mMein Name ist Camilla, warum haben mich dann in den ersten 25 Jahren meines Lebens alle Mandy genannt? Meine jamaikanische Mutter verabscheute den Namen Camilla. Sie sagte, mein nigerianischer Vater habe den Namen gewählt, aber sie fand, Camilla klinge zu verdammt ernst und oberschichtig. Und sie hatte Recht. Als sie in den 70er und 80er Jahren in Luton aufwuchs, gab es nicht allzu viele Camillas, die in den Sozialsiedlungen von Bedfordshire anklopften. Die Namen meiner Freunde waren schlicht und einfach. Sie hießen Debbie, Tracey, Jean. Sie waren angenehm im Ohr. Oder ihre Namen waren kulturell angemessen – Jyoti, Shabana, Patience. Aber Camilla? Es hätte der Name auf meiner Geburtsurkunde sein können, aber meine Mutter hatte andere Vorstellungen. Sie hatte einen Plan. Und es wurde in den Monaten nach meiner Geburt ausgebrütet – ein neuer Name.
Aber es gab Vorbehalte. Im Gegensatz zu Camilla sollte der neue Name beliebt, lustig und zurückhaltend sein, vorzugsweise mit zwei Silben. Also erstellte sie eine Liste mit potenziellen Kandidaten: Donna, Paula, Charmaine, Joanne. Dann Bingo, sie kam auf den Namen: Mandy. Nicht Amanda, sondern Mandy. Schlicht. Einfach. Schont das Ohr, Mandy. Camilla wurde nicht urkundlich verändert, stattdessen sickerte mein inoffizieller „neuer Name“ in den Alltag ein. Mandy hat sich nahtlos in das Register der Grund- und Sekundarschule, der Universität und rund um den Wasserspender eingefügt. Der Name Camilla wurde zu einem Relikt der Vergangenheit, zu einem Familienwitz, der zu Weihnachten wie Eierlikör in die Länge gezogen wurde.
Und was ist mit meinem zweiten Vornamen? Camilla mag durch und durch britisch sein, aber mein zweiter Vorname ist es nicht. Es ist schamlos nigerianisch, und nachdem sich meine Mutter von dem Täter meines Vornamensdebakels scheiden ließ, schloss sich mein zweiter Vorname Camilla im Namensmülleimer an. Sie sagte, mein zweiter Vorname – Adebisi – „schrie ethnisch“, und wenn ich ihn auf zukünftige Bewerbungen schreiben würde, würde er auf den „Nicht einer von uns“-Stapel geworfen werden. Mama hat gesagt, ich soll Adebisi initialisieren. Der Buchstabe A gab ihrer Meinung nach Wahlmöglichkeiten. Mein zweiter Vorname könnte Abbie, Alice, Annie sein. Schlichte Namen. Angepasste Namen – AKA nicht fremdklingend.
Namen sind wichtig. Wir alle wissen einen guten Namen zu schätzen. Sie üben eine seltsame Faszination und Intrige aus. Wenn wir jemandem vorgestellt werden, können wir nicht anders, wir wollen es nicht, aber wir bilden uns ein Urteil, weil Namen alle möglichen wichtigen Informationen enthalten. Dr. Rebecca Gregory von der Institut für Namenskunde sagt: „Sokrates und Platon schrieben über Namen in einigen der frühesten westlichen Philosophien, aber historisch gesehen wurden Vornamen im Vereinigten Königreich aus einem etablierten Namenspool (einem Onomasticon) gezogen, der aus einigen wenigen Hauptquellen stammte: biblischen Quellen, einigen aus klassischen Quellen und andere aus Vokabeln.“
Aber da wir kulturell und sprachlich vielfältig geworden sind, haben sich unsere Namenskonventionen geändert. Sie sind vielfältig und komplex geworden. Wir haben den Aufstieg des verrückten Namens miterlebt – Solo, Exton, Sixtus. Die Vorliebe, aus Wörtern oder Orten Namen zu machen – Apple, Chicago, Atom. Von der Natur inspirierte Namen – Willow, Sky, River. Und das große Problem – der Einfluss des Fernsehens auf Namen. Wie Gregory sagt: „1996 gab es in England und Wales keine Mädchen namens Arya, aber 2019 erreichte sie mit 427 ihren Höhepunkt, und ich denke, wir alle wissen, warum das so ist.“
Namen fallen in und aus der Mode. Meine Schwiegermutter wurde in den 1930er Jahren geboren und hieß Shirley, nach Shirley Temple, aber Shirley ist für unseren modernen Namensgeschmack veraltet – obwohl es einen gewissen Appetit auf altmodische Vornamen mit einem Hauch von „vintage, royal vibe“ gibt “. Laut dem Office for National Statistics ist der Name Archie dank Meghan und Harry in die oberen Ränge der Popularität von Babynamen gesprungen.
Aber warum war die Reaktion auf Camilla so extrem? Warum hat meine Mutter es nicht einfach zu Milla gekürzt, wie Becky für Rebecca, Jimmy für James, Tan für Tanya? Und warum Mandy? Als ich den gobby, hormonellen Teenager mit vor der Brust verschränkten Armen traf, fragte ich meine Mutter, warum sie mich nicht Molly, Maureen oder Mary nannte. Sie besaßen die erforderlichen zwei Silben. Warum Mandy? Als Antwort summte meine Mutter kurz das Lied Mandy und sagte: „Wenn es gut genug für Barry Manilow ist, ist es gut genug für dich. Du bist Mandy. Es bedeutet liebenswert. Es ist ein toller Name.“
Wie könnte ich danach die Wahrheit enthüllen? Mir gefiel der Name Camilla. Es war glamourös. Cool. Der Name Mandy passte nicht. Meistens hatte ich das Gefühl, ich hätte mich in eine schlecht sitzende Jeans der Größe 6 gezwängt und der Reißverschluss würde reißen. Als ich meinen Namen sagte, fühlte es sich unehrlich an. Ich wollte sagen, Moment mal, es ist nicht – ich bin nicht Mandy. Aber mir wurde klar, dass dies verrückt klingen könnte. Also habe ich durchgehalten. Jeder kannte mich als Mandy. Ich war Mandy, verdammt noch mal.
Ich habe eine herkulische Anstrengung unternommen, um den Namen zu lieben. Es ist kein schrecklicher Name. Als Teenager suchte ich andere Mandys auf, und die einzigen Mandys, denen ich begegnete, waren Mandy Smith und Mandy Rice-Davies, und später fand ich heraus, dass Rice-Davies Vorname nicht einmal Mandy war, sondern Marilyn. Mit 18 durchlief ich eine Phase des Mandy-Rechtschreibexperimentierens. Raus ging die langweilige Mandy, rein kam Mandi, dann Mandie; Ich habe am Ende sogar eine Doppel-ee-Combo hinzugefügt; Mandee. Ich habe versucht, es zu kürzen, aber Mand hat es nicht ganz geschafft.
Als ich an die Universität kam, wurden Vornamen ernst. Heerscharen selbstbewusster Studenten hingen in den Hörsälen herum und sprossen langgezogene Namen mit mehr als zwei Silben – Alessandra, Henrietta, Viviana. Also dachte ich, ich würde mich ihnen anschließen. Ich habe den Sprung gewagt. Ich stellte mich jemandem als Camilla vor, nur um zu erfahren, dass ich nicht wie eine Camilla aussah. „Wie sieht eine Camilla aus?“ Ich habe gefragt. Sie antworteten: „Rothaarig. Hellhäutig. Sommersprossen. Keltisch aussehend. Tweed trägt. Mag Enya. Sie sehen nicht aus wie du.“ Danach behielt ich meinen richtigen Namen für mich. Ich habe meinen Vornamen niemandem außer meinem Freund – jetzt Ehemann – preisgegeben. Bei unserem ersten Date platzte ich mit meinem richtigen Vornamen heraus und er sagte: „Mandy ist ein netter Name, aber Camilla ist wunderschön.“
Aber wie könnte ich Camilla zurückfordern? Jeder kannte mich als Mandy. Der Name war mit meinem Selbstgefühl verwoben. Aber war es? Gregory sagt: „Menschen passen oder ändern ihre Namen, damit sie zu der Person passen, die sie sind. Sie wollen einen Namen verwenden, der zu ihrem Identitätsgefühl passt.“ Das habe ich also getan. Mit Mitte 20 habe ich meinen Namen zurückerobert. Es gab keine Fanfare. Es gab keine Sterne in ihren Augen, “Heute Abend Matthew, ich werde Camilla sein”, Moment. Ich habe es ein paar engen Freunden erzählt. Ich holte tief Luft, erklärte meine komplizierte Namensgeschichte und sagte: „Kannst du mich Camilla nennen, nicht Mandy?“ Als ich fertig war, war das Gefühl so, als würde mir jemand eine warme Decke über die Schultern legen. Zum ersten Mal seit Jahren passte mein Name.
Der Psychotherapeut Sarah Parkin sagt: „Wenn wir das Gefühl haben, dass wir zu unseren Namen passen, können die Auswirkungen enorm ermächtigend und transformierend sein.“ Und das war es, aber wenn Sie mitten im Leben den Namen ändern, wird es zwangsläufig gelegentlich zu Aussetzern oder Schluckauf kommen. Viele Freunde, die mich als Mandy kannten, mussten sich an meinen neuen Vornamen gewöhnen und vergaßen es oft. Manchmal vergaß ich es auch. Ich stellte mich als Mandy vor, dann als Camilla, und für eine Weile herrschte Verwirrung. Camilla durchlief einen langen Einarbeitungsprozess. In den ersten Jahren war es einfacher zu sagen: „Nennen Sie mich, wie Sie sich wohlfühlen.“ Parkin sagt: „Wenn Sie sich mit Ihrem Namen wohlfühlen, signalisieren Sie der Welt, dass Sie gefunden haben, wer Sie wirklich sind.“ Für mich fühlte es sich lebensbejahend an, die Verantwortung für meinen zweiten Vornamen und meinen eigentlichen Vornamen zu übernehmen, nicht für einen zufällig gewählten.
Aber nicht einer Person – meiner Mutter. Für sie kommt der Name Camilla mit dem Gepäck ihres Ex-Mannes. Und es gibt einen weiteren, vielleicht wichtigeren Grund für ihre Zurückhaltung, mich Camilla zu nennen – Diana, Prinzessin von Wales. Als Prinzessin Dianas größter Super-Fan findet sie den Namen gleichbedeutend mit Charles’ anderer Frau. Das besiegelt den Deal für die Anti-Camilla-Stimmung meiner Mutter. Es wird keine weitere Munition benötigt.
Im Laufe der Jahre habe ich versucht und es nicht geschafft, ihre Angst vor meinem richtigen Namen zu beruhigen. Bei den wenigen Gelegenheiten, bei denen sie mich Camilla nennt, verwandelt sich meine Mutter in Hyacinth Bucket meets Lady Danbury. Sie setzt ihre faux noble Stimme auf und mein Name klingt auf ihren Lippen, als hätte sie eine faule Auster in ihrer Kehle gefangen. Für die meisten Leute mag ich Camilla sein, aber für sie werde ich für immer und immer schlicht, einfach, zweisilbig sein, angenehm im Ohr, Mandy.
@CamillaBalshaw