Pep Guardiola behauptete, er habe den Stil von Atlético Madrid nie kritisiert, nach einer angespannten, nervösen Nacht, die mit einem Ein-Tore-Vorsprung von Manchester City endete, um das Halbfinale der Champions League zu erreichen, und einem Kampf im Tunnel. Aber Diego Simeone, der Manager von Atlético, schien Guardiolas Erklärung nicht zu glauben und beharrte darauf: „Wir sind nicht dumm.“
Koke Resurrección, Kapitän von Atlético, beschuldigte City, „auf den Boden gefallen zu sein und Zeit zu verschwenden“, genau wie Atlético beschuldigt worden war, was später von Mittelfeldspieler Rodri zugegeben wurde, der feststellte, dass „im Fußball alles erlaubt ist“, aber darauf bestand nur in den letzten „fünf bis 10 Minuten“ der Fall.
Kurz vor dem Schlusspfiff hatte es in der Ecke eine Massenkonfrontation gegeben. Und Simeone bestritt, dass er der City-Bank sarkastisch applaudiert hatte, und bestand darauf, dass er die Fans klatschte.
Auch im Tunnel gab es Ärger, die Polizei musste eingreifen. Das Filmmaterial zeigte, wie Stefan Savic und Jack Grealish sich gegenüberstanden, während Sime Vrsaljko zurückgehalten werden musste, da man sehen konnte, wie er etwas warf und auf Mitarbeiter der Stadt spuckte. Auf die Frage nach diesem Filmmaterial antwortete Guardiola: „Nichts zu sagen.“ Simeone sagte, er sei nicht dort gewesen und habe nichts gesehen. Der Manager von City antwortete jedoch auf Anschuldigungen, dass es ironisch sei, dass er die Herangehensweise übernommen habe, die Atlético vorgeworfen worden war, indem er darauf bestand, dass diese Anschuldigungen nicht von ihm stammten.
Am Ende des Hinspiels hatte Guardiola angemerkt, dass es „seit der Vorgeschichte“ schwierig gewesen sei, sich einer Mannschaft zu stellen, die mit zwei Fünferreihen sehr tief verteidigt, Worte, die von vielen in Spanien als Seitenhieb interpretiert wurden, vielleicht sogar von Simeone selbst.
„Ich habe bisher nur Gutes über ihn sagen können“, sagte Guardiola nach dem Rückspiel. „Er kann natürlich spielen, wie er will. Ich würde nie anders sagen. Ich sagte nur, dass es sehr schwer ist. Und sie wissen besser als jeder andere auf der Welt, wie das geht.“
Auf die Frage, ob Guardiola einen Mangel an Respekt gezeigt habe, sagte Simeone: „Ich muss keine Meinung darüber abgeben, ob jemand gut spricht [of us] oder nicht. Oft sind diejenigen, die sehr eloquent sind, sehr intelligent und haben eine Art, dich abschätzig zu loben. Aber diejenigen von uns, die vielleicht weniger Eloquenz haben, sind nicht dumm.“
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Am Ende musste City an einer Spur festhalten und versuchte, die Uhr herunterzulaufen, um einen Weg durch zu finden. „Wir hatten keine andere Wahl“, sagte Guardiola. „Atlético war absolut brillant. So spiele ich überhaupt nicht gerne, aber dieses Team [Atlético] wie er mit ihren Leuten hinter ihnen zu spielen, ist fast unaufhaltsam. Ich habe nur gesagt, dass es sehr schwierig ist, wenn eine Mannschaft so sehr, sehr gut spielt. Nichts anderes.
„Täuschen Sie sich nicht, ich habe Atlético nie kritisiert“, sagte Guardiola. „Sie haben uns zurückgedrängt, wir haben vergessen, wie man spielt. Das ist ihr Verdienst. Wir feiern das Weiterkommen, aber nach der zweiten Halbzeit könnten wir ausfallen. Wir waren in großen, großen Schwierigkeiten. Sie hatten Torchancen, aber am Ende haben sie es nicht geschafft.
„Wenn wir im Halbfinale so spielen wie in der zweiten Halbzeit, haben wir keine Chance.“
Atléticos Kapitän Koke wies darauf hin, dass die Spieler von City in der zweiten Halbzeit zu Boden gingen, um Zeit zu verlieren. „Häufig werden wir für diese Situation kritisiert, und jetzt wollen wir mal sehen, was die Leute heute darüber denken“, sagte er. „Du hast es gesehen, du kannst eine Meinung äußern.“
Rodri sagte: „Im Fußball ist alles erlaubt. Wir haben versucht zu spielen. Es ist wahr, dass wir am Ende aufgrund der Qualität Ihres Gegners eingekesselt wurden und wenn noch fünf oder zehn Minuten übrig sind, spielen Sie mit dieser Waffe [time wasting]. Ich bin nicht dafür, es den Rest der Zeit zu tun, aber am Ende passiert es manchmal. Wenn das [the melee] passiert ist, habe ich versucht, mich da rauszuhalten; Es sind meine Teamkollegen und meine Ex-Teamkollegen und es ist überhaupt nicht angenehm für mich.“
„Wir haben sicherlich gegen das beste Team im besten Team der Welt gespielt und wir haben konkurriert“, schloss Simeone. „Fußball hat viele Facetten, Spielweisen, und ich werde keine Meinung dazu haben, wie das Verhalten unserer Gegner war.“