ÖLeksandr Usyk, der IBF-, WBA- und WBO-Weltmeister im Schwergewicht, ist einer der größten Kämpfer der Welt, aber es ist ihm nicht peinlich, die Angst auszudrücken, die er dieses Jahr als Soldat in der ukrainischen Armee empfand. Kurz nachdem Wladimir Putin am 24. Februar den russischen Angriff auf die Ukraine entfesselt hatte, traten Usyk und sein Freund Vasiliy Lomachenko, ein weiterer der besten Boxer der Welt, dem Militär bei. Aber als er mit einem Maschinengewehr statt Boxhandschuhen durch die Straßen patrouillierte, packte Usyk die Angst.
„Jeden Tag, als ich dort war“, sagt er, „habe ich gebetet und gefragt: ‚Bitte, Gott, lass nicht zu, dass jemand versucht, mich umzubringen. Bitte lass mich nicht erschießen. Und bitte zwing mich nicht, auf eine andere Person zu schießen.“
Usyk war diese Woche in London, um für seinen verspäteten Rückkampf am 20. August gegen Anthony Joshua zu werben, den er letzten September so überzeugend besiegte, um Weltmeister zu werden, und er blickt nach diesem offenen Eingeständnis auf. „Aber wenn ich mich in Gefahr gefühlt hätte, wenn ich das Gefühl hätte, dass mein Leben oder meine Familie in Gefahr sind, hätte ich es getan [killed a Russian soldier].“
Trotz dieser sehr menschlichen Reaktion in einem Kriegsgebiet betont Usyk: „Ich wollte unser Land wirklich nicht verlassen. Ich wollte unsere Stadt nicht verlassen. Irgendwann ging ich ins Krankenhaus, wo Soldaten verwundet wurden und rehabilitiert wurden, und sie baten mich, zu gehen, zu kämpfen [Joshua], um für das Land zu kämpfen. Sie sagten, wenn Sie dorthin gehen, werden Sie unserem Land noch mehr helfen, anstatt in der Ukraine zu kämpfen.“
Usyk verließ den Krieg Ende März, um sein Trainingslager in Polen zu beginnen, aber bald tauchten Aufnahmen in den sozialen Medien auf, die darauf hindeuteten, dass eines seiner ehemaligen Häuser von einfallenden russischen Soldaten geplündert worden war. „Das war nicht mein ehemaliges Haus“, sagt Usyk ruhig. „Das ist mein Stammhaus in Vorzel. Dieses Haus gehört mir und ja, es stimmt. Russische Soldaten brachen ein. Sie machten Sachen kaputt und sie schufen sich eine Art Wohnraum und blieben dort eine Weile.
„Meine Familie lebt nicht in der Ukraine, aber viele meiner engen Freunde sind immer noch im Land. Ich habe jeden Tag Kontakt mit ihnen. Ich frage sie, weil es mir sehr wichtig ist, wie fühlen sie sich? Sind sie an einem sicheren Ort? Ich möchte dort leben und direkt nach dem Kampf gehe ich zurück in die Ukraine.“
Wird er als Soldat zurückkehren? Usyk schüttelt den Kopf, weil er weiß, dass sein Platz als einer der berühmtesten Männer der Ukraine bedeutet, dass „niemand mich an die Front gehen lässt. Aber viele meiner engen Freunde stehen an vorderster Front. Ich unterstütze sie und möchte ihnen mit diesem Kampf eine Art Freude zwischendurch bereiten.“
Usyks Wut auf Russland ist offensichtlich. Seine Augen fixieren mich mit stählernem Blick, als ich erwähne, etwas über einen jungen russischen Soldaten zu lesen, der in der Ukraine gefangen genommen wurde. Er war ein Boxfan, der Usyk und Lomachenko bewunderte, und er sagte, seine Wahrnehmung der Invasion habe sich geändert, als er erkannte, dass zwei so bedeutende Kämpfer in die ukrainische Armee eingetreten waren. Usyk zuckt mit den Schultern und konzentriert sich stattdessen auf die Propaganda, die in gewöhnliche russische Wohnungen gebeamt wird.
„Ich glaube nicht, was sie sagen, weil sie nicht zeigen, was in ihrem Land wahr ist. Sie bombardieren Soldaten. Sie bombardieren Armeebataillone. Aber sie zeigen nicht die Bomben, die auf Zivilhäusern oder Krankenhäusern landen. Vor zwei Tagen landete in Kiew eine Bombe auf dem Haus, in dem Zivilisten wohnten. Vor zwei Tagen landete eine Rakete auf einem Einkaufszentrum in Krementschuk, wo sich alle normalen Menschen aufhielten. Das sagen ihre Soldaten im Fernsehen [Ukrainians] schießen aufeinander. Also traue ich dem, was sie sagen, nicht.“
Es fühlt sich prosaisch an, sich vom Krieg zu lösen und Usyk nach Joshua zu fragen. Aber seine Titel zu behalten, wird den Menschen in der Ukraine so viel bedeuten, und dieses Gewicht der Verantwortung verleiht seiner Einschätzung des Mannes, den er letztes Jahr so umfassend geschlagen hat, eine ruhige Note. Es war erst sein dritter Kampf als Schwergewichtler, nachdem er aus dem Cruisergewicht aufgestiegen war, wo er ein gebieterisch unbestrittener Champion war, aber Usyk war unbeeindruckt, als er einem viel größeren und mächtigeren Mann gegenüberstand.
Er besteht darauf, dass Joshua ihn nie verletzt hat, und er begrüßt die Idee, dass der britische Kämpfer im August viel aggressiver boxen wird. „Lass ihn darüber nachdenken“, sagt Usyk über Spekulationen, dass Joshua versuchen will, ihn auszuschalten. „Lass ihn das wollen.“
Usyk weiß, dass er viel mehr natürliches Talent hat als Joshua, mit überlegenen Fähigkeiten, und er glaubt, dass er im Rückkampf noch besser sein wird. „Ich habe den ersten Kampf viele Male mit meinem ganzen Team gesehen. Wir schauen uns die Fehler an, die ich gemacht habe, und wir werden daran arbeiten, um sicherzustellen, dass wir sie nicht noch einmal machen. Ich denke nicht darüber nach [Joshua] und es ist mir wirklich egal, ob er eine neue Taktik oder einen neuen Trainer hat. Ich denke nur an mich. Wir arbeiten sehr hart, wir setzen uns neue Ziele und mit der Hilfe des Herrn werden wir besser.“
Als ich frage, ob er Joshua im Ring vorhersehbar fand, nickt Usyk. “Ja.”
Der Haarschnitt des Champions ist weniger vorhersehbar – die rechte Seite seines Kopfes ist rasiert und die linke Seite ähnelt einem glänzenden Kamm. „Es ist ein traditioneller ukrainischer Kosakenkrieger-Haarschnitt“, sagt Usyk nüchtern.
Er war einst ein ausgelassener Spaßvogel, voller Lachen und Kapriolen, aber der Krieg hat ihn verändert. Usyk wirkt jetzt todernst und nickt traurig. „Manchmal zwinge ich mich zu einem Lächeln. Manchmal zwinge ich mich zum Singen. Ich weiß gar nicht, wie ich es erklären soll.“
Der Weltmeister im Schwergewicht wirkt kurz hilflos. „Meine Kinder fragen: ‚Vater, warum wollen sie uns umbringen?’“, sagt er über die russische Invasion. Usyk sieht verzweifelt aus, als er nach einer Pause schließlich sagt: „Und ich weiß nicht, was ich ihnen sagen soll.“