THeutzutage gibt es in Großbritannien nur sehr wenige Orte, an denen Sie für 2 £ einen Käsetoast erhalten würden. Aber im Meeting Point Cafe im vielseitigen Innenstadtbezirk Harehills im Norden von Leeds richten sich die Preise nach dem, was sich die Kunden leisten können – was in vielen Fällen nicht sehr viel ist.
„Wir haben Leute, die auf der Straße schlafen und um sieben Uhr auf uns warten, wenn wir öffnen, und wenn der Winter kommt, brauchen sie etwas Warmes zu essen“, sagte Pauline Burrow, die das Café betreibt, das von der Methodistische Kirche. Es ist ein „sicherer Ort“, um zu essen, sich mit einem freundlichen Gesicht zu unterhalten und, was in diesem Winter von entscheidender Bedeutung ist, sich warm zu halten.
Zuvor hat es wöchentliche Drop-in-Sitzungen veranstaltet, bei denen kostenlose Mahlzeiten für alle bereitgestellt wurden, die eine benötigen, aber es ist auf Zuschüsse angewiesen, und diesen Winter gibt es noch keine Garantien.
In ihren 28 Jahren, in denen sie das Café leitet, hat Burrow noch nie eine solche Not erlebt, und sie macht sich große Sorgen um den Winter. „Es ist tragisch“, sagte sie. „Ich denke, die Menschen werden entweder verhungern oder erfrieren.“
Als einer der am stärksten benachteiligten Orte im Vereinigten Königreich ist die Krise der Lebenshaltungskosten in Harehills besonders akut, sagte Salma Arif, eine Labour-Stadträtin hier.
Sie sagte: „Wenn ich wirklich ehrlich bin, versteinert es mich. Ich habe Angst vor dem, was kommen wird – es wird einfach beispiellos sein.“
Sie sagte, so wie es aussieht, stehen die Leute drei Stunden an, bevor die Tafel öffnet, und sie sprach kürzlich mit einem Autohändler, der sagte, die Leute würden ihre Autos bereits verkaufen, um ihre Rechnungen zu bezahlen.
Das Compton Centre, ein großes Gemeindezentrum mitten in Harehills, ist einer von vielen Orten in ganz Leeds, von denen der Rat sagte, dass sie einen warmen Ort zum Sitzen mit Erfrischungen und Aktivitäten bieten werden. Es dient bereits als Beratungsstelle, Bibliothek, Fitnessstudio, Sprachschule, Polizeistation, Jugendzentrum und Café und wird auch ein Zufluchtsort für Menschen sein, die sich keine Heizung leisten können.
Eine Person, die das Schlimmste befürchtet, ist Michelle Thompson, die ein paar Straßen weiter wohnt. Sie ist auf Kredit und muss sich wegen COPD und schwerem Asthma warm halten.
Thompson setzt auf Vorauszahlungsstromzähler, die teurer sind und eher für finanziell unsichere Personen geeignet sind. „Ich habe gerade 25 Pfund reingesteckt und es hat nicht einmal eine Woche gereicht“, sagte sie. „Ich habe nicht einmal viele Sachen an, es geht einfach so viel aus. Es wird wirklich schlimm – ich weiß nicht, was ich tun soll.“
Wie ein großer Teil der Bevölkerung von Harehills lebt sie in einem roten Backsteingebäude, einer Art hochverdichteter Behausung, die so notorisch kalt und feucht ist, dass die meisten in den 1950er Jahren abgerissen wurden.
Infolgedessen haben in Harehills 96 % der Wohnungen eine Energieeffizienzklasse von D oder darunter, verglichen mit 63 % im Vereinigten Königreich.
Diese Häuser auf das Regierungsziel von C zu bringen, würde laut einer Studie des Wirtschaftsberatungsunternehmens Cebr, das vom Einzelhändler Kingfisher in Auftrag gegeben wurde, 706 £ pro Jahr an Energiekosten einsparen.
Da sich jedoch zwei Drittel der Häuser in Harehills im Besitz privater Vermieter oder Wohnungsbaugesellschaften befinden, haben die Mieter keine Kontrolle über die Energieeffizienz ihrer Häuser und müssen alles tun, um sich auf andere Weise vorzubereiten.
„Wir hatten einige Familien, die bereits nach warmen Mänteln und Mützen für ihre Kinder gefragt haben, und das sogar in den Sommermonaten, und ich denke, wir werden noch viel mehr Anfragen für solche Dinge bekommen“, sagte Ellie Brown, the Manager der Leeds Baby Bank, die vor fünf Jahren gegründet wurde, um Bedürftigen Artikel wie Kleidung, Windeln, Lebensmittel und Toilettenartikel sowie Möbel und Ausrüstung zur Verfügung zu stellen.
Brown sagte, die Wohltätigkeitsorganisation verzeichne von Monat zu Monat einen Anstieg der Nachfrage, aber dies sei nicht mit einem Anstieg der Spenden einhergegangen, obwohl eine kleine Armee von Menschen Decken und Mützen für Kinder strickt.
Sie sagte: „Ich denke, eine der Auswirkungen der Lebenshaltungskostenkrise ist, dass Menschen, die möglicherweise in der Vergangenheit gespendet haben, stattdessen Dinge verkaufen.“
Ähnlich verhält es sich in der St. Aidan’s Church, wo Freiwillige jeden Donnerstag ein kostenloses warmes Drei-Gänge-Menü für mehr als 30 Personen servieren. Es wird von FoodCycle betrieben, einer nationalen Wohltätigkeitsorganisation, die auf Sammlungen überschüssiger Lebensmittel von Einzelhändlern angewiesen ist, um die Mahlzeiten bereitzustellen.
Während jede Woche mehr Menschen kommen und die Wohltätigkeitsorganisation die physischen Kapazitäten hat, sie aufzunehmen, bedeutet der Wettbewerb, dass es immer schwieriger wird, an Lebensmittelabfälle heranzukommen.
Alanah McGovern, die Projektleiterin in Leeds, sagte: „Ich denke, die Leute kaufen vielleicht mehr Lebensmittel, die reduziert wurden – das könnte einer der Gründe sein – oder [supermarkets are] es woanders zu spenden, an andere Wohltätigkeitsorganisationen.“
Während der Schulferien konnten sie Lebensmittel von einer nahe gelegenen Waitrose abholen, die in der Schulzeit stattdessen an eine örtliche Grundschule gehen. „Ich kenne die Details nicht, aber ich vermute, dass sie es an Eltern und Familien ausgeben“, sagte sie.
Gemeindegruppen, Wohltätigkeitsorganisationen und der Rat in Harehills tun ihr Bestes, aber die Regierung brauche dringend Hilfe, sagte Arif. „Wir haben nicht die Hebel, um Menschen aus der Armut zu führen oder die Lebenshaltungskostenkrise zu stoppen. Das lastet allein auf den Schultern der Regierung.
„Sie müssen bald handeln, sonst sind wir an einem sehr dunklen Ort.“