malle Leute wollen den neuen Film von Ann Dowd nicht sehen. Selbst die positivsten Bewertungen von Sundance nannten es „qualvoll“, „anstrengend“ und „gewunden“; ein Härtetest, den manche nicht über sich ergehen lassen wollen. Einschließlich Dowd selbst, die es noch nicht gesehen hat.
„Wir haben viel darüber gesprochen, die Besetzung, und wir haben unterschiedliche Ansichten“, sagt Dowd bei einem Kaffee in Chelsea, New York, zu mir und ist sich bewusst, dass Mass schwer zu verkaufen ist. „Wenn die Leute fragen mich, Ich sage, dass dieser Film große Hoffnung hat und dass er mit Heilung und Vergebung zu tun hat. Ich gebe keine Einzelheiten an.“
Die Besonderheiten sind so: Sechs Jahre nach einer Schießerei in der Schule treffen sich zwei Elternpaare. Beide verloren an diesem Tag ihre Söhne – einer war ein Opfer und der andere der Mörder. Das folgende Gespräch ist für die Dauer in nur einem Raum enthalten, unbequem und unausweichlich. Dowd spielt die Mutter des Schützen.
Dowd, jetzt 65, hat in letzter Zeit so etwas wie eine Nische im Mainstream-Psycho-Horror gefunden, wie die furchterregende Tante Lydia in The Handmaid’s Tale, die bösartige Patti in The Leftovers und die geradezu furchterregende Joan in Hereditary. Aber selbst sie war ängstlich. „Ich habe mich gefragt, kann ich zu diesem Grad der Trauer gehen und dort so lange bleiben, wie es nötig ist, um die Geschichte respektvoll und ehrlich zu erzählen?“ Sie kann es, wie sich herausstellt: Vier Jahre nach ihrem Emmy für The Handmaid’s Tale umgibt sie jetzt Oscar-Buzz.
Ich hatte Dowd vor ein paar Wochen kurz kennengelernt; heute tut sie so, als ob wir uns schon seit Jahren kennen würden. Sie bürstet ihrem Hund Chance die Haare von meiner Jeans, nennt mich „Schätzchen“ oder „Baby“, bietet Hilfe für den bevorstehenden Besuch meiner Mutter an („Du hast alles? … es sagt Frieden zu mir“) und streichelt meine Hand, während wir sprechen („Ich greife weiter nach deinem Daumen, es tut mir leid. Es ist die Mutter in mir“). Es ist nicht der Dowd, den wir auf dem Bildschirm gewohnt sind.
„Fans sind reizend“, strahlt sie. “Sie denken nur, dass ich definitiv die gemeinste Person sein werde, die sie je getroffen haben.” Ein Fan von Handmaid’s Tale ist ihr einmal in der Öffentlichkeit davongelaufen. Auch über die Diskrepanz zwischen ihrer Persönlichkeit und ihrer aktuellen Schublade ist sie sich nicht sicher. „Ich weiß nicht, warum es gut passt. Ich habe mich schon immer zu Einzelgängern hingezogen gefühlt, das sage ich dir.“
Dowd arbeitete in den späten 1980er Jahren und in den folgenden Jahrzehnten konsequent, aber leise. Sie war die Schwester von Tom Hanks in Philadelphia; Natalie Portmans Mutter in Garden State, mehrere Charaktere im Law & Order-Universum. Aber Hauptrollen entgingen ihr. „Ich habe nach jedem Vorsprechen geweint, das ich nicht bekam“, sagt sie. „Ich habe tonnenweise abgenommen, war das dünnste, was ich je war. Ich habe damals in LA gelebt und dachte, ich bekomme eine Milliarde Rollen. Ich bin nicht wunderschön oder so, aber mein Gesicht ist in Ordnung. Habe nichts mitbekommen. Weinen! Dann endlich, mitten in einem Weinen, blieb ich eines Tages einfach stehen und sagte: Du wählst diese Reaktion, wähle eine andere Reaktion. Das war das letzte Mal, dass ich über den Verlust einer Rolle geweint habe. Das war vor 22 Jahren.“
Es brauchte 2012 den Sundance-Hit Compliance, ein düsteres Drama über eine schreckliche Eskalation des Missbrauchs in einem Fast-Food-Restaurant, um sie plötzlich aus der Seitenlinie und in die Mitte des Bildes zu rücken. Dowd war eine Woche von ihrem 56. Geburtstag entfernt, als es uraufgeführt wurde. Diese jahrzehntelange Erfahrung, zusammen mit einem Hintergrund in der Ausbildung von Schauspielern, hat ihr eine solide Skepsis gegenüber der Pontifzierung in ihrem Handwerk verliehen.
„Schauspielern ist kein Leiden, und das schwöre ich“, sagt sie. „Am Ende des Tages gehen wir nach Hause und tragen die Konsequenzen der Geschichte nicht mit uns. Das ist der einzige Grund, warum Sie es tun können. Wenn ich mit jungen Schauspielern am Set war, die sehr methodisch sind, macht mir das schreckliche Sorgen. Und ich möchte ihnen sagen: Schatz, komm schon, du musst keinen Nervenzusammenbruch haben, nur weil dein Charakter es tut, es geht um die Fantasie, Schatz, das ist deine Gabe.“ Während der Messe erinnert sie sich, dass sie zwischen den Aufnahmen „vor Gelächter heulte“.
Aber in letzter Zeit, sagt sie, ist eine schleichende Düsternis ins Bild gekommen. „Ich weiß nicht, ob es die Pandemie ist oder nicht, aber ich habe Angst, die ich noch nie hatte, und über diesen Film zu sprechen ist viel schwieriger als ihn zu drehen. Sobald wir darüber redeten, fing ich einfach an zu weinen, weil ich es nicht gewohnt war, als Außenstehender auf diese Geschichte zurückzukommen. Aber jetzt merke ich, dass ich Angst vor Dingen habe, von denen ich nicht einmal wusste, dass ich sie tue.“
Unsere zugeteilte Zeit ist abgelaufen, aber das Gespräch geht als Quasi-Therapie weiter und teilt ineinandergreifende Geschichten über Familientragödie und Not. Dowd hört genauso viel zu wie sie redet; und wenn sie spricht, ist es weitgehend geheim. Ein großes Thema sind Männer, die ihre Verzweiflung nicht ausdrücken können, und die damit verbundenen Gefahren.
„Das wird wirklich schrecklich klingen und du kannst mir sagen, dass ich mich verpissen soll“, sagt sie, „aber ich denke, weil Frauen diejenigen sind, die Kinder gebären, können wir damit umgehen. Aber Männer sind für mich nicht nur verletzlicher, sondern wenn ich ihnen sage, dass sie das abschalten sollen, wird es noch schlimmer. Es ist wie: Nein, was denkst du sollen sie tun?“
Dowd hat drei Kinder, von denen das älteste im Autismus-Spektrum liegt und das jüngste mit sechs adoptiert wurde. Jeder, sagt sie, bringt eine andere Herausforderung mit sich. Aber sie freut sich, dass sie anscheinend in der Lage sind, mit ihr zu teilen, wenn sie sich niedergeschlagen fühlen – etwas, das der Sohn ihrer Figur in der Messe nicht tut. „Sie hat ihren Sohn verloren und er war für den Tod anderer und die Zerstörung von Familien verantwortlich“, sagt sie. „Aber das, was mir zuletzt aufgefallen ist, war, dass ihr Sohn in dieser Verzweiflung war und sie es nicht wusste“, sagt sie. “Er litt.”
Aber während Dowd persönlich auf mütterliche Wärme eingehen könnte, kommt ein Flimmern von etwas Stahlerem durch. Sie erzählt eindringlich eine Geschichte über eine Frau, die in Macy’s unhöflich zu ihr war. Und sie scheut sich nicht, über einen schroffen Seifenregisseur zu sprechen, mit dem sie sich zu Beginn ihrer Karriere gestritten hat, oder sogar über Denzel Washington, den sie am Set von Philadelphia als abweisend berichtet. „Ich dachte: oh nein, tu das nicht, weil du so verdammt gut bist!“
Ein Gaststar in The Handmaid’s Tale – einer mit einem „schwierigen Ruf“ – kommt ebenfalls zum Verkleiden. „Sie hat alle in den Wahnsinn getrieben“, sagt Dowd. „Ich dachte: Babe, nicht nötig. Das ist für mich wie ein psychologisches Thema, bei dem du denkst: Gibt es eine Unsicherheit, süßes Mädchen? Weil Sie etabliert sind, sind wir hier alle irgendwie nett, niemand ist wichtig, also was ist das Problem?“
Und dann werde ich Dowds Furchtlosigkeit persönlich miterleben, als wir einen aggressiven Kerl (mit einem Hund mit ähnlichem Temperament) sehen, der in einer Ecke des Cafés mit einer jungen Frau streitet. Dowd bleibt stehen, wie ein Superheld, der plötzlich in Aktion gerufen wird. “Schatz, geht es dir gut?” sie ruft vorbei. “Geht es dir gut?”
Der Mann bellt zurück und sagt ihr, sie solle ihre neugierige alte Falle schließen. Ich fange an mich einzumischen, aber Dowd greift nach meiner Hand und gibt mir den Rücken: „Keine Sorgen, keine Sorgen. Ich will nur, dass sie sicher sind.“
Es ist ein alltäglicher Vorfall, der einen dennoch leicht erschüttern kann. Aber Dowd scheint völlig ungerührt: alle Entschlossenheit und Wachsamkeit. „Gehen Sie nach Hause, Sir“, sagt sie später leise, als der Hund des Mannes anfängt zu kläffen, mit der Miene, dass jemand einen Zauber beschwört. Es ist eine kurze Momentaufnahme der Widerstandsfähigkeit, die sie durch ihren beharrlichen Aufstieg getrieben hat und ihr zweifellos helfen wird, ihren neuesten “herausfordernden” Angstanfall zu überwinden.
„Man muss sich damit abfinden“, sagt sie. „Du kannst es nicht wegschieben. Sie müssen sich damit abfinden und denken, dass es Ihnen gut gehen wird.“ Und sie hält meine Hand.