ÖAm ersten Tag der Proben für Blithe Spirit lasen wir es durch und als Angela einen Zauberspruch als Madame Arcati sang, klang es genauso wie ihr Gesang in Bedknobs and Broomsticks. Meine Co-Star Patsy Ferran und ich sahen uns an und schmolzen dahin.
Als ich aufwuchs, kannte ich Bedknobs und Beauty and the Beast. Erst durch die Zusammenarbeit mit Angela wurde mir das Ausmaß ihrer unglaublichen Karriere bewusst. Ich war vorher ziemlich nervös: Wie wird diese Person sein? Wird es schwierig, wird es angespannt, wird der Fokus auf ihr liegen statt auf uns anderen? All diese Dinge können in einer Produktion mit Starbesetzung zu einem Ungleichgewicht führen. Sie war wie ein Rockstar im West End. Es gab jede Nacht Warteschlangen und die Resonanz war unglaublich, eine Explosion von Liebe und Ehrfurcht.
Wahrscheinlich war sie in der Anfangszeit auch sehr nervös. Aber Angela war immer ansprechbar, nett und professionell mit einem Augenzwinkern. Sie kam zur Geltung, als wir auf die Bühne kamen. Ich hatte Freunde, die nach der Show kommen und sie treffen wollten, und unglaublicherweise hatte sie immer Zeit dafür. Ich kenne viel jüngere, frechere Schauspieler, die sich nicht darum kümmern würden.
Madame Arcati ist ein exzentrisches Medium – niemand nimmt sie ernst. Es ist einfach, sie auf eine verrückte, übertriebene Art und Weise zu spielen, aber Angela blieb laserscharf. Am Ende des Stücks ist sie die einzige vernünftige Figur. Das gelang ihr brillant und subtil. Bei den Proben kannte sie ihren Text rückwärts, aber auf der Bühne suchte sie gelegentlich nach einem Wort, also hatte sie während der Show einen Ohrhörer, durch den sie von einer Freundin aufgefordert wurde. Die Leute dachten, sie würde die ganze Zeit mit Linien gefüttert, aber sie brauchte es kaum. Es war mehr für das Vertrauen.
Als wir Blithe Spirit nach Amerika brachten, war ich mit meinem ersten Kind schwanger und es gab ein bisschen Panik darüber, wie viele Auftritte ich machen könnte. Es gab schon einige Nervositäten, ob es Angela gut gehen würde – eine schwangere Schauspielerin war eine zusätzliche Sorge. In San Francisco haben sie mir eine Babyparty geschenkt und ich habe immer noch ein Bild von Dame Angela mit einem Schnuller im Mund, als wir das Spiel Spit the Binky spielten. Sie hatte so Bock darauf.
Sie war Gastgeberin für uns Briten, die zur Weihnachtszeit von zu Hause weg waren, als wir neun Shows pro Woche spielten. Es war ein bescheidenes Haus, kein riesiges weitläufiges Herrenhaus, aber geschmackvoll, gemütlich und schön. Ich habe ihren Oscar total gestreichelt – das hat sie mich machen lassen. Ich hätte mich nicht gelassen!
Als ich die Tour drei Wochen früher verließ, gab sie mir und meinem Partner einen silbernen Tiffany-Löffel, in den der Spitzname eingraviert war, den wir für das Baby benutzten. Sie sagte, Sie müssen weiterarbeiten. Blithe Spirit war so ein Erfolg für sie zu einer Zeit, als sie sich nicht sicher war, welche Möglichkeiten sie haben würde.
Angela war natürlich schick und super professionell – wir haben es geliebt, ihr zuzusehen und zuzuhören. Charles Edwards und ich waren sehr gute Freunde und bekamen schreckliches Gekicher – wir fühlten uns schuldig, weil Angela sich nie von irgendetwas aus der Bahn werfen ließ. Angela widmete sich ganz der Arbeit, nahm sich aber letztendlich nicht zu ernst. Eines Nachts hat sie gegen Ende, als Madame Arcati nach Geistern sucht, einige Zeilen erfunden – ihr komischer Touch war tadellos und sie hatte eine sehr untertriebene Leichtigkeit. Sie sagte so etwas wie „Ich schaue in die Unterwäsche“ und Charlie und ich fingen an zu schnauben. Wir sahen zu Angela und sie war nach oben gegangen und hatte sich vom Publikum abgewandt. Wir konnten nur sehen, wie ihre Schultern zitterten. Es war ein herrlicher Moment – sie hatte sich endlich zum Lachen gebracht.