Der nordirische Trainer Ian Baraclough hat einen neuen Zweijahresvertrag unterschrieben, um für die bevorstehende Qualifikationskampagne der Nations League und der Euro 2024 verantwortlich zu bleiben.
Der irische FA-Vorstand hat sich einstimmig dafür entschieden verlängern seine Deal im Oktober und Baraclough gab Anfang November bekannt, dass alle Details vereinbart wurden.
Die endgültige Bestätigung des Deals erwies sich als ziemlich langwierige Angelegenheit.
Baracloughs aktueller Vertrag lief am Ende der WM-Qualifikation aus.
Laut IFA wird der Vertrag erneut verlängert, wenn sich Nordirland für die EM-Endrunde 2024 in Deutschland qualifizieren sollte.
Er folgte im Juni 2020 bei einem 18-monatigen Vertrag auf Michael O’Neill.
Zu Beginn der Amtszeit des 50-Jährigen erreichte Nordirland die Endrunde der Play-off-Qualifikation zur Euro 2020, verlor aber gegen die Slowakei.
Die Qualifikationskampagne für Nordirland endete jedoch positiv mit einem 1:0-Sieg gegen Litauen und ein pulsierendes torloses Unentschieden gegen Italien Sicherstellung eines dritten Platzes in der Gruppe C und mehr Optimismus in Bezug auf die Zukunftsaussichten des Teams.
Baraclough hofft auf gute Zeiten
“Ich bin wirklich froh, diesen Vertrag unterschrieben zu haben”, sagte Baraclough.
“Wir haben eine großartige Mischung aus Jugend und Erfahrung und zusammen mit meinem Team im Hinterzimmer glaube ich, dass wir als Gruppe weiter wachsen und uns weiterentwickeln können.
„Ich möchte dem irischen Fußballverband dafür danken, dass er mich und die nordirischen Fans dabei unterstützt hat, dasselbe zu tun. Diese Spiele hinter verschlossenen Türen während des Höhepunkts der Covid-Pandemie, sowohl zu Hause als auch auswärts, waren ohne sie schwieriger.
“Sie wieder in Zahlen zu haben, ist für alle ein Sprungbrett und ich möchte ihre Unterstützung anerkennen und hoffe, dass weitere gute Zeiten am Horizont stehen.”
September-Fensterschlüssel zur Erweiterung
Es versteht sich, dass Baracloughs neuer Vertrag beim irischen Fußballverband erneut mit einem Bonus belohnt wird, falls er Nordirland zu einem großen Turnier führen sollte.
Nordirlands Leistungen während des Länderspiels im September, als sein Team zwei Auswärtssiege und ein Heimremis gegen die Schweiz holte, galten als Schlüssel für Baracloughs Verbleib in dieser Rolle.
Der Ex-Motherwell-Manager hatte seinen Wunsch, über den ursprünglichen Deal hinaus zu bleiben, schon lange deutlich gemacht, wiederholt seine Absicht bekundet, den bestehenden Spielerpool zu erweitern und eine neue Generation junger Spieler mit Blick auf die EM 2024 hervorzubringen.
Er übernahm die Rolle, nachdem er zuvor die U21 geleitet hatte, als O’Neill das Ruder der A-Nationalmannschaft leitete.
Während Kontinuität das Thema von Baracloughs erstem Vertrag nach dem Abgang von O’Neill war, soll der Übergang jetzt im Vordergrund stehen. Die Einführung neuer junger Spieler in die A-Nationalmannschaft hat bereits begonnen, als die Teenager Joel Bradley und Dale Taylor ihre ersten Länderspiele gewannen.
Nachwuchsförderung
Es wird davon ausgegangen, dass Baraclough mit dem Aufkommen von Talenten wie Bradley und Taylor sowie der Möglichkeit, einige aufregende neue minderjährige Spieler zu gewinnen, der beste Mann ist, um das Team nach vorne zu führen, insbesondere angesichts seiner Erfahrung mit dem irischen Fußballverband unter 21 Jahren.
Nordirland wird im März Freundschaftsspiele gegen noch unbekannte Gegner bestreiten, die nächsten Pflichtspiele sind vier Spiele der Nations League im Juni.
Die Auslosung der Nations League, bei der NI in Topf 3 antreten wird, findet am 16. Dezember statt, wobei der Wettbewerb einen möglichen Weg in die EM-Play-offs bietet.