Der britische Verkehrsminister Mark Harper wird sich diese Woche zum ersten Mal mit dem Gewerkschaftsführer Mick Lynch zu dringenden Gesprächen treffen, um zu versuchen, Bahnstreiks während der Feiertage abzusagen.
Der RMT-Generalsekretär verteidigte den Arbeitskampf, nachdem ihn kritische Zeitungsberichte als „den Grinch, der Weihnachten gestohlen hatte“ darstellten. Lynch sagte: „Ich bin nicht der Grinch. Ich bin Gewerkschaftsfunktionär und fest entschlossen, eine Einigung zu erzielen.“
Sein stellvertretender Generalsekretär, John Leach, sagte, er hoffe, dass Harper „seine Schulter hinters Steuer legt und einen Deal in Gang bringt“, wenn er Lynch am Donnerstag trifft, warnte jedoch, dass die Passagiere „immer mehr konfrontiert werden, wenn keine Einigung erzielt wird Störung”.
In der Zwischenzeit sagte der Arbeits- und Rentenminister Mel Stride am Mittwoch gegenüber Sky News, dass die Gesetzgebung „zu gegebener Zeit“ vorangetrieben werden könnte, um einen Mindestservice für die Passagiere sicherzustellen. Er verurteilte streikende Arbeiter dafür, festliche Familientreffen zu gefährden.
Mehr als 40.000 Mitglieder der RMT, die für Network Rail und 14 Eisenbahnunternehmen arbeiten, werden vom 13. bis 14. und 16. bis 17. Dezember streiken und in der Vorweihnachtszeit an sechs aufeinanderfolgenden Tagen für Störungen sorgen. Zwei weitere Streiks sind für den 3.-4. und den 6.-7. Januar geplant.
Die RMT kündigte auch ein Überstundenverbot an, das die Weihnachtszeit vom 18. Dezember bis zum 2. Januar abdecken würde, wenn die Dienste in einigen Bereichen bereits von Ingenieurarbeiten betroffen sein werden.
Auch die Lokführer in der Gewerkschaft Aslef stellen am Samstag eine Reihe von Zügen ein.
„Was wir brauchen, ist mehr Gespräche der Gewerkschaften mit den Arbeitgebern und [fewer] Ankündigungen von Streiks“, sagte Stride. „Die Folge davon für Familien im ganzen Land, einige von ihnen übrigens ziemlich ernst, Menschen, die zum Beispiel versuchen, zu Arztterminen zu gelangen, sowie die von Ihnen erwähnten Familientreffen.
„Es könnte ziemlich tiefgreifend sein. Wenn Sie sich den Zeitpunkt dieser Streiks ansehen, sind sie darauf ausgelegt, während der Weihnachtszeit maximale Störungen zu verursachen.“
Lynch machte die „tote Hand der Regierung, die diese Gespräche leitete“, für das Scheitern einer Einigung verantwortlich und fügte hinzu: „Diese letzte Streikrunde wird zeigen, wie wichtig unsere Mitglieder für die Führung dieses Landes sind, und wird eine klare Botschaft aussenden, dass wir wollen ein gutes Angebot an Arbeitsplatzsicherheit, Bezahlung und Arbeitsbedingungen für unsere Mitarbeiter. Dieser ganze Prozess ist zu einer Farce geworden, die nur der neue Außenminister auflösen kann.
„Es gibt keinen guten Zeitpunkt für einen Streik. Wir haben die Weihnachtszeit bewusst streikfrei belassen. Wir können diese Aktion nicht kalt lassen. Wir haben seit zwei Monaten nicht mehr gestreikt, wir haben andere Termine verschoben, um wichtige öffentliche und nationale Veranstaltungen zu ermöglichen.
„Wenn wir es einfach belassen, werden sie die Änderungen durchsetzen. Network Rail hat bereits für 3.000 Stellen eine gesetzliche Kündigung ausgesprochen, und sie werden dies durchsetzen, wenn wir uns nicht dagegen wehren und einen Kompromiss finden.“
Labour betonte die Notwendigkeit einer Einigung, unterstützte jedoch das Recht der Arbeitnehmer, sich für ein faires Lohnangebot einzusetzen. Die Schatten-Innenministerin Yvette Cooper sagte gegenüber der Sendung Today von BBC Radio 4: „Wir erkennen an, dass die Menschen das Recht haben, alles in ihrer Macht Stehende zu tun, um sich für eine faire Bezahlung einzusetzen, und sie werden dies auch weiterhin tun.
„Und die Menschen haben das Recht, ihre Arbeit zurückzuziehen und als Teil davon zu streiken, und wir werden das Recht der Menschen, dies zu tun, immer unterstützen, aber letztendlich brauchen wir eine Einigung, und das haben wir gefordert. ”
Tim Shoveller, Chefunterhändler von Network Rail, sagte: „Niemand kann das prekäre finanzielle Loch leugnen, in dem sich die Eisenbahn befindet. Striking macht dieses Loch größer und die Aufgabe, eine Lösung zu finden, wird immer schwieriger.
„Nur durch eine Reform, bei der niemand seinen Arbeitsplatz verliert, können Einsparungen erzielt werden, die dann in ein verbessertes Angebot umgewandelt werden können. Obwohl in den letzten zwei Wochen Fortschritte erzielt wurden, müssen wir diesen Durchbruch noch finden.
„Wir werden nicht aufgeben und hoffen, dass die RMT mit einer realistischeren Einschätzung der Situation an den Tisch zurückkehrt.“