Eine Karriere als Jurist stand für Martin Whitehorn nie auf der Tagesordnung. „Ich dachte, ich könnte Schriftsteller werden, aber ich hatte einfach keine guten Ideen für Geschichten“, erzählt er mir über Zoom aus dem geschäftigen Büro von Julie West Solicitors in Leatherhead, England, wo er jetzt voll qualifiziert ist und praktiziert Anwalt. Tatsächlich wäre ihm die Idee, Anwalt zu werden, nicht in den Sinn gekommen, wenn ihm nicht eine gute Freundin gesagt hätte, dass sie in Surrey ein Jurastudium anstrebe. Zu der Zeit kämpfte er nach seinem Abschluss in Englisch um einen Job, der ihm Spaß machte, und verdiente Geld mit Gelegenheitsjobs, indem er Geschirr spülte und Kisten einpackte.
Es war ein Vertrauensvorschuss, der viel besser ausfiel, als er erwartet hatte; Whitehorn genoss seinen Kurs als Rechtspraktikant an der University of Law in Guildford sehr und nahm einen Teilzeitjob an, in dem er mit Hochrisiko-Straftätern arbeitete, während sie in die Gesellschaft rehabilitiert wurden. Mit all dieser Erfahrung hätte es einfach sein sollen, einen Job zu finden, aber das war es nicht. Jede Stelle, auf die er stieß, erforderte „sechs bis zwölf Monate Erfahrung in einer Anwaltskanzlei für einen sogenannten Einstiegsjob“, sagt er. „Wenn ich jetzt darüber nachdenke, sind diese Dinge oft eher eine Wunschliste als ein Muss, aber es hat mich trotzdem davon abgehalten, mich zu bewerben.“
Als neurodiverse Person ist es für Whitehorn nichts Neues, eine Situation zu analysieren und herauszufinden, wie man handeln oder reagieren soll. Also beschloss er, diese Fähigkeit bei der Jobsuche anzuwenden und ließ sich dabei von den Straftätern inspirieren, mit denen er gearbeitet hatte. „Wenn sie nach Jobs suchen, nutzen sie viele soziale Netzwerke und bewerben sich auf Dinge, auch wenn sie auf dem Papier vielleicht nicht genau die angegebene Erfahrung haben“, sagt er. So auch Whitehorn. Es funktionierte; Ende 2017 bekam er bald ein Vorstellungsgespräch bei Julie West Solicitors. „Sie boten mir sofort einen Job an!“
Der Ausbildungsvertrag war eine Herausforderung, aber Whitehorn sagt, er sei unglaublich gut unterstützt worden und habe sich letzten Juli schließlich als Immobilienanwalt qualifiziert – mitten in der Pandemie. „Es war eine beängstigende Zeit“, sagt er, „persönlich, aber auch für die Branche – die Leute hörten auf, Häuser zu kaufen.“ Die Dinge erholten sich jedoch bald wieder, beflügelt durch die Einführung einer Grundsteuerbefreiung durch die Regierung. Seitdem sei es „unglaublich geschäftig“, aber Whitehorn sei froh, in einem Rechtsgebiet zu arbeiten, in dem er das Gefühl habe, Menschen zu helfen. „Ich finde Immobilienarbeit sehr lohnend, da ich jemandem helfe, endlich die Schlüssel zu seinem neuen Zuhause zu bekommen oder seinen Mietvertrag zu verlängern – es fühlt sich weniger mühsam und langwierig an als ein Rechtsstreit.“
In Bezug auf seinen Autismus hat Whitehorn die Erfahrung, in seiner Praxis zu arbeiten, als überwältigend positiv empfunden. „Ich bin sehr froh, hier zu arbeiten“, sagt er und bemerkt, dass seine Kollegen „unglaublich unterstützend“ seien. Seit Whitehorn dort anfing, hat die Firma seinen Kollegen Autismus-Schulungen angeboten, damit sie besser verstehen, welche Unterstützung er möglicherweise benötigt, und das Team hat ihm geholfen, alle Herausforderungen im Zusammenhang mit seinem Autismus zu meistern. „Obwohl ich so beschäftigt war, war es ein Problem für meine perfektionistische Natur, daran zu denken, die Leute über Dinge auf dem Laufenden zu halten“, erklärt er. „Ich neige dazu, ziemlich lange und detaillierte E-Mails zu schreiben, also hat mir das Team geholfen, eine Strategie zu entwickeln, die besser zu mir passt.“ Jetzt schickt Whitehorn allen neuen Leuten, mit denen er Kontakt hat, einen „Musterabsatz“, in dem er erklärt, dass er Autist ist, und fragt, wie sie am liebsten kommunizieren würden. Er hat festgestellt, dass es überaus nützlich ist, aber auch, dass es Kunden ermöglicht hat, nach dem zu fragen, was sie möglicherweise benötigen. „Jemand hat mich kürzlich angerufen und mich gebeten, ihm meine E-Mail zu erklären, und es stellte sich heraus, dass er Legastheniker war und Probleme beim Lesen hatte.“ Es ist klar, dass ihn diese Fähigkeit, die Bedürfnisse der Mandanten zu verstehen, zu einem großartigen Anwalt macht – er fand kürzlich heraus, dass er in die engere Wahl für die Auszeichnung „Aufsteiger des Jahres“ der Surrey Law Society gekommen war.
Das Gesetz ist vielleicht kein Beruf, der traditionell dafür bekannt ist, vielfältige Talente anzuziehen, aber Whitehorn glaubt, dass sich das ändert. „Ich kenne eine Anwältin mit Legasthenie, die inzwischen Tippfehler in der Arbeit ihrer Kollegen korrigiert, sowie eine großartige Anwältin, die unter Angstzuständen und Depressionen leidet und es beim Networking sehr hilfreich findet, offen damit umzugehen“, sagt er . Oft, sagt er, bedeutet das Leben mit einer Behinderung, dass Menschen sich anpassen und andere Fähigkeiten entwickeln müssen, die sie von ihren Kollegen unterscheiden können. „Oft halten die Leute es für eine Schwäche oder einen Makel, aber du denkst nicht weniger, du denkst nur anders“, sagt er. „Aufgrund der Art und Weise, wie Ihr Gehirn verdrahtet ist, mussten Sie sich möglicherweise darauf konzentrieren, andere Fähigkeiten zu entwickeln, um durchzukommen. Vielleicht sind Sie besser in der Kommunikation, weil Sie noch härter daran arbeiten mussten, um sich verständlich zu machen, oder Sie sind gut darin, sich zu vernetzen oder mit Menschen zu sprechen, weil Sie oft andere um Hilfe bitten mussten – und das Leben mit einer Behinderung wird bedeuten, dass Sie eine verbesserte Belastbarkeit haben.“ Whitehorn rät, diese in Ihrer Arbeit zu betonen und offen und offen mit zusätzlichen Anforderungen oder Bedürfnissen umzugehen, die Sie möglicherweise haben, insbesondere bei unsichtbaren Krankheiten.
In Zukunft möchte Whitehorn auf den Websites von Anwaltskanzleien mehr Ermutigung für unterschiedliche Kandidaten sehen, sich zu bewerben – sei es aufgrund ihrer Rasse, ihres Geschlechts oder ihrer Behinderung.“ Angehenden Anwälten, die mit einer Behinderung leben, rät Whitehorn, sich „auf die angemessenen Anpassungen, die ein potenzieller Arbeitgeber anbietet, aufmerksam zu machen, falls sie dies noch nicht wissen, und sie aufzuklären, wenn sie sich dessen nicht bewusst sind“, und sich ihrer lokalen Junior Lawyers Division anzuschließen. „Ob Sie neurodivers sind oder nicht, es ist eine unglaubliche Möglichkeit, Leute zu treffen – besonders diejenigen, die Ihnen vielleicht helfen können, einen Job zu finden.“
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