EINYseult nahm die Auszeichnung als bester Newcomer bei Victoires de la Musique (den französischen Grammys) am 12. Februar entgegen und sagte: „Dies ist nicht nur ein Sieg für mich, es ist ein Sieg für meine Brüder und Schwestern. Wir haben dies geschnappt, unsere Freiheit, unsere Unabhängigkeit, diesen Raum. Wir verdienen es.”
Der 26-Jährige wurde von kamerunischen Eltern im Pariser Stadtteil Bercy erzogen und repräsentiert die Spannung zwischen einer neuen französischen Generation und einem Unternehmen, das sich dem Wandel widersetzt. Yseult ist eine schwarze Frau, die die traditionelle Variété française auf ihre eigene Art interpretiert. „Ich bin mit Edith Piaf, Barbara, Jacques Brel, Lara Fabian und Patricia Kaas aufgewachsen“, sagt sie einen Monat nach Victoires telefonisch. “Der reduzierte französische Klassizismus ihrer Songs war das, worum es bei meiner eigenen Musik immer gehen sollte.”
Mit kritischem Beifall und Millionen von YouTube-Aufrufe schließt sie sich einer Welle von Künstlern an, die das Gesicht des Pop in Frankreich verändern. Sie folgt Lous und den Yakuza und Aya Nakamura, zwei dunkelhäutigen schwarzfrankophonen Künstlern und einer dominanten französischen Rap-Szene – alle sehr beliebt, trotz institutioneller Versuche, ihren Erfolg zu minimieren und zu diskreditieren.
In diesem Jahr hat ein heißes politisches Klima in Frankreich – eines, in dem die umbenannte rechtsextreme Nationale Rallye-Partei den Präsidenten Emmanuel Macron bei den bevorstehenden Wahlen wahrscheinlich herausfordern wird – Identitätspolitik, Intersektionalität und Entkolonialisierung der französischen Geschichte als Bedrohung für die USA positioniert angeblich universalistische Werte der Republik. Yseults Victoires-Dankesrede machte sie zu einem Brennpunkt, der zu Online-Missbrauch und Medienfeindlichkeit führte. Die Zeitschrift Valeurs Actuelles nannte sie „den Star der Heulsuse-Generation“, während die Nachrichtenwoche Marianne erklärte, sie habe kein Recht, Rassismus zu entschlüsseln, da ihr Sieg „bewies“, dass sie das perfekte Beispiel für soziale Integration sei.
“Frankreich erwartet, dass seine Minderheiten fügsam sind – ‘sie sollten sich damit zufrieden geben, hier zu sein'”, sagt Rokhaya Diallo, Schriftstellerin, Filmemacherin und Aktivistin und eine der wichtigsten antirassistischen Stimmen Frankreichs (und oft selbst ein Ziel für Online-Missbrauch) ). “Natürlich wird eine schwarze Frau, die die französische Gesellschaft kritisch betrachtet, als undankbar empfunden.” Sie sagt, Yseult „gehört zu einer neuen Generation hemmungsloser Frauen. Sie hat ein tiefes physisches und politisches Gewissen und setzt ihren Körper in ein Musikgenre, das überwiegend weiß ist. “
Yseult brauchte Zeit, um diese Freiheit zu finden. Sie begann ihre Karriere 2013 als Finalistin bei Nouvelle Star (dem französischen X-Faktor), unterschrieb bei Polydor und veröffentlichte zwei Jahre später ein selbstbetiteltes Elektropop-Album. Sie beschrieb es später als oberflächlich und ihren Platz in der Branche als prekär. Der begrenzte Erfolg des Albums führte zu einem Umdenken: Yseult brach ihren Vertrag mit Polydor, um ihr eigenes Musiklabel YYY zu gründen. “Es war intensiv und ich musste eine ganze Reihe neuer Fähigkeiten in den Bereichen Produktion, Verwaltung, Marketing, Verwaltung und Recht erlernen”, sagt sie. „Es hat sich jedoch so gelohnt. Ich bin nicht mehr im Dunkeln. “
Ihre Musik hat sich drastisch verändert. Im Jahr 2019 veröffentlichte sie zwei EPs, Rouge und Noir, die erstere eine optimistische Erforschung der Sinnlichkeit, die von Trap Beats durchbohrt wurde; Letzteres ist eine introspektive Auseinandersetzung mit ihren Selbstzweifeln, ihren psychischen Problemen, ihrem Körperbild und der Last des Blicks anderer Menschen in einem traditionellen Chanson-Française-Piano-Voix-Format. Yseult vergleicht ihren kreativen Prozess mit der Therapie. “Es hat mich dazu gebracht zu erkennen, wie tief ich mich gleichzeitig liebe und hasse und diese Dualität endlich in mir anzunehmen.”
Diese Spannung ist zu einem zentralen Bestandteil ihrer Arbeit geworden. Im Video für Böser BubIn ihrer jüngsten EP Brut zeigt Yseult ihren nackten Körper in Shibari, der japanischen Kunst der Seilbindung. “Es ist ein Lied über zwei Menschen, die sich lieben und verstehen, sich aber auch gegenseitig verletzen und zerstören. Deshalb wollte ich mich in die verletzlichste Position bringen, die ich mir vorstellen kann”, sagt sie. Angesichts des engen, klischeehaften Ideals der Französin war es auch eine politische Entscheidung. „Die Verwendung einer Kunstform wie Shibari, in der wir selten schwarze und fette Körper sehen, ist eine Möglichkeit, einen Raum in der kulturellen Erzählung zurückzugewinnen“, sagt sie. “So enthüllt sich mein Körper und ich singe Chanson Française in meinem natürlichen Haar.”
Ihre Herausforderung an die französischen Ideale hat einen Nerv getroffen: Yseults Ehrlichkeit wurde oft als Arroganz bezeichnet, insbesondere online. “In Frankreich fühle ich mich ermahnt, ich selbst zu sein”, sagt sie. Sie ist kürzlich nach „eklektisch“ nach Brüssel gezogen, wo sie sich befreit fühlt. “Die Menschen begrüßen die Vielfalt und setzen sich mit ihrer kolonialen Vergangenheit auseinander, die für Frankreich immer noch ein blinder Fleck ist.”
Zusätzlich zu ihrer Musik arbeitet Yseult daran, den Einschränkungen entgegenzuwirken, die sie als Künstlerin und schwarze Frau empfunden hat. Sie arbeitet mit einer Organisation zur Unterstützung von Darstellern an einem Gesundheits-Retreat für überarbeitete Musiker zusammen, von dem sie hofft, dass es diesen Sommer eröffnet wird. “Große Labels werden nicht von Musikbegeisterten, sondern von Geschäftsbegeisterten geführt, und die Gesundheit und Kreativität der Künstler leiden darunter.”
Sie nimmt auch an einem Kurs in Medientraining teil, um die Reichweite und Klarheit ihrer Botschaft zu verbessern, obwohl sie der „gefährlichen“ Erwartung überdrüssig ist, dass sie (und jede nicht weiße Persönlichkeit des öffentlichen Lebens) eine Sprecherin für Minderheiten sein sollte. “Mein Ziel ist es nur, mir der feindlichen Umgebung bewusst zu werden, in der unsere Generation sowohl als Bürger als auch als Künstler lebt, und meine Erzählung durch meine Arbeit zu teilen.”
Sie meint es ernst mit der Erweiterung des Raums, den sie in ihrer Victoires-Rede beansprucht hat. „Ich möchte, dass alle bisher unsichtbaren Minderheiten in Frankreich in der Kulturlandschaft sichtbar werden“, sagt Yseult. „Nicht um der Repräsentation willen, sondern um das, was wir auf den Tisch bringen können. Wir wollen in der Kultur präsent sein, weil wir in der Gesellschaft präsent sind. Wir möchten, dass unsere Beiträge gutgeschrieben werden. “