‘TWas in Russland passiert, sollte in Großbritannien nicht passieren.“ Dies waren die Worte von Chris Bryant, dem Vorsitzenden des Standards Committee, zu den Ereignissen der letzten Woche, als konservative Abgeordnete für die Ablehnung der empfohlenen Suspendierung von Owen Paterson stimmten, während die Regierung versuchte, das System zu ändern, das ihn für schuldig befunden hatte. Das Gefühl der Abscheu ist willkommen, aber die Unterstellung, dass es sich um ein unbritisches Ereignis handelte, das nur an dunklen und heimtückisch weit entfernten Orten passieren soll, ist enttäuschend. Es ist ein gängiger rhetorischer Tick in diesem Land: der tiefsitzender Drang, den Zustand der britischen Politik zu verstehen, indem man fremde Länder beschwört, anstatt unserer politischen Klasse direkt ins Gesicht zu schauen.
Was in Westminster geschah, war weder außergewöhnlich noch von Natur aus fremd. Es ist einfach das, was in allen Ländern passiert, in denen das politische System auf die eine oder andere Weise von einer kleinen Elite politischer und geschäftlicher Interessen erobert wurde.
Diese Eroberung kündigt sich nicht immer durch offene Machtergreifung an – es können sowohl demokratische als auch undemokratische Mittel eingesetzt werden. Dies kann durch einen Militärputsch geschehen, durch das Horten natürlicher Ressourcen durch eine Herrscherfamilie oder durch eine Elite, die auf einer Welle des nationalistischen Populismus an die Macht kommt. Ich habe in Ländern gelebt, in denen alle drei dieser Modelle gediehen sind, und sie alle haben eines gemeinsam: die Konzentration des Einflusses in so wenigen Händen, dass die Öffentlichkeit zu einem Nebeneffekt der politischen Arbeit wird. Damit ein korruptionsfreundliches Ökosystem gedeihen kann, müssen die Machthaber nur ein so starkes Mandat haben, dass sie ohne Angst vor Bestrafung politische Normen angreifen können.
Es gibt einen arabischen Ausdruck, der vor den Gefahren des Reichtums warnt: „Loses Geld lehrt Diebstahl“. Großbritannien hat die zweifelhafte Ehre, das lose Geld der globalen Reichen zu beherbergen, seine Bewegung durch geheime Offshore-Gesellschaften zu erleichtern und völlig legale Mittel einzurichten, um von diesen undurchsichtigen Transaktionen zu profitieren. Sich Freiheiten im Amt zu nehmen, funktioniert in der Regel auf die gleiche Weise. Lockere Macht lehrt Korruption, die wiederum mit technisch überbordenden Mitteln geschieht. Diese Machtlosigkeit erfordert im Großen und Ganzen drei weitere Bedingungen, um Fehlverhalten auszulösen – eine feige oder eingeschüchterte Presse, das Fehlen einer als praktikabler politischer Alternative angesehenen und ein großer Teil der Öffentlichkeit, die entweder durch Apathie oder Tribalismus zum Schweigen gebracht wird. Klingt bekannt? Willkommen in der globalen Community von denen, die unter korrupter Regierung leben. Die gute Nachricht ist, dass Sie nicht allein sind. Die schlechte Nachricht ist, dass Korruption, sobald sie einmal einsetzt, sehr schwer rückgängig zu machen ist. Es wird (das wird Ihnen auch bekannt vorkommen), in die Erwartungen der Menschen an die politische Klasse „eingepreist“, sogar institutionalisiert.
Die Leute in diesen anderen Ländern – diejenigen, die Sie leichter mit Korruption in Verbindung bringen als Ihre eigenen – werden die subtile Entwicklung erklären: Was vor einer heimlichen Bestechungsgelder, die Sie für eine Regierungsmarke bezahlen mussten, wird zu einer offiziellen Gebühr, die Ihnen ein nettes überreicht knackige Quittung für. Was vor einer ungeheuerlichen Machtergreifung durch eine demokratisch gewählte Regierung war, wird zu einem durch Wahlen gesegneten juristischen Prozess, der vielleicht sogar von internationalen Beobachtern überwacht wird. Das Prinziplose wird nicht gemieden, sondern bereichert und geehrt. Die Presse wird dem widersprechen, was Sie mit eigenen Augen gesehen haben. Verschwörungstheorien werden zu blühen beginnen, weil jeder im Geschäft ist, Erzählungen zu erfinden, also wird die Wahrheit eine Frage des Spinnens und Verkaufens der überzeugendsten Lüge. Minister könnten sogar, nachdem sie versucht haben, ein Regulierungssystem zu ihren Gunsten zu manipulieren, sag dir das ihre Regierung versuche, „ein gewisses Maß an Integrität und Rechtschaffenheit im öffentlichen Leben wiederherzustellen“. Es wird beginnen, Ihr Empörungsgefühl zu erschöpfen und Ihr Gefühl für richtig und falsch zu verzerren.
Irgendwann wird sich das Gefühl einstellen, dass Sie als Individuum keine Kontrolle haben, egal wie viele Freiheiten Sie ausüben können – wählen, protestieren. Diese Rechte werden sich wie Hebel anfühlen, die mit nichts verbunden sind. Und so gibst du auf. Die wichtigste politische Emotion, mit der ich im Nahen Osten und in Nordafrika aufgewachsen bin, war nicht das Leiden unter Unterdrückung, sondern die Gelbsucht – eine Art kultivierter Zynismus, der uns vor der Verzweiflung am Leben unter Regimen schützte, die uns bestohlen und dann die Regeln neu machten zu ihren Gunsten.
Ich habe gespürt, wie sich das in Großbritannien auf mich einschleicht. Es ist ein Impuls, den ich in der anhaltenden Unterstützung der Konservativen oder dem lauen Widerstand gegen sie trotz ihres nachgewiesenen Fehlverhaltens erkenne, ihre endlosen Skandale, ihr Versäumnis, das zu erfüllen, was einst als grundlegende Kriterien für Regierungen galt: dass der Staat alles in seiner Macht Stehende tut, um das Leben seiner Bürger in einer Pandemie zu schützen, und dass die materiellen Umstände der meisten Menschen mit der Zeit besser werden. Sobald sich der Staat aus dieser Rolle des ehrlichen Maklers und Vermittlers zurückzieht, ist das Ergebnis ein Fatalismus: Wir müssen weitermachen und mit dem auskommen, was wir haben.
Wie wir über Politik in Großbritannien denken, wird im besten Fall durch Exzeptionalismus verwirrt, und so vergleichen wir uns mit „gescheiterten Staaten“ in Übersee, um zu zeigen, dass die Dinge sicher schlecht stehen, aber wir sind noch nicht am Ziel. Es ist ein falscher Trost. Korruption durchdringt das System und setzt sich darin fest, sodass wir es nicht ganz als das sehen, was es ist. Bevorzugung und Fast-Tracking bei der Vergabe von Covid-bezogenen Verträgen werden daher in Notzeiten als Notwendigkeit umbenannt. So korrelieren riesige Spenden an die konservative Partei, die bei Ermittlungen am Wochenende aufgedeckt wurden, mit Sitzen im House of Lords (ohne schwerwiegende Folgen wahrscheinlich, weil, wie der CPS sagte im Jahr 2007 waren für jede Strafverfolgung „direkte Beweise“ für eine „Vereinbarung“ erforderlich). Korruption in Großbritannien lebt in Sichtweite; es hält sich sogar an die Regeln. Wir sind vielleicht nicht Russland, aber wir müssen es nicht sein, um in Schwierigkeiten zu geraten. „Glückliche Familien sind alle gleich; jede unglückliche Familie ist auf ihre Weise unglücklich“, schrieb Tolstoi. Ähnliches gilt auch anderswo – jedes korrupte politische System ist auf seine Weise korrupt. Das Endergebnis, das kollektive Unglück, ist jedoch dasselbe.