Brian Clough hat das Leben von Ian Woan verändert. Der ehemalige Linksaußen ist da ganz offen. Bevor Woan 1990 zu Nottingham Forest wechselte, arbeitete er für ein Industrieunternehmen in Widnes. Es ist fair zu sagen, dass der Wechsel von Runcorn außerhalb der Liga zu Forest – dann Zweiter in der First Division – unter einem der berühmtesten Manager, die das Spiel je gesehen hat, ein ziemlicher Ruck war.
Neun Profispiele später schüttelte Woan Lady Diana die Hand und spielte in einem FA-Cup-Finale gegen Spurs.
Der Umzug nach Forest hat Woans Leben geprägt. Nicht nur in fußballerischer Hinsicht – Woan verbrachte ein Jahrzehnt auf dem City Ground, wo er heute verehrt wird –, sondern auch in Bezug auf die Beziehungen und Freundschaften aus dieser Zeit, die überdauern.
Woan lebt immer noch in Nottingham und war in den letzten neun Jahren stellvertretender Manager bei Burnley für seinen besten Kumpel aus den frühen Forest-Tagen, Sean Dyche, mit seinem anderen ehemaligen Mitbewohner bei Forest, Steve Stone, jetzt Trainer der ersten Mannschaft der Verein.
Die Dinge hätten so anders sein können. „Harry Redknapp hat versucht, mich von Runcorn für Bournemouth zu verpflichten“, sagt Woan. „Ich ging hinunter und schüttelte ihm die Hand, musste aber meine zweiwöchige Kündigungsfrist bei der Arbeit abwarten. Am Ende der zweiten Woche bekam ich einen Anruf von Forest und bot mir 225 Pfund pro Woche für den Lohn an. Ich verdiente mehr als Mengenvermesser und spielte für Runcorn, aber es war ein Kinderspiel.“
Clough hatte Woan noch nie beim Spielen zugesehen, wurde aber interessiert, als sein bevorstehender Wechsel nach Bournemouth im Teletext aufgeblitzt eines Abends in seinem Büro. Nach ein paar Telefonaten unterschrieb Woan am nächsten Tag bei Forest. Es war nicht überraschend, dass dies nicht der einzige unkonventionelle Trick des zweimaligen Europapokalsiegers war.
„Als ich meinen zweiten Vertrag bei Forest unterschrieb, wurde ich in Cloughs Büro gerufen“, sagt Woan. »Also bin ich reingegangen, und er sitzt mit Frank Sinatra da. »Setz dich, Sohn«, sagte er.
„Ich war zwei Jahre bei Forest, hatte aber nie ein Einzelgespräch mit dem Oberbeleuchter. Ich setzte mich schweigend hin. Es waren wahrscheinlich nur 30 Sekunden, aber es kam mir wie eine Ewigkeit vor, Sinatra spielte nur und er sah mich an.
„Clough sagte nur: ‚Spielst du gerne für mich, Sohn?’ Ich antwortete: ‘Ja, Oberbeleuchter.’ ‘Willst du für mich spielen, Sohn?’ ‘Ja, Oberbeleuchter.’ ‘Vertraust du mir, Sohn?’ ‘Ja, Oberbeleuchter.’ »Okay, Sohn. Unterschreiben Sie das.’ Und er strich über das blaue Vertragsblatt, keine Nummern oder Details darauf, nur seine Unterschrift und ein Platz für meine.
„Ich sitze ihm gegenüber und denke: ‚Was zum Teufel soll ich hier machen?’
„Sein Hund Del war da. Ein schöner Labrador. Es war eine der surrealsten Situationen, in denen ich je war. Mir gingen Millionen Dinge durch den Kopf, Schweißperlen tropften von mir. Also habe ich unterschrieben. Ich hätte umsonst unterschrieben. Wenn Forest wollte, dass ich unterschreibe, unterschreibe ich. Ich hatte übrigens einen Agenten. Darüber war er nicht gerade erfreut. Mein Lohn stieg auf etwa 1.000 Pfund pro Woche.
„Ich habe mir einen Opel Astra GTE gekauft. Des Walker hatte einen Porsche und einen Jaguar. Pearcey [Stuart Pearce] hat sich nie um Autos gekümmert. Wir nannten ihn „die Ambulanz“. Wie ein vom Club gesponserter Volvo-Kombi. Das war er zu einem T.“
Die Geschichten aus diesen Jahren kommen dick und schnell. Forstlehrlinge, darunter Dyche, „wurden oft zu Cloughs Haus gerufen, um seine Gartenarbeit zu erledigen, seine Blätter aufzusammeln“. . Roy Keane war einfach als „Irish“ bekannt. Mark Crossley wurde aufgrund einer vagen Ähnlichkeit mit Norman Whiteside „Norm“ genannt.
„Wir durften kein zusätzliches Training machen“, sagt Woan. „Auch kein Fitnessstudio. Manchmal hatten wir ein schlechtes Ergebnis und in der Umkleidekabine sagte Clough einfach nur: „Okay, Jungs. Bis Donnerstag.’ Er schätzte Ausfallzeiten und hatte eine Angst vor Verletzungen von Spielern, was sich auf seine eigene Karriere auswirkte.
„Der Oberbeleuchter hat nie über die Opposition gesprochen. Es ging uns darum, Vertrauen in uns zu wecken. Seine Magie bestand darin, die fehlenden Teile des Puzzles zu finden und ein Team von Außenseitern zusammenzustellen. Jeder andere würde nur Stücke in einer Schachtel sehen.
„An Spieltagen warfen wir um 14.50 Uhr einen Tennisball herum, warfen ihn dem Oberbeleuchter zu, er warf ihn zurück. Keine Musik, die Tür wäre offen. Er zeigte einfach auf den Ball und sagte zu uns: ‚Jungs, das ist dein Freund. Pass darauf auf.’ Archie Gemmill sagt einem Spieler vielleicht etwas ins Ohr. »Alles Gute, Skipper«, sagte Clough zu Pearce. Und dann wären wir weg.“
Cloughs Niedergang ist gut dokumentiert, aber sein Abgang und der Abstieg von Forest im Jahr 1993 boten die Gelegenheit für einen Neuanfang. „Unter Frank Clark hat sich alles geändert. Er hat Sportwissenschaftler, Kraft- und Konditionstrainer mitgebracht.“
Mit Woan, Stone, Pearce, Lars Bohinen und einem jungen Stürmer namens Stan Collymore flog Forest zurück in die Premier League und wurde 1995 Dritter hinter Blackburn und Manchester United und qualifizierte sich für den Uefa-Cup. Woan war maßgeblich daran beteiligt, dass Forest 1996 das Viertelfinale erreichte und gegen den späteren Sieger Bayern München ausschied.
Mit größerem Erfolg kamen mehr internationale Reisen, einschließlich einer Reise nach Singapur nach der Saison. „Wir wurden zum Spiel gegen die Nationalmannschaft geschickt, durften aber am Abend zuvor raus“, sagt Woan. „Wir wurden auf diesen Märkten total zerschlagen, als wir Bier aus Teetassen tranken. Wir dachten, es würde am nächsten Tag ein bisschen herumlaufen, aber wir kamen und 50.000 Leute waren da, um zuzusehen. Alle Jungs hingen. Die Luftfeuchtigkeit lag außerhalb der Skala. Einige von uns mussten zur Halbzeit aussteigen. Ich bin mir nicht sicher, was sie von einer Reise zum Ende der Saison erwartet haben.“
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Die guten Zeiten waren nicht von Dauer. Als Collymore nach Liverpool ging, rutschten Leistungen und Ergebnisse ab. Clark verließ den Verein in den Jahren 1996-97 und Forest wurde Schlusslicht. Es folgte eine turbulente Zeit mit Dave Bassett, Ron Atkinson und David Platt als Managern, wobei Woan über ein Jahr wegen einer Knieverletzung außer Gefecht gesetzt wurde.
„Der Wald beginnt, seine Identität zu verlieren“, sagt er. „Die letzten zwei Jahre habe ich nicht genossen. Platt kam herein, und wir kamen nicht zusammen. Er versuchte, eine italienische Mentalität mitzubringen – Flaschen Rotwein am Tisch beim Mittagessen – und es war zu viel, zu früh.
„Es war das Jahr, in dem mein erstes Kind geboren wurde, und ich habe ein paar Trainingseinheiten verpasst. Er wollte mich raus und wollte mir kein Zeugnis geben. Das war respektlos. So war er bei mir.“
Woan verweilt nicht bei diesen negativen Momenten. Mit 53 ist er ein Bündel positiver Energie, während wir auf Burnleys Trainingsgelände sprechen. Anstatt von Nottingham aus zu pendeln, lebt er Mitte der Woche mit Dyche in einer nahegelegenen Wohnung, einer Basis für hitzige Diskussionen über die Teamauswahl.
„Ich würde nie mit ihm vor anderen Mitarbeitern sprechen. Je. Aber in unserer Wohnung ist Saison. Sie würden lachen, wenn Sie kommen würden. Premier-League-Manager, unglaublich erfolgreich und alles, was es hat, sind zwei Sofas, zwei Betten und ein Großbildfernseher. Ich glaube nicht, dass der Herd funktioniert.“
Es klingt unheimlich ähnlich wie das Haus in Nottingham, das Woan, Dyche und Stone Anfang der 1990er Jahre geteilt haben. „Wir hatten nichts in diesem ersten Haus. Stoney verbrachte die meiste Zeit damit, die 2ps aus dem Münztelefon zu bekommen. Sean war immer viel professioneller als wir, hatte aber immer MTV an. Ich war damals Vermieter. Die Regeln haben sich in diesen Tagen geändert, ich weiß, wer der Boss ist.“