Jahren sehr bemüht hat. Einige Leute werden vielleicht sagen, dass wir uns zu sehr bemüht haben, aber es ist besser, das zu tun und hin und wieder auf die Nase zu fallen, als bequem dasitzen und zurücktreten, um auf einem gleichmäßigen Kiel zu bleiben. Ich würde unruhig werden, wenn ich generische Musik wie die Stones oder sogar die Who oder die Ramones in der Welt des Punk machen würde. Ich habe das Gefühl, dass ich weitermachen und etwas tun muss, das es mir ermöglicht, dem nahe zu kommen, was ich für mich halte kann tun.
„Wenn Sie das alles ausarbeiten und in ein dreizeiliges Epitaph für meinen Grabstein einfügen können, wäre ich sehr dankbar, wenn ich das Ergebnis irgendwann per E-Mail erhalten würde“, sagt Anderson. „Tatsächlich könnte ich den Steinmetz sofort damit beauftragen.“
The Zealot Gene erscheint am 28. Januar auf Inside Out Music