SKurz nachdem Frenkie de Jong für Barcelona unterschrieben hatte, erhielt er eine SMS. Es war Sergio Busquets, der ihn im Club willkommen hieß und ihn einlud, sich mit ihm in Verbindung zu setzen, wenn er Fragen hatte oder Ratschläge wünschte. Es war nicht nur eine nachdenkliche Geste des spanischen Mittelfeldspielers, sondern aus zwei Gründen auch eine bemerkenswerte.
Erstens, obwohl de Jongs Transfer im Januar 2019 angekündigt wurde, verließ er Ajax erst im Sommer. Es wurde auch berichtet, dass er gekauft wurde, um Busquets im Team zu ersetzen – vielleicht nicht sofort, aber sicherlich irgendwann. Man hätte der Clublegende verzeihen können, dass sie sich bei dem 65-Millionen-Pfund-Deal unwohl fühlte. Dieser Punkt wurde durch eine Marca-Schlagzeile nach De Jongs Debüt in einem Freundschaftsspiel gegen Chelsea unterstrichen: „Busquets hat ein Problem namens De Jong“.
Busquets sah das offensichtlich nicht so. „Er sagte: ‚Toll, dass du kommst, und wenn du etwas brauchst, bin ich immer da, um zu helfen’“, erinnert sich De Jong. „Und als ich in Barcelona ankam, empfahl er mir ein Restaurant und reservierte für mich und meine Freundin Mikky. Er hatte auch den Besitzer über unser Kommen informiert, sodass für uns alles gut arrangiert war.“
Die Anekdote symbolisiert laut De Jong die Atmosphäre in Barcelona, wo Rivalität trotz der hohen Einsätze für jeden Spieler kein Thema ist. Drei Jahre später sind Busquets und De Jong feste Mittelfeldspieler in einem Team, das sich unter Xavi Hernández verbessert hat und das hofft, vor den Spielen am Wochenende den vierten Platz zu behalten, wenn es am Sonntag zu Valencia kommt.
“Ich hatte nie das Gefühl, dass ein neuer Mittelfeldspieler kommt, was bedeuten könnte, dass ich nicht spiele”, sagt ein fröhlicher De Jong vor dem Training über Zoom. „Nein, alle wollen dir wirklich helfen. Es ist, als würden die Besten spielen und das kann man nur selbst beeinflussen. Es ist nicht so, dass jemand anderes schuld ist, wenn Sie nicht spielen. Und ich habe das Gefühl, dass jeder so denkt.“
De Jong machte es sich leichter, indem er mit dem Spanischunterricht bei Ajax begann, sodass er bei seiner Ankunft leichter mit seinen Teamkollegen aus Barcelona interagieren konnte. „Mein Spanisch war noch nicht fließend, aber ich konnte mich klar ausdrücken und die anderen Jungs verstehen“, sagt er. „Obwohl ich zum ersten Mal in meinem Leben im Ausland gelebt habe, war der Übergang nicht so groß.“
Kurzanleitung
Warum De Jong gerne Nr. 21 trägt
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Seit seinem Durchbruch bei Ajax spielt Frenkie de Jong immer mit der Nummer 21 auf seinem Trikot. Es ist eine Hommage an seinen verstorbenen Großvater. „Als ich Teil des Ajax-Kaders wurde, musste ich mich für eine Nummer entscheiden“, sagt er. „Ich habe mich für 21 entschieden, da mein Großvater am 21. April geboren wurde. Wenn Sie neu sind, können Sie normalerweise zwischen einigen hohen Zahlen wählen, und 21 war eine davon. Es fühlt sich gut an, mit dieser Nummer zu spielen, und seitdem tue ich das.“
Was vielleicht auch geholfen hat, war die Tatsache, dass er seine Umgebung ein wenig kannte. Als kleiner Junge verbrachte er mehrere Sommerferien mit seiner Familie auf einem Campingplatz in der Nähe von L’Escala in Katalonien, wo andere Gäste einen ersten Eindruck davon bekamen, wie de Jong auf spanischem Boden Fußball spielte. Gelegentliche Besuche im Camp Nou bedeuteten, dass sein Traumziel festgelegt war.
Als er im Alter von 21 Jahren die Chance bekam, dem Verein beizutreten, ergriff er sie, obwohl Pep Guardiola und Thomas Tuchel ihn unbedingt zu Manchester City bzw. Paris Saint-Germain holen wollten.
Nach zweieinhalb Jahren als Stammspieler im Camp Nou hat De Jong ein Gefühl der Zufriedenheit, aber auch der Unerfülltheit. „Ich bin sehr glücklich, dass ich bei Barcelona bin: Schon in jungen Jahren wollte ich hier sein, also ist auf diese Weise ein Traum wahr geworden. Aber natürlich hätte ich gerne mehr Titel gewonnen als in meinen ersten zwei Jahren. Ich habe in diesem Sinne mehr erwartet, sagen wir mal so. Aber ansonsten bin ich sehr glücklich hier und hoffentlich noch viele Jahre.“
De Jong erklärt, dass sich das Training unter Xavi in einigen Elementen von dem unter Ronald Koeman unterscheidet, der Ende Oktober als Neunter entlassen wurde, aber er sieht eine konstante Blaupause des Angriffsfußballs. „Ich denke, einiges ist gleich, denn bei Barcelona spielt man immer in einem bestimmten Stil, der nicht vom Trainer abhängt“, sagt er. „Aber jeder Trainer hat natürlich seine eigenen Daten.“
Xavi erweitert De Jongs Spiel um neue Dimensionen. Der niederländische Nationalspieler zieht gerne den Rat eines der größten Spieler Barcelonas in Anspruch. „Wir sind beide Mittelfeldspieler, ungefähr auf der gleichen Position, also kann er mir in dieser Hinsicht viel beibringen. Manchmal treffen wir uns in seinem Büro und er zeigt mir Videoclips meiner Spiele, in denen er erklärt, wie er das sieht und was ich tun kann, um mich zu verbessern. Wir sehen uns Clips an, wie Sie sich positionieren und was Sie in bestimmten Situationen am besten können.“
De Jong hat für Barcelona auf verschiedenen Positionen gespielt und wurde sogar einige Zeit von Koeman als Innenverteidiger eingesetzt – wo er sich gut geschlagen hat. Aber seine beste Rolle ist im Mittelfeld mit der Lizenz, sich tief fallen zu lassen und das Spiel aufzubauen, die erste Pressinglinie zu überwinden und die gegnerische Formation aus dem Gleichgewicht zu bringen, während er die Verteidigung und das Mittelfeld seines Teams verbindet. De Jong sagt, dass er jedes Umfeld genießt, in dem er sich voll ausdrücken kann.
„Ich habe nicht unbedingt eine Position, auf der ich wirklich spielen möchte, aber ich denke, dass ich am besten bin, wenn ich in einer Rolle bin, auf der ich oft den Ball berühren kann“, sagt er. Das zeigte sich beim 4:2-Sieg gegen Atlético Madrid vor zwei Sonntagen, der wohl Barças beste Saisonleistung war. De Jong startete im Mittelfeld, ließ sich aber tief fallen, um beim Aufbau zu helfen und den Außenverteidiger Jordi Alba zu decken, während er auch in Angriffsbereiche involviert war. Das zeigte sein Doppelpass mit Gavi für den Teenager, der Dani Alves für das vierte Tor der Mannschaft vorbereitete.
Das Spiel gegen Atlético war aus vielen Gründen denkwürdig, einschließlich der Tatsache, dass das Camp Nou seit Anfang März 2020 erst zum dritten Mal über 70.000 Zuschauer hatte. „Wir haben so lange in leeren Stadien gespielt, dass es irgendwie normal wurde“, sagt De Jong. „Wenn es weniger Atmosphäre gibt, merkt man es, dass der Adrenalinspiegel nicht auf dem gleichen Niveau ist.“
Obwohl die Fans nach einer Saison ohne sie zurück sind, muss sich Barcelona auf eine ganz andere Abwesenheit einstellen: die von Lionel Messi. „Zuerst dachte ich, das sei nicht wahr“, sagt de Jong über den Moment im vergangenen August, als er hörte, dass der Argentinier auf dem Weg nach draußen war. „Ich habe meinen Vater und meinen Bruder vom Flughafen abgeholt. Dann bekam ich eine Nachricht: ‘Messi verlässt Barcelona.’ Etwas später bekamen wir Hinweise darauf, dass es wirklich passierte. Man kann es erst gar nicht glauben, obwohl es den ganzen Sommer über Gerüchte gab. Aber ich habe nie ernsthaft darüber nachgedacht, also war es ein Schock, als es passierte.“
Nicht nur, dass der beste Spieler des Teams abreiste, es enthüllte auch Barcelonas schwierige finanzielle Lage. „Er war das Gesicht des Vereins, und als er ging – nach allem, was er für den Verein getan hat – war es ein schwerer Schlag für alle“, sagt De Jong. „Wir vermissen ihn immer noch. Wenn so einer wie er nicht mehr im Verein ist, dann ist das plötzlich ganz anders.“
Koeman hat erklärt, wie Messi mit seinen außergewöhnlichen Qualitäten alles glänzender gemacht hat. De Jong musste sich daran gewöhnen, dass Messi nicht neben ihm auf dem Platz steht. „Wenn man so einen Spieler in seinem Team hat, versucht man einfach, ihn so oft wie möglich auf dem Platz zu finden – also passt sich das Spiel an ihm an, was logisch ist“, sagt er. „Wenn er also geht, muss man sich als Spieler und Mannschaft darauf einstellen.“
Messi war ein wichtiger Bestandteil der Gruppe, die De Jong von Anfang an das Gefühl gab, willkommen zu sein. Der 24-Jährige erklärt, was Messi so besonders gemacht hat. „Ich denke, er ist in so ziemlich allen Aspekten des Fußballs der Beste. Ob Abschlussübungen, Positionsspiele oder andere Trainingsspiele: Er war der Beste. Kein Lob über ihn ist übertrieben. Für mich ist er der Beste aller Zeiten.“