nGuyen Thi Phuong Thao begann ihre Geschäftskarriere als Nebenerwerb im Import von Faxgeräten und Latexgummi in die damalige Sowjetunion, während sie Wirtschaftsmanagement an der D Mendeleev University of Chemical Technology in Moskau studierte. Bevor sie 21 wurde – oder ihren Abschluss machte – hatte sie ihre erste Million verdient.
Phuong Thao, die im Volksmund als Madam Thao bekannt ist, ist heute Vietnams erste und einzige Milliardärin mit einem geschätzten Vermögen von 2,7 Mrd Ho-Chi-Minh-Stadt zu 5-Sterne-Strandresorts im ganzen Land sowie Offshore-Öl- und Gasexploration und Finanzierung fossiler Brennstoffe.
Aber ihr Name könnte bald sowohl in Großbritannien als auch in Vietnam bekannt sein, nachdem das Linacre College der Universität Oxford zugestimmt hat, sich danach in Thao College umzubenennen eine „transformative Spende“ in Höhe von 155 Millionen Pfund von ihrer Holdinggesellschaft Sovico Group.
„Bildung und Forschung sind der Schlüssel zur Entwicklung und zum Wohlstand der Menschheit“, sagte sie bei der Ankündigung des Abkommens. „Ich glaube, dass die langfristige Zusammenarbeit mit der Universität Oxford neue Möglichkeiten und einen guten Wert für die Gemeinschaft bringen wird.“
Der 51-Jährige, der im Vorfeld der Cop-Konferenz in Edinburgh im Beisein des vietnamesischen Premierministers Phạm Minh Chính den Vertrag mit dem Rektor des Linacre College, Prof.
Ihr Sohn Tommy Nguyen studierte Wirtschaftswissenschaften in Oxford, wo er in die Fußstapfen seiner Mutter trat und auch ein Nebenunternehmen gründete. Er gründete das Logistikunternehmen Swift247, das Dokumente aus Südostasien in den Rest der Welt transportiert, nachdem er Schwierigkeiten hatte, seine Visumsunterlagen schnell genug nach Großbritannien zu schicken, um die Schule zu wechseln. Schließlich schickte seine Familie einen Mitarbeiter, der ihm die Dokumente per Kurier nach London schickte.
In seiner Bewerbung für ein Studium in Oxford soll er geschrieben haben „meine Mutter ist ein Vorbild für mich, dem ich folgen möchte“.
Phuong Thao hat von der Schwierigkeit gesprochen, ihr Imperium aufzubauen und gleichzeitig ihre beiden Kinder großzuziehen. “Er [Tommy] beharrte und bettelte weiter [me] ihn zum Unterricht zu bringen“, sagte sie dem Vietnamesische Geschäftswebsite Cafebiz. „Genau genommen hatte ich um 8.30 Uhr ein Meeting. [I told him] geh allein, auch wenn mein Herz mit dir gehen will.“
Sie sagte, sie würde es vorziehen, das Leben nicht in der Öffentlichkeit zu leben. „Aber die Unternehmensführung hat mich zu einer Person des Kollektivs, der Öffentlichkeit gemacht. Ich muss mir immer den vorbildlichen Führungsgeist bewusst sein, den Austausch unter den Mitarbeitern und ich bin gezwungen, meine Privatsphäre und meine Interessen zu opfern.“
Nichtsdestotrotz hat Phuong Thao die Angewohnheit, Kontroversen zu umwerben, um den Verkauf anzukurbeln. Im Jahr 2012 bewarb Vietjet einen neuen Flug mit Teilnehmern an Schönheitswettbewerben, die in Bikinis durch die Gänge gingen. Die Fluggesellschaft, die jetzt mehr als 120 Ziele anfliegt, wurde wegen des hawaiianischen Stunts, der gegen die Luftfahrtvorschriften verstieß, mit einer Geldstrafe von 20 Millionen Dong (600 £) belegt.
Trotz der Geldbuße begrüßten die Mitarbeiter der Fluggesellschaft in Bikinis auch die U23-Fußballnationalmannschaft, nachdem sie das Finale der Asian Football Confederation Championship 2018 verloren hatte.
Der Vorfall veranlasste Kunden, Phuong Thao zu fragen: „Möchten Sie Vietjet in ‚Vietsex‘ umbenennen?“ Die Fluggesellschaft wurde von der vietnamesischen Zivilluftfahrtbehörde (CAAV) mit einer Geldstrafe von weiteren 40 Millionen Dong belegt. Unbeirrt will Phuong Thao Vietjet zu den „Emiraten Asiens“ ausbauen.
Sie habe „immer große Ziele verfolgt und große Geschäfte gemacht“. „Ich habe noch nie etwas im Kleinen gemacht“, sagt sie über ihren Universitäts-Nebenerwerb. „Als die Leute mit einem Container handelten [of goods], ich habe schon Hunderte von Containern gehandelt.“
Die Spende an Linacre, die nach dem Renaissance-Humanisten und Mediziner Thomas Linacre benannt wurde, den das College als „einen der großen Gelehrten seiner Zeit“ bezeichnet hat, ist die größte Spende an Oxford seit mindestens 500 Jahren.
Ihre 155 Millionen Pfund übertreffen den bisherigen aktuellen Rekord von 150 Millionen Pfund, den der US-Milliardär Stephen Schwarzman im Jahr 2019 zur Finanzierung eines neuen geistes- und leistungsorientierten Raums mit dem Namen Schwarzman Centre gespendet hatte.
Es ist nicht das erste Mal, dass Oxford-Gebäude oder Colleges nach Spendern umbenannt werden. Das Harris Manchester College änderte seinen Namen 1996 von Manchester College nach einer Spende des Geschäftsmannes Lord Harris.
Der Finanzier Wafic Saïd spendete 1996 70 Millionen Pfund, von denen der größte Teil in die Gründung der Saïd Business School floss. Len Blavatnik, der in der Ukraine geborene Milliardär und laut Sunday Times reichste Person Großbritanniens, spendete 2015 der Universität 75 Millionen Pfund für den Bau der Blavatnik School of Government.
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Linacre, das bereits mit einer Flut von Kritik von Akademikern konfrontiert war, weil es das Geld angenommen und die „Vermarktung“ großartiger Bildungsstätten ermöglicht hat, sagte, es sei erfreut, die Spende anzunehmen, da es „seit langem eines der am wenigsten gut ausgestatteten Colleges“ ist an der Uni“ mit just 17,7 Millionen Pfund auf der Bank.
Sovicos Rolle bei verschiedenen Offshore-Öl- und Gasprojekten im Vietnam-Becken hat auch die Kampagne für Klimagerechtigkeit der Universität Oxford verärgert, die sagte: „Wir sind traurig zu hören, was uns Linacres Aktionen gesagt haben: dass Linacre Geld mehr wertschätzt als Menschen und den Planeten.“
Phuong Thao und das College hatten diese Kritik vorausgesehen. Als Teil des Abkommens hat sich Sovico verpflichtet, bis Ende 2050 Netto-Null-Emissionen zu erreichen – und sagt, dass es auf den Input von Oxford-Akademikern zurückgreifen wird, um dieses Ziel zu erreichen.