EINsa Cumbrian, es ist fast surreal, dass die Gegend zu einem Magneten für Feinschmecker geworden ist – Köche werden dort leben, weil sich ihre Restaurants zu den besten der Welt entwickeln. In den 1980er Jahren, als ich aufwuchs, war das Essen in Carlisle ein besonderer Anlass. Sie haben es an Ihrem Geburtstag gemacht und wurden zu Wimpy oder dem örtlichen Italiener für Knoblauchbrot, Spaghetti und eine gebackene Lasagne gebracht. Die nobelsten Orte befanden sich in Hotels, die für Leute aus der Arbeiterklasse wie meine Familie ziemlich beängstigend waren. Sie könnten zum Hochzeitstag Ihrer Großmutter gehen und einen Florida-Cocktail und Hähnchenbrust essen – es war einfaches Essen.
In den späten 80ern und frühen 90ern zogen Pubs auf dem Land ins Essen um, weil sie nicht von den Biergewinnen leben konnten, da die Leute nicht mehr tranken und Auto fuhren. Dann fingen wir an, mehr auszugehen, aber dann gab es Schinken mit einer Scheibe Ananas und Pommes, Scampi im Korb und Sonntagsessen.
Es macht mich stolz, dass jetzt alle angefangen haben, aufzutauchen und Cumbria zu sehen. Simon Rogan, dessen Restaurant L’Enclume gerade drei Michelin-Sterne gewonnen hat, hatte die Weitsicht, nach Süd-Cumbria zu gehen, und was er getan hat, ist sehr großstädtisch: eine Gärtnerei und eine Mikrogärtnerei und bringt die Ideen, die man normalerweise in Soho findet, mit der Norden.
Cumbria ist sicherlich klüger geworden, wenn es darum geht, seine erstaunlichen Produkte zu verkaufen – jahrelang haben wir einfach akzeptiert, dass wir unglaubliche Würste, Pasteten und Käse herstellen. Wenn ich jetzt zu Fortnum & Mason gehe, stehen Cumbrian-Dinge im Mittelpunkt, und das liebe ich. Sie sehen Cumberland-Würstchen auf der Speisekarte der besten Restaurants, und Cumbria ist randvoll mit Menschen, die an den Hängen eines Berges leben und vorbildlichen Honig herstellen. Es ist ziemlich cool geworden.
Es gibt jetzt einige wirklich gute Orte in der Nähe von Carlisle, wie zum Beispiel Pentonbridge Inn und das Hidden River Cafe in Longtown, und es gibt viele erstaunliche Orte abseits der ausgetretenen Pfade zu entdecken. Das Yan in Grasmere ist eine wunderschöne Farm mitten im Nirgendwo: Es ist nicht schick, aber herzhaft, und der Koch bereitet eine Cumberland-Wurstplatte zu, die ich absolut liebe.
Ich schwöre auf Henrock in Bowness-on-Windermere: Die Landschaft ist unglaublich und sie haben Millionen für die Kunst in den Gärten ausgegeben. Ich hatte den „Zero Fashioned“-Cocktail, der aus karamellisierten Bananenschalen und karamellisiertem Bananensirup, gegrilltem Seelachsfilet mit Curry-Blumenkohl und gebratenen Garnelen und Zitronengras sowie einem Schokoladen-Himbeer-Erdnuss-Tarte zubereitet wurde, was unglaublich war. Cumbrians wurden in diese Welt hineingefegt. Ich sage nicht, dass sie keine Augenbrauen heben, aber sie sind bereit dafür.