ichAls Connor mitten in der Nacht aufwachte, um auf die Toilette zu gehen, begann er darüber nachzudenken. Der 38-jährige Beamte aus London legte sich wieder ins Bett und konnte nicht einschlafen: Er wirbelte herum. „Ich dachte: ‚Scheiße, ich kann vielleicht keine Kinder bekommen. Es könnte tatsächlich nicht passieren’“, sagt er.
„Es begann damit, dass ich darüber nachdachte, wie ich ein Haus kaufen möchte, und alles passiert zu spät in meinem Leben“, sagt Connor. „Dann machte ich mir Gedanken darüber, wie lange es dauern würde, bis ich wieder sparen würde, um zu heiraten, nachdem ich das Haus gekauft hatte. Ich habe das nachgerechnet – wann kann ich es mir leisten zu heiraten, ein Haus zu besitzen und Kinder zu bekommen? Wahrscheinlich in meinen 40ern. Dann fing ich an auszuflippen, wie die Qualität meines Spermas bis dahin sein wird. Was ist, wenn mit dem Kind etwas nicht stimmt? Und dann dachte ich, oh nein, was ist, wenn ich und meine Freundin nicht zusammenpassen? Ich werde in ein paar Jahren in einem noch schlimmeren Szenario sein.“
Das klingt anstrengend, sage ich. Connor lacht, aber es ist klar, dass er sich ernsthaft Sorgen macht. „Ich habe immer die Ansicht vertreten, dass wenn man sagt, dass Kinder der Sinn des Lebens sind, man seine Probleme auf jemand anderen überträgt“, sagt er. “Aber in dieser Nacht dachte ich immer, mein Leben wäre so leer und ich wäre so unzufrieden, wenn es nicht klappen würde.”
Normalerweise verbinden wir die sogenannte biologische Uhr mit Frauen, aber dank einer breitere Kommodifizierung der Gesundheitsängste von Männern – die boomende Haartransplantationsindustrie, Apps wie Hims die Medikamente gegen erektile Dysfunktion und vorzeitige Ejakulation anbieten – die männliche biologische Uhr wird immer relevanter. Eine Reihe von Technologie-Startups, die Sperma einfrieren und von Risikokapitalgebern unterstützt werden, haben auf die wachsende Angst reagiert. In den USA bieten die Unternehmen Legacy und Dadi Sets für die Spermienentnahme zu Hause an, die die Benutzer zurückgeben können Analyse und Speicherung, während YoSperm Tests zu Hause anbietet, um die Qualität und Beweglichkeit der Spermien zu analysieren.
Die Angst der Männer ist nicht verwunderlich: In den letzten Jahren gab es eine Flut von Geschichten über den Rückgang der Spermienzahl, oft verbunden mit Trends wie Radfahren oder Röhrenjeans – mit Berichten, dass sich die durchschnittliche Spermienzahl westlicher Männer in den letzten 40 Jahren mehr als halbiert hat. Obwohl diese Zahlen umstritten sind, haben sie zweifellos zu Befürchtungen bezüglich der männlichen Fruchtbarkeit beigetragen.
Vor drei Jahren besuchte Connor seinen Hausarzt, um über das Einfrieren von Spermien zu sprechen. „Sie sagte, ich hätte damals nicht darüber nachdenken müssen“, sagt er, „aber wenn ich mit 45 in der gleichen Situation wäre, würde ich es tun. So wie es aussieht, denke ich, dass ich mir das ernsthaft ansehen werde, wenn ich mit 40 noch kinderlos bin.“ Er würde dies aus gesundheitlichen Gründen tun. „Natürlich ist das nicht eindeutig“, sagt Connor, „aber die Idee ist, dass Spermien von einer jüngeren Person tendenziell gesünder sind.“
Der Wunsch, Vater zu werden, kann sich bei Männern langsam und dann auf einmal anschleichen. Connor hörte seine biologische Uhr zum ersten Mal ticken, als seine Freundin Rosanna ihm vor zwei Jahren sagte, dass sie schwanger sei. Obwohl die Schwangerschaft nicht geplant war, war er überglücklich.
Rosanna hatte vor ihrer 12-wöchigen Untersuchung eine Fehlgeburt. „Es hat mich auf eine Weise entkernt, die ich nicht erwartet hatte“, sagt Connor. „Ich habe wirklich getrauert. Die Erfahrung hat mir total klargemacht, wie sehr ich Kinder wollte.“ Seit der Fehlgeburt hat Connor nicht aufhören können, sich Sorgen zu machen, dass ihm nie Kinder passieren könnten. Er und Rosanna sind sich einig, dass es am besten ist, zu warten, bis sie mehr finanzielle Einigung haben und sie emotional bereit ist, bevor sie es erneut versuchen. Aber das Wartespiel birgt seine eigenen Risiken. „Ich habe Angst, dass ich zu spät aufhöre und sie gar nicht bekommen kann oder dass mit dem Kind etwas nicht stimmt und ich mir die Schuld dafür gebe“, erklärt er.
Connors Befürchtungen sind nicht ganz unbegründet. Kinder von Männern ab 45 Jahren haben ein höheres Risiko für Frühgeburten, Krampfanfälle, niedriges Geburtsgewicht und die Aufnahme auf die Intensivstation für Neugeborene. Es gibt auch Daten, die ein erhöhtes Autismusrisiko bei Babys älterer Väter in Verbindung bringen, obwohl die Beweise nicht schlüssig sind. Auch die männliche Fruchtbarkeit nimmt mit zunehmendem Alter ab: Obwohl Männer die Wechseljahre nicht wie Frauen erleben, Forscher lokalisieren die Altersgruppe zwischen 35 und 40 Jahren als der Punkt, an dem sich die Spermienzahl typischerweise verschlechtert.
Sobald die Spermienzahl zu sinken beginnt, „ist es ein stetiger Rückgang“, sagt Dr. Laura Dodge, Assistenzprofessorin für Reproduktionsbiologie am Beth Israel Deaconess Medical Center in Boston. 2017 leitete sie eine weltweit erste Studie zur männlichen biologischen Uhr. „Es ist der einzige Bereich im Gesundheitswesen, in dem Männer vernachlässigt wurden!“ Witze ausweichen. „Deshalb habe ich angefangen, mich damit zu befassen. Als Frau im gebärfähigen Alter hört man oft, dass Unfruchtbarkeit das Problem der Frau ist. Aber ich war neugierig – wie viel tragen Männer dazu bei?“
Dodge und ihre Kollegen studierten die Aufzeichnungen von 19.000 Paaren, die sich einer IVF unterzogen hatten. Sie fanden heraus, dass 75 % der Paare, bei denen der Mann unter 35 Jahre alt war, nach sechs IVF-Runden eine Lebendgeburt hatten. Diese Zahl sank auf 60 %, als der Mann 45 oder älter war. Dies kann auf sinkende Testosteronspiegel sowie auf DNA-Schäden zurückzuführen sein, die uns allen mit zunehmendem Alter passieren. Dodge rät Männern, die wissen, dass sie Väter werden wollen, nicht selbstgefällig zu werden. “Es ist etwas, dessen man sich bewusst sein sollte, genauso wie Frauen sich bewusst sind, dass ihre Fruchtbarkeit mit der Zeit abnimmt”, sagt Dodge.
Nach Angaben des Royal College of Obstetricians and Gynaecologists liegt das optimale Alter für die weibliche Geburt bei 20 bis 35. Babys nach dem 35. Lebensjahr erhöhen das Risiko von Fehlgeburten, Geburtsfehlern und anderen geburtsbedingten Komplikationen für Frauen. Das gleiche gilt nicht gerade für Männer. Obwohl die Spermienqualität mit zunehmendem Alter abnimmt, können Männer Kinder bis ins hohe Alter zeugen – fragen Sie einfach Mick Jagger, Warren Beatty oder Rupert Murdoch.
Aber nur weil Männer biologisch in der Lage sind, später im Leben Kinder zu bekommen, bedeutet dies nicht, dass sie gegen den breiteren sozialen Druck rund um Elternschaft und Alterung immun sind. Viele Männer werden Ende 30 und 40 und kämpfen mit der Erkenntnis, dass sie möglicherweise nie Vater werden, sei es aus finanziellen oder beruflichen Gründen, Fruchtbarkeitsproblemen im Zusammenhang mit ihnen oder ihrem Partner oder weil sie nie die richtige Person gefunden haben, mit der sie sich niederlassen können.
„Es vergeht kein Tag, an dem ich nicht daran denke, dass ich nie geheiratet habe und Kinder habe“, sagt Adam, ein 51-jähriger Lehrer aus den Midlands. Seine letzte Beziehung endete vor acht Jahren und Panik macht sich breit. Manchmal wacht er nachts auf und kann nicht atmen. „Ich denke: ‚Das ist nicht nur eine Sorge: Es ist echt. Es ist fertig. Die Chancen stehen gut, dass dies nicht passieren wird“, sagt er. “Und Freunde werden dir nicht in die Augen sehen und dir etwas anderes sagen.”
Adam arbeitet in einer frauenlastigen Umgebung, in der Frauen oft Babys bekommen. „Es ist schrecklich, das zuzugeben, aber man fürchtet sich davor, wenn Leute ihre Babys zur Arbeit bringen“, sagt er. “Du schleichen aus dem Weg und beschäftigst dich woanders.” Adams Kollegen gehen oft fälschlicherweise davon aus, dass seine Kinderlosigkeit eine Entscheidung war. Er korrigiert sie nicht. „Du vertuscht es“, sagt er. „Du tust so, als würdest du dich nicht stören, als wäre das alles Teil des Plans … aber es ist immer da und verfolgt mich, wenn ich ehrlich bin.“
Noch schlimmer ist es, wenn Leute leichtfertige Bemerkungen darüber machen, wie „glücklich“ Männer sind, theoretisch Kinder bis ins hohe Alter zeugen zu können. „Die Leute machen Kommentare wie: ‚Schau dir Charlie Chaplin an’“, sagt Adam (Chaplin zeugte im Alter von 73 Jahren ein Kind). „Ich denke, was in aller Welt bedeutet das? Jemand, der berühmt war, war in einem bestimmten Alter medizinisch in der Lage, Kinder zu bekommen, und das bedeutet, dass es mir gut geht, Kinder zu haben? Ich möchte Kinder auf sinnvolle Weise haben … Und es einfach abzutun, indem man sagt: ‚Nun, man kann biologisch Kinder haben, also ist es in Ordnung‘, ist ärgerlich.“
Während für frühere Generationen von Männern das Elternwerden vielleicht nicht viel darüber nachgedacht oder in Betracht gezogen wurde, hat sich in den letzten Jahren ein breiterer kultureller Wandel hin zu einem aktiveren, praktischen Modell der Vaterschaft vollzogen. „Männer wünschen sich häufiger Kinder als früher“, sagt Dr. Kevin Shafer, Professor für Soziologie an der Brigham Young University in Utah und Experte für Elternschaft und Vaterschaft. „Sie sehen mehr emotionalen Wert darin, Kinder zu bekommen und identifizieren sich stärker mit der väterlichen Rolle.“
Dieser Kinderwunsch wird durch sich verändernde soziale Dynamiken getrieben. „Bis vor kurzem ging es bei der väterlichen Rolle eher um das Verdienen von Brot und Disziplin als um emotionale Beteiligung oder Pflege … Männer engagieren sich immer mehr für diese Rollen, und so steigt ihre Identifikation mit dem Vaterwerden“, sagt Shafer.
Aber mit diesem Schritt hin zu einer bewussten Vaterschaft kommen Zweifel. „Ich habe einen kleinen internen Konflikt“, sagt Jonathan Kirk, 38, der im Gesundheitswesen arbeitet und in Manchester lebt. Er ist seit 13 Jahren mit seiner Partnerin zusammen und beide sind ambivalent, wenn es um Kinder geht. „Die Zeit läuft ein bisschen davon und ich bin mir nicht ganz sicher“, sagt er. „Und ich möchte keine Kinder haben, es sei denn, ich bin mir hundertprozentig sicher, dass ich sie will.“ Kirk ist sich nicht sicher, ob er ein älterer Elternteil sein möchte, obwohl er befürchtet, dass er diese Entscheidung eines Tages bereuen könnte. „Ich weiß, je älter man ist, desto schwieriger ist es, Kinder großzuziehen und Vollzeit zu arbeiten“, sagt er. „Es ist wahrscheinlicher, dass Sie gesundheitliche Probleme haben, und es ist schwieriger, mit den schlaflosen Nächten umzugehen. Kann man das so viel später im Leben machen? Zusammen mit dem Wunsch nach einem langen und glücklichen Ruhestand?“
Selbst wenn Sie bereit sind, Kinder in Ihren 40ern oder 50ern zu bekommen, gibt es keine Garantie dafür, dass dies geschieht, insbesondere wenn Sie ein schwuler Mann sind, der versucht, für eine Leihmutter zu sparen – die kommerzielle Leihmutterschaft in den USA beginnt bei etwa 100.000 US-Dollar (76.000 GBP). Duncan Roy ist ein 61-jähriger Immobilienberater aus Whitstable, Kent. Viele seiner jüngeren schwulen Freunde sparen heftig, um Leihmutterschaften zu bezahlen. „Für junge schwule Männer in meiner Gemeinde ist das eine der größten Sorgen“, sagt er. „Wie soll ich genug Geld für eine Leihmutter verdienen? Werde ich es mir jemals leisten können?” Er kennt Männer, die ihre Kreditkarten ausgereizt haben, um Leihmutterschaften zu bezahlen.
Roy selbst wünschte, er hätte in seiner Jugend daran gedacht, Kinder zu bekommen. „Ich bin traurig, dass die Vaterschaft für mich nicht in der gleichen Weise gefördert wurde wie für heterosexuelle Männer“, sagt Roy. Aber jetzt ist es zu spät für ihn. „Ich möchte nicht zu den Typen gehören, die mit 60 ein Baby aufziehen“, sagt er.
Die Männer, mit denen ich spreche, sind in ein ständiges, anstrengendes tägliches Kopfrechnen verwickelt. Sie schauen sich ihre bestehenden Beziehungen an und versuchen einzuschätzen, ob sie es schaffen. Sie sorgen sich um ihre finanziellen Verpflichtungen und ob sie sich jemals Kinder leisten können. Sie ärgern sich mit jedem Geburtstag, der vergeht, mit jedem Freund oder Familienmitglied, der ein neues Baby ankündigt. Sie berechnen immer. Aber diese Summen werden normalerweise im Stillen gemacht – es ist schwer, offen über die männliche biologische Uhr zu sprechen in einer Gesellschaft, in der Frauen als härter wahrgenommen werden.
Adam wünscht sich, dass sich dieses Schweigen ändern würde. „Ich würde mir ein größeres Bewusstsein wünschen, dass Männer nicht nur Samenspender sind“, sagt er. „Wir denken wirklich ernsthaft über Kinder nach, und wenn wir über den Wunsch sprechen, Kinder zu haben, sind diese Gefühle für mich sehr stark.“
Einige Namen wurden geändert