„WWenn das alles vorbei ist …“ Diese Worte begannen während der britischen Sperrung im Jahr 2020 so viele wehmütige Sätze. Sie trugen das Gewicht unserer Hoffnungen und Ängste, unserer Trauer und unseres Verlustes. Wenn all dies vorbei ist, sollten wir einen nationalen Trauertag für alle und alles, was wir verloren haben, haben. Wenn all dies vorbei ist, sollten wir unser kollektives Opfer würdigen, indem wir „besser wieder aufbauen“. Wenn das alles vorbei ist, sollten wir eine riesige Party feiern und feiern, dass wir tanzen und uns umarmen und uns wieder frei fühlen können.
Doch für alle, die es noch bezweifelt haben, zeigt die rasante Verbreitung der Omicron-Variante die schwierige Wahrheit: Der Moment wird nicht kommen, „wenn das alles vorbei ist“. Die Pandemie ist nicht wie ein Krieg, den es bis zu dem Tag zu überstehen gilt, an dem Frieden geschlossen ist und wir alle ausatmen und anfangen können, die Scherben aufzusammeln. Es ist eine neue Realität, die bestenfalls allmählich in den Hintergrund treten wird, wenn die Bedrohung zurückgeht und sich unsere Bewältigungsstrategien verbessern.
Das Problem ist, dass unser Körper dafür nicht ausgelegt ist. Wie Emily und Amelia Nagoski in ihrem Buch Burnout betonen, Unsere Stressreaktion soll uns helfen, vor Löwen davonzulaufen. Es ist etwas, durch das wir uns bewegen sollen: Es hat einen Anfang, eine Mitte und ein Ende. Ein Grund, warum so viele von uns mit ihrer psychischen Gesundheit zu kämpfen haben, ist, dass das moderne Leben voller chronischer Stressfaktoren ist, vor denen wir nicht weglaufen können, sodass wir in einer ständigen Schleife von Nervosität und Angst stecken bleiben. Und die Pandemie ist der ultimative chronische Stressor. Als die Sperrung aufgehoben wurde, wurden wir ermutigt, „wachsam zu bleiben“, anstatt „zu Hause zu bleiben“. Aber niemand kann zwei Jahre am Stück wachsam bleiben, zumindest nicht ohne Folgen.
Das habe ich auf die harte Tour gelernt, als ich Ende Juli ausgebrannt bin. Wie viele Leute dachte ich, ich könnte die Pandemie einfach durchstehen und trotzdem meine eigenen, völlig unrealistischen Erwartungen an mich selbst erfüllen. In meinem Fall bedeutete dies, die Elternschaft zu jonglieren, mein erstes Solobuch zu schreiben und eine neue Führungsrolle zu übernehmen. Wie sich herausstellte, lag ich spektakulär falsch. Nach mehreren Monaten des Ringens mit Angstzuständen, Depressionen und Müdigkeit stellte ich mich endlich der Realität und beschloss, den neuen Job aufzugeben. Es war zerreißend, aber ich konnte die Botschaft meines Körpers einfach nicht ignorieren: Ich musste langsamer werden.
Als ich mit meiner Situation an die Öffentlichkeit ging im November, war ich überwältigt von der Flut unterstützender Botschaften. Es half mir enorm, machte mich aber auch ein wenig traurig: Es schien meine Vermutung zu bestätigen, dass so viele andere ebenfalls zu kämpfen hatten, diese Kämpfe jedoch im öffentlichen Diskurs nicht mehr bestätigt sahen. Anstatt nun Raum zu haben, unser kollektives Trauma zu verarbeiten und unseren Geist und Körper heilen zu lassen, wurden wir in noch mehr Unsicherheit gestürzt.
Der Dezember ist bekanntlich ein Monat, in dem der Druck, Spaß zu haben, selbst zu einer Quelle von Stress werden kann, wenn familiäre Spannungen aufflammen und Beziehungen angespannt sind. In diesem Jahr dürften das Gewicht der Erwartung, verlorene Feierlichkeiten wettzumachen, neben der Gefahr einer Verbreitung der neuen Variante und der Aussicht auf weitere Einschränkungen, Impfstoff-Uneinigkeit und traumatische Erinnerungen an 2020 dies wahrscheinlich auf Steroide setzen. Ich bin sicher, dass es Leute gibt, die die Rückkehr zur Normalität im Sommer begrüßt haben; die auf Festen oder Hochzeiten oder Versammlungen Momente der Katharsis und kollektive Freude hatten und in den Sommerferien genug Ruhe und Entspannung hatten; die sich aufgeladen fühlen und bereit sind, mit allem fertig zu werden, was die Pandemie auf sie wirft. Aber ich bin mir auch sicher, dass ich nicht der einzige bin, der ganz andere Erfahrungen gemacht hat.
Für viele klinisch gefährdete Menschen war der „Tag der Freiheit“ alles andere als befreiend, da die Akzeptanz himmelhoher Infektionsraten ihr Leben noch eingeschränkter und gefährlicher machte. Diejenigen, die mit Armut oder Arbeitslosigkeit zu kämpfen haben, sahen sich mit Kürzungen der universellen Kredite und dem Auslaufen von Unterstützungssystemen konfrontiert, wobei viele in die Schuldenfalle gedrängt wurden. Gesundheits- und Hilfspersonal an vorderster Front sind ausgelaugt und traumatisiert. Selbst für diejenigen von uns in privilegierteren Positionen mag die Erfahrung der „Freiheit“ immer noch eine Angst und Unsicherheit gewesen sein, die vom Chaos der „Pingdemik“ eingefangen wurde. Das Navigieren im täglichen Leben beinhaltet neue Ebenen administrativer und emotionaler Komplexität. Kinder zur Schule zu schicken bringt wiederholte Zyklen von Erkältungssymptomen, Tests und Isolation mit sich. Reisepläne werden vom Gespenst der Last-Minute-Stornierungen heimgesucht.
Infolgedessen sehen sich viele dem „Omicron-Notfall“ ausgesetzt und fühlen sich gebrochen und erschöpft, unsere Widerstandsfähigkeit durch zwei Jahre unnachgiebiger Anforderungen erschöpft. Das Land steht vor einer tiefen psychischen Krise, in der fast eine Viertelmillion Menschen voraussichtlich eine PTSD entwickeln und Angstzustände und Depressionen dramatisch zunehmen werden. Mindestens eine Million Erwachsene leiden seit langem an Covid. In Deutschland können Menschen, die mit solchen Bedingungen zu kämpfen haben, einen Antrag auf „Kur“ – drei Wochen Behandlungen in einem Spa. In Großbritannien, wo die psychiatrischen Dienste bis zum Äußersten ausgelastet sind, geht es Ihnen gut, wenn Sie es schaffen, einen Anruf zu erhalten. Ich bin unglaublich glücklich, dass ich die finanzielle und soziale Absicherung hatte, um meinen Burnout zu überstehen. Trotzdem hatte ich immer noch Tage, an denen ich zweifelte, ob ich mich wieder erholen würde. Ich habe mit erschreckender Klarheit gesehen, wie leicht jemand in eine Abwärtsspirale aus Arbeitslosigkeit, Schulden und psychischen Erkrankungen geraten kann. Ich war wütend, dass wir eine Gesellschaft aufgebaut haben, die dies zulässt.
Solche Zeiten erfordern Führungskräfte mit emotionaler Sensibilität, aber stattdessen haben wir das Pech, mit Führungskräften zusammenzuhängen, die emotional verkümmert sind und zu oft unseren Schmerz und unsere Angst verstärken, anstatt sie zu beruhigen. Enthüllungen über Partys in der Downing Street lösten eine Welle von Trauer und Wut bei denen aus, die der Meinung waren, dass dies eine Verhöhnung ihrer eigenen herzzerreißenden Opfer sei. Uns wurde gesagt, dass es jetzt in unserer individuellen Verantwortung liegt, unsere eigenen Covid-Risiken zu managen, auch wenn staatliche Entscheidungen diese Risiken auf eine Weise verstärken, die wir nicht kontrollieren können. Anstatt sich gehalten zu fühlen etwas Größeres, wird uns immer wieder die Botschaft übermittelt: Du bist auf dich allein gestellt.
Also was können wir tun? Wir sind vielleicht nicht in der Lage, mit unseren Stressoren umzugehen, aber wir können Wege finden, dies zu tun mit unserem stress umgehen, beruhige unser Nervensystem und damit sich unser Körper sicherer fühlt. Wir können uns sagen, dass wir nicht allein sind. Vor allem in dieser festlichen Jahreszeit können wir uns und einander das geben, was unsere Regierung uns unerschütterlich verweigert: die Anerkennung, dass wir verletzen und in unmöglichen Zeiten unser Bestes geben; Sanftmut, Geduld und Freundlichkeit; ein Gefühl von Sicherheit und Stabilität in einer unsicheren Welt. Wir können Zuflucht finden in unserer grundlegenden Verbundenheit, unserer Zugehörigkeit zueinander und zur Erde. In die Worte der Nagoski-Schwestern, „Das Heilmittel gegen Burnout ist keine Selbstfürsorge. Wir alle sorgen füreinander.“