EINFast 4.000 Meilen trennen Leeds von Racine, aber die Werte, die Jesse Marsch als Kind in sich aufnahm, als er in der Fabrikstadt von Wisconsin aufwuchs, halten ihn wohl gerade jetzt in einem Job an der Elland Road. Der Mittlere Westen ist ein Teil der Vereinigten Staaten, der für die auffallende Bescheidenheit und schiere „Nettheit“ seiner Bewohner bekannt ist, und zumindest außerhalb des Spielfelds scheint Marsch ein typisch empathischer Exportartikel zu sein.
Die tadellose Höflichkeit, Geduld und Offenheit des Leeds-Managers angesichts unerbittlicher Fragen zu seiner etwas prekären Arbeitsplatzsicherheit veranschaulichen teilweise, warum die Clubmanager so zögerlich sind, den Nachfolger von Marcelo Bielsa zu entlassen. Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass Marschs entwaffnende Wärme abseits des Spielfelds ihm zusätzliche Zeit in West Yorkshire verschafft hat.
Sein Team reist am Samstag nach Liverpool, um in neun Versuchen den ersten Sieg in der Premier League zu erzielen und gleichzeitig eine Serie von vier Niederlagen in Folge zu beenden. Ob Marsch Pech hatte oder eine Football-Version von Liz Truss’ desaströsem „Trussonomics“ propagiert, darüber gehen die Meinungen auseinander.
„Wir finden immer wieder Möglichkeiten, zu verlieren“, sagt Marsch. „Jedes Spiel war in der Schwebe, aber wenn der Stresspegel der Spieler hoch ist, ist ihre Aufmerksamkeitsspanne nicht so hoch. Und wenn wir die Pausen bekommen, nutzen wir den Moment nicht.“
Viele von Marschs Kollegen wären unter solchen Umständen entschieden gereizt geworden, aber zumindest in der Öffentlichkeit bleibt dieser Charme des Mittleren Westens ziemlich intakt und scheint seinen internen Konflikt mit „Ivy League Jesse“ weiterhin knapp zu gewinnen. In den Jahren seines Geschichtsstudiums an der Princeton University hat sich Marsch ein Selbstvertrauen angeeignet, das manchmal die schmale Grenze zwischen Selbstbewusstsein und Überheblichkeit überschreitet.
Diese Prahlerei leistete ihm im Allgemeinen gute Dienste als Mittelfeld-Vollstrecker für Chicago Fire und als Manager der New York Red Bulls und Red Bull Salzburg, bevor er eine eher weniger erfolgreiche Zeit als Verantwortlicher für RB Leipzig hatte. „Ich habe in meiner ganzen Karriere noch nie so viel verloren“, sagt der Manager, der nächsten Monat 49 Jahre alt wird. “Ich bin verärgert; Ich habe es satt, dass wir das bessere Team sind und mit nichts davonkommen. Aber der Vorstand und ich haben mehrmals miteinander gesprochen und sie unterstützen uns sehr.“
Auch wenn sein energiegeladenes, hohes Gegenpressing-System nur wenige Anzeichen einer gravierenden Modifikation aufweist, ist Marsch nicht ganz wechselresistent. Bemerkenswerterweise hat er kürzlich den technischen Bereich des Alpha-Männchens angewählt, was ihn, ganz abgesehen davon, dass er seiner allgemeinen Persönlichkeit außerhalb des Spielfelds zuwiderlief, gelegentlich in Konflikt mit Schiedsrichtern und rivalisierenden Managern brachte, als Leeds im letzten Frühjahr das Abstiegsgefecht gewann.
Marschs Enthüllungen in dieser Woche, dass neben anderen Änderungen im Hinterzimmer Psychologen in Leeds ‘Trainingsbasis in der Nähe von Wetherby eine größere Rolle spielen würden, war vielleicht ein stillschweigendes Eingeständnis, dass seine manchmal übereifrige Touchline-Motivation eine Ablenkung gewesen war und oft kostspielige Disziplinlosigkeit provoziert hatte. Selbstvertrauen ist ein weiteres Problem und könnte erklären, warum Patrick Bamford in dieser Saison ungewöhnlicherweise neun klare Chancen verpasst hat.
Nachdem Bamford die letzte Saison verletzungsbedingt ausfallen musste, nähert er sich langsam seiner vollen Fitness, aber obwohl die Bewegung des Stürmers nach wie vor hervorragend ist, hat Marschs einziger bewährter Finisher seine Schießschuhe verlegt. Bamford sieht ungewöhnlich nervös aus, was seine neue Angewohnheit verrät, kurz vor seiner Einwechslung durch den Tunnel zu stürmen, vielleicht um die Toilette zu besuchen. Doch nicht nur Marsch vermutet, dass, sobald Bamford sein erstes Tor erzielt und der Druck nachlässt, noch viele weitere folgen werden.
Zahlen können täuschen, aber die Direktoren eines Clubs, der zu 44 % im Besitz der von Statistiken besessenen, in der NFL verwurzelten San Francisco 49ers Enterprises ist, haben festgestellt, dass die erwartete Torbilanz von Leeds die siebtbeste in der Premier League ist, und dasselbe gilt für sie durchschnittlicher Ballbesitzquotient von 52,5 %.
Darüber hinaus ist die Verteidigung des Teams trotz einiger katastrophaler individueller Fehler insgesamt ziemlich anständig, wobei nur sechs hochkarätige Rivalen weniger Torschüsse von Gegnern zu Gesicht bekommen. „Wir wissen, dass wir nah dran sind“, sagt Marsch, der den Sommer damit verbracht hat, die Bücher auszugleichen.
Obwohl Leeds 99 Millionen Pfund in neue Spieler investierte, insbesondere in die Mittelfeldspieler Brenden Aaronson, Tyler Adams und Marc Roca, erzielten sie 97,5 Millionen Pfund Umsatz und verloren ihre beiden herausragenden Spieler, den englischen Mittelfeldanker Kalvin Phillips und den brasilianischen Flügelspieler Raphinha.
Marsch weiß, dass es ein großer Fehler war, keine zuverlässige Deckung für Bamford zu unterzeichnen, bleibt aber zu höflich, um mit dem Finger zu zeigen. „Ich werde nicht im Nachhinein anfangen zu spielen oder jemanden unter den Bus zu werfen“, sagt er. Er steht dem spanischen Fußballdirektor des Vereins, Victor Orta, nahe und ist sich bewusst, dass Geld gefunden werden muss, um die veraltete Elland Road zu sanieren.
Orta identifizierte Marsch vor 39 anderen Longlist-Trainern als Bielsas bestausgestatteten Nachfolger und scheint nicht bereit zu sein, eine Pressing-Philosophie zu zerreißen, es ist schwer vorstellbar, dass Rafael Benítez, um einen potenziellen neuen Leeds-Manager zu nennen, beibehalten wird. Noch wichtiger ist, dass die Mannschaft, die am kommenden Samstag gegen Bournemouth ein wichtiges Heimspiel erwartet, Marschs Botschaft immer noch zu glauben scheint.
„Wir stehen voll und ganz hinter dem Manager, wir glauben an Jesse“, sagt Kapitän Liam Cooper. „Wir haben uns selbst im Stich gelassen.“
Ein gewisses Maß an Zynismus bei solchen Gefühlen ist verständlich, aber Cooper macht keine Plattitüden. Er ist bekannt für seine Aufrichtigkeit, und wie die meisten seiner Teamkollegen scheint er es zu genießen, mit einem nicht hierarchischen Trainer zusammenzuarbeiten, der gerne detaillierte taktische Debatten führt und Witze auf WhatsApp mit Spielern teilt, die er als Erwachsene behandelt.
Entlang der Straße nach Leeds sah Marsch zu, wie sein Vater in Nachtschichten am Fließband einer Racine-Traktorfabrik arbeitete, schrieb eine 117-seitige Princeton-Dissertation über Erdbebenbewusstsein in Kalifornien und nahm seine Frau und drei Kinder mit auf eine sechsmonatige Rucksackreise durch Südostasien und den Nahen Osten, wobei Ägypten ein beliebter Zwischenstopp ist.
Aufgrund dieser vielfältigen Erfahrungen ist er sehr gut darin, mit allen möglichen Menschen in Kontakt zu treten. Zumindest im Moment scheint dieses Talent den Sitzungssaal und die Umkleidekabine von Leeds, wenn nicht sogar die Fangemeinde, auf der Seite zu halten.
„Ich bin hier noch nicht fertig“, behauptet Marsch. „Aber ich bin nicht dumm … Ich verstehe, dass ich den Vorstand in eine schwierige Position bringe, wenn wir nicht gewinnen.“