Feit mehr als zwei Jahrzehnten war der texanische Bauingenieur Rasmy Hassouna Bauunternehmer für die Stadt Houston. Hassouna hat die Stadt zur Bodenvolatilität im nahegelegenen Golf von Mexiko konsultiert – ein dringend benötigter Service, um die strukturelle Stabilität von Häusern und anderen Gebäuden zu bewerten.
Er bereitete sich darauf vor, seinen Regierungsvertrag zu verlängern, als ihm eine bestimmte gesetzliche Klausel ins Auge fiel: eine Bestimmung, die ihm oder seinem Unternehmen A&R Engineering and Testing, Inc. faktisch verbot, jemals gegen die Nation Israel oder seine Produkte zu protestieren, solange sein Unternehmen war Partner der Stadt Houston.
Für Hassouna – einen 59-jährigen stolzen palästinensischen Amerikaner – war es ein großer Schock.
„Ich kam hierher und dachte, ich wäre ein freier Mann. Es geht niemanden etwas an, was ich tue oder sage, solange ich niemandem schade“, sagte er dem Guardian. „Hast du die ganze Zeit gelogen? Wenn ich nichts bei WalMart kaufen möchte, wer sind Sie dann, um mir zu sagen, dass ich nicht bei WalMart einkaufen soll? Warum muss ich einem fremden Land die Treue schwören?“
Aber Hassounas Reaktion hörte nicht vor Wut auf. Er handelten, ein Verfahren eingeleitet, das das texanische Gesetz in Frage stellt und – zum Beispiel – ähnliche Bestimmungen, die sich in den ganzen USA verbreitet haben und die versuchen, Regierungsauftragnehmer daran zu hindern, Israel zu boykottieren, und die in mehr als 25 US-Bundesstaaten zu finden sind. Zusammen mit der Zeitung Arkansas Times ist A&R Engineering and Testing Inc jetzt eines von nur zwei Unternehmen, die im Land gegen diese Art von Gesetzen kämpfen.
Hassounas Fall – der eingereicht wurde am in seinem Namen des Council on American-Islamic Relations (CAIR) – wird am Dienstag vor einem Bundesgericht verhandelt und basiert auf der Annahme, dass solche Gesetze die Meinungsfreiheit verletzen. Wenn das Verbot für den Boykott Israels von 2019 für verfassungswidrig erklärt wird, wird es im Bundesstaat Texas illegal sein.
Aber Hassounas Entscheidung zu klagen ist nicht ohne Preis. Es könnte ihn einen erheblichen Teil seiner jährlichen Einnahmen kosten, sagte sein Anwalt.
„Sie haben nicht mit Rasmy Hassouna aus Gaza gerechnet, dessen Familie so sehr gelitten hat. Er glaubt, dass die Amerikaner das Recht haben, jede ausländische oder inländische Organisation zu boykottieren, die sie wollen. Das ist, was er tut – er setzt sein Geld da, wo sein Mund ist“, sagte Gadeir Abbas, ein leitender Prozessanwalt bei CAIR, der Hassouna vertritt.
Hassouna betrat 1988 zum ersten Mal amerikanischen Boden. Wie viele Immigranten machte Hassouna seine erste Erfahrung in den USA mit dem New Yorker JFK-Flughafen. Sein endgültiges Ziel war jedoch die South Dakota School of Mines and Technology, die Universität, an der er Bauingenieurwesen studieren wollte. „Egal wie lange es dauern würde oder wie hart ich arbeiten musste, ich wollte mein Ziel weiter verfolgen“, sagte er.
Als Palästinenser unter israelischer Besatzung hatte Hassouna keinen Anspruch auf Staatsbürgerschaft, daher musste er die Erlaubnis israelischer Beamter einholen, um seine Heimat in Gaza zu verlassen, einem Gebiet, das von humanitären Organisationen und Politikern als Freiluftgefängnis bezeichnet wird.
„Fast zwei Monate lang verließ ich jeden Tag das Haus und nahm ein Taxi ins Zentrum von Gaza-Stadt. Ich gab [Israeli officials] mein behördlicher Antrag, mein Ausweis. Ich ging zum Gate und wartete von 7 Uhr morgens bis 5 Uhr abends. Du siehst den Monat Juni und Juli in der Sonne und stehst nur da.“
Nach zwei Monaten sicherte sich Hassouna endlich die Reiseerlaubnis für sein Universitätsstudium in die USA. Da Palästina nicht als Staat anerkannt ist, wurde ihm kein Reisepass, sondern ein israelisches Reisedokument ausgestellt, das die Zollbeamten bei jedem Schritt der Reise verblüffte.
Als es für Hassouna an der Zeit war, in die USA auszureisen, wurde seine Nachbarschaft in Gaza unter Ausgangssperre gestellt. Dies bedeutete, dass er im Schutz der Nacht fliehen musste, wenn er seine Flucht machen wollte. Er erinnerte sich, dass er fünf Meilen hinter seinem Vater mit Gepäck im Schlepptau zum Haus seines Cousins gegangen war, einem Gebiet, das gerade außerhalb der ausgewiesenen Ausgangssperre lag. Das war das letzte Mal, dass er seinen Vater sah, der starb, bevor sie sich wiedersehen konnten.
Hassounas College-Erfahrung war der der meisten amerikanischen Studenten nicht unähnlich. Er erinnerte sich daran, mit drei Mitbewohnern zusammengelebt und mit dem bescheidenen Stipendium seiner Lehrassistentenstelle überlebt zu haben.
Nach seinem Abschluss zog Hassouna im August 1992 nach Houston, Texas. Obwohl er einen umfassenden Hintergrund auf seinem Gebiet hatte, war Hassounas frühe Karriere unsicher und turbulent. Er arbeitete Gelegenheitsjobs an einer Stop N Go Tankstelle und einem Lebensmittelladen, bevor er Techniker wurde.
„Damals arbeitete ich 11-7 im Supermarkt und 8-5 im Unternehmen. Einer meiner Schüler [from South Dakota] war mein Vorgesetzter, der drei- oder viermal so viel verdiente wie ich. Sie kam immer und fragte mich um Rat.“
Schließlich wurde er für eine Ingenieursposition bei einem anderen Unternehmen mit einem Einstiegsgehalt von 24.000 US-Dollar eingestellt – was er als die Hälfte dessen bezeichnete, was die meisten Ingenieure zu dieser Zeit verdienten.
Hassouna hat seitdem einen langen Weg zurückgelegt. Auf dem Weg dorthin heiratete er und hatte zwei Söhne im Teenageralter. Seine Mutter starb einige Jahre nach seinem Vater, aber aufgrund von Reise- und Visabeschränkungen für Gaza konnte Hassouna sie weder sehen noch an der Beerdigung teilnehmen. 2005 wurde Hassouna amerikanischer Staatsbürger. Sein Geburtsort, der auf seiner Staatsbürgerschaftsurkunde aufgeführt war, lautete “Israel”, eine Aussage, die er beanstandete.
„Ich ging zu der Dame, die die Zeugnisse verschenkte, und sagte ihr, dass ich Israel nicht auf meinem Zeugnis haben möchte. Sie sagte mir, ich solle zur Einwanderungsbehörde gehen und sie würden sich darum kümmern. Ich erklärte ihnen, dass mein Geburtsort nicht Israel sei, sondern der Gazastreifen in Palästina. Sie sagten mir, ‘Palästina sei nicht im System.’“
Hassouna gab dem Einwanderungsbeamten die Bescheinigung zurück und forderte sie auf, ihm seine grüne Karte zurückzugeben. Er erklärte, er wolle lieber kein Staatsbürger sein, als von Geburt an als Israeli bezeichnet zu werden. Nach langem Überlegen räumte die Einwanderungsbehörde ein und schickte ihm eine neue Bescheinigung mit seinem Geburtsort „Gazastreifen“.
1999 gründeten er und sein Freund Alfred ihre eigene Firma, A&R (Alfred and Rasmy) Engineering. Gemeinsam sicherten sie Auftragsarbeiten für die Stadt Houston. Rund 25 Jahre später hat Alfred seinen Anteil am Unternehmen an Hassouna verkauft, der heute alleiniger Eigentümer ist.
Jetzt wird Hassounas Loyalität zu seiner Heimat auf die Probe gestellt. Nachdem er den jüngsten Stadtvertrag gelesen hatte, schrieb er einen Brief an die Stadt, in dem er sie aufforderte, die Klausel zum Verbot des israelischen Boykotts aus dem Vertrag zu streichen, und argumentierte, dass es sein verfassungsmäßiges Recht sei, Israel zu boykottieren, wenn er dies wünschte. Stadtbeamte sagten, es liege nicht in ihrer Hand.
Jetzt liegt es in der Hand eines Richters. Wenn die Dinge nicht nach Hassouna laufen, sei er mehr als bereit, die finanziellen Konsequenzen zu tragen.
„Ich möchte mit der Stadt und jeder anderen Regierungsbehörde zusammenarbeiten. Die Sache ist die, ich möchte es mit intakter Freiheit und intakter Würde tun“, sagte er.