Sheila Ruffin
- Sheila Ruffin ist die Gründerin des „All-Inclusive“-Reisebüros Soca Caribbean Yacht Charters.
- Als sie zu ihrer ersten Superyacht-Messe ging, sagte sie, sie fühle sich als schwarze Frau herabgewürdigt.
- So trotzte sie den Widrigkeiten und brachte ihr Geschäft auf den Weg, wie es der Schriftstellerin Jenny Powers erzählt wurde.
Dieser Essay basiert auf einem Gespräch mit Sheila Ruffin, der Gründerin von Soca Caribbean Yacht Charters, einem in DC ansässigen Reisebüro, über ihren Karriereweg. Es wurde für Länge und Klarheit bearbeitet.
Ich bin auf der Halbinsel Ostküste von Virginia geboren und aufgewachsen und wurde schon in jungen Jahren zwei Dingen ausgesetzt, die meine Karriere unwissentlich prägen würden: das Leben auf dem Wasser und die Reiseplanung.
Meine Kindheit war erfüllt von wasserbezogenen Aktivitäten wie Angeln an den Piers, Krabbenfischen mit meinen Onkeln und Bootfahren mit meinem Großvater, der liebevoll „Big Rich“ genannt wird.
Obwohl Big Rich ein begeisterter Bootsfahrer war, konnte er es sich nicht leisten, ein Boot zu kaufen, also baute er stattdessen eines aus Metallschrott, übrig gebliebenen Holzstücken und sogar dem Dach eines alten Autos, das als Bootsbasis umfunktioniert wurde. Wir tauften seine Kreation treffend „The Car Boat“ und fuhren fröhlich damit entlang der Chesapeake Bay.
Als ich sechs Jahre alt war, rekrutierte mich meine Mutter, um ihr zu helfen, Familienurlaube zu koordinieren. Ich liebte es, vor unserem Macintosh-Desktop zu sitzen und zu planen, wohin die Familie gehen würde, wo wir übernachten würden und was wir auf zukünftigen Reisen unternehmen würden.
Nach dem College habe ich Umweltrecht an der Howard University School of Law studiert. Nach Abschluss meines Jurastudiums zog ich 2012 nach St. Thomas, um als Anwalt für Küsten- und Meerestourismus zu arbeiten und mich mit Fragen im Zusammenhang mit dem Bau von Jachthäfen, Überlastung von Kreuzfahrthäfen, Verschmutzung durch Boote und Zugang zu öffentlichen Stränden zu befassen.
Sofort fiel mir der offensichtliche Mangel an Repräsentation von Farbigen in der Yachtindustrie auf
Sheila Ruffin
Von den Kapitänen und der Besatzung bis zu den Touristen selbst waren alle weiß. Obwohl Farbige eine enorme Kaufkraft haben, unternahm die Yachtindustrie nichts, um sie als potenzielle Reisende anzuziehen.
Das passte nicht zu mir und blieb jahrelang an mir hängen, selbst nachdem ich in die Gegend von Washington, DC, zurückgekehrt war, um meine Arbeit als Anwalt fortzusetzen. Im Jahr 2017 habe ich mich für das einjährige Zertifikatsprogramm von The Travel Institute eingeschrieben, um mein Zertifikat für Tourismus- und Reisedienstleistungsmanagement zu erhalten.
Dies war mein erster Schritt zur Gründung meines eigenen Boutique-Reisebüros, das sich auf All-Inclusive-Yachturlaube spezialisiert hat. Meine Mission war es, in Bezug auf die von uns betreute Kundschaft und die von uns beschäftigte Crew „all inclusive“ zu sein. Ich wollte, dass die Leute meine Website besuchen und Leute sehen, die ihnen ähnlich sehen.
Bewaffnet mit meiner Zertifizierung beantragte ich Stipendien und Geschäftsdarlehen, kam aber leer aus. Um mein Geschäft zu starten, steckte ich meine Ersparnisse ein, nahm einen Privatkredit von 17.500 USD auf und füllte meine Kreditkarten mit 8.500 USD aus.
Ich investierte zunächst in einen Website-Entwickler und Social-Media-Strategen und konzentrierte mich auf den Aufbau der Marke Soca.
Im Frühjahr 2019 buchte ich eine Solo-Reise nach Europa, um an meiner ersten Superyacht-Messe teilzunehmen
Begeistert vom Netzwerken ging ich an Bord der Brücke der schönsten Superyacht, die ich je gesehen hatte. Ich klingelte an der Tür des Schiffes und wurde von einem zweifelhaften Begleiter begrüßt. Als ich ihr sagte, dass ich gerne die Yacht besichtigen würde, drehte sie sich mit steinernem Gesicht zu mir um und antwortete ohne Entschuldigung: „Diese Yacht ist nur für Leute, die sie sich leisten können.“
Voller Schock stand ich da, der Wind raubte mir die Segel. Meine Aufregung wurde durch schiere Verlegenheit ersetzt, was dazu führte, dass ich so schnell davoneilte, wie meine Beine mich trugen.
Als ich mich auf dem Weg zum Ausgang umsah, traf es mich – ich war nicht nur die einzige schwarze Teilnehmerin, ich war auch die einzige Frau dort und die einzige Amerikanerin, soweit ich das beurteilen konnte.
Bestürzt ging ich zurück in mein Hotelzimmer, wo ich eine Schwester der Studentenverbindung anrief, um den Vorfall noch einmal aufzuwärmen. Sie gab mir die dringend benötigte Aufmunterung, und nach einer guten Nachtruhe kehrte ich am nächsten Morgen mit erhobenem Haupt zur Messe zurück. Ich ging mit einer Einstellung hinein, als könnte ich mir jede der 150-Millionen-Dollar-Yachten leisten, und ich besichtigte sie alle mit Ausnahme der einen vom Vortag, da sie bereits ihr wahres Gesicht gezeigt hatten.
Als ich nach Hause zurückkehrte, meldete ich mich als Aussteller bei der US Sailboat Show im Herbst an. Dort habe ich Soca bekannt gemacht, Kontakte geknüpft und als einziges Unternehmen seiner Art in Schwarzbesitz viel Medienaufmerksamkeit bekommen, was das Interesse von Leuten geweckt hat, die Yachturlaube buchen möchten.
Unsere Yachtferien stechen von der Karibik aus in See und sind ein intimes Erlebnis, das nur Ihre Gruppe beherbergt
Sheila Ruffin
Wir bieten einen Tür-zu-Dock-Service an, d. h. wir holen Sie und Ihre Gäste zu Hause ab, bringen Sie zum Flughafen, und sobald Sie in der Karibik ankommen, gehen Sie an Bord einer privaten Yacht mit Kapitän und Koch.
Wir bieten derzeit Yachturlaube auf den Bahamas, den Amerikanischen und Britischen Jungferninseln, Grenada und St. Lucia an Preisgestaltung rund 6.000 $ pro Person für fünf Nächte und sechs Tage.
Soca war erst 14 Monate vor dem Ausbruch von COVID-19 geöffnet, aber wir haben es geschafft, uns über Wasser zu halten, indem wir Tagescharter in der Gegend von DC angeboten und mit Yachtunternehmen aus Miami zusammengearbeitet haben.
Vor kurzem haben wir die „Strangers on the Seas (SOS)-Couples Edition“ eingeführt, die Paaren die Möglichkeit bietet, sich für einen abenteuerlichen und geselligen Yachtcharter in der Karibik zu vermischen. Ich bin zuversichtlich, dass wir in diesem Jahr zwischen den Impfstoffen und unseren neuen Angeboten einen Anstieg des Geschäfts sehen werden.
Es ist lange her, dass ich neben Big Rich in seinem Autoboot gelebt habe, und leider ist er in den 90er Jahren verstorben. Obwohl er nie die Gelegenheit hatte zu sehen, was ich mit Soca Caribbean geschaffen habe, weiß ich, dass er sehr stolz darauf wäre, wenn seine kleine Enkelin erwachsen wäre und in der Yachtbranche Wellen schlagen würde.