SInéad Browne hatte schon immer eine komplizierte Beziehung zum Essen. Im Alter von 16 Jahren lebte sie in einem B&B im Süden Londons, nachdem sie das Pflegesystem verlassen hatte, und wartete darauf, dass das Arbeitsamt ihren Leistungsantrag bearbeitete – was bedeutete, dass sie kein Geld hatte. Manchmal kam sie mit Hilfe von Freunden über die Runden, kam aber gelegentlich tagelang ohne etwas zu essen aus.
„Die Leistungen, die ich beantragt habe, kamen ungefähr acht Wochen lang nicht“, sagt Browne, 32. „In dieser Zeit hatte ich keinen Cent zu meinem Namen, ich hatte keinen Sozialarbeiter, ich Ich habe nichts. Und ich hatte Hunger. Es war erschreckend.“
Browne reiste kilometerweit zu den Häusern von Freunden, um dort zu essen, aber es war ihm zu peinlich, sich ihnen anzuvertrauen. „Ich würde nicht öfter als ein paar Mal pro Woche hingehen, da ich nicht ausgelacht werden wollte oder dass sie merkten, dass ich in Not war.“ Die Dinge wurden so verzweifelt, dass sie über einen Ladendiebstahl in einem Supermarkt nachdachte, aber stattdessen dem Wachmann ihre Notlage mitteilte. Er hatte Mitleid mit ihr und gab ihr im Laden ein Mittagsangebot.
Browne wurde mit zwei Jahren zum ersten Mal in Pflege gegeben, weil das Haus ihrer Familie als unsicher galt. 14 Jahre lang wechselte sie zwischen mehr als 15 verschiedenen Kinderheimen und vorübergehenden Pflegestellen, bis sie im B&B untergebracht wurde. Nach ein paar Monaten wurde sie erneut verlegt, in eine abgeschlossene Wohnung in einem Obdachlosenheim, wo sie für ihre GCSEs und ihr Abitur lernte. „Es gab mir einen sicheren Raum und das Bestehen meines Abiturs bedeutete, dass ich mir ein Stipendium für die Universität sichern konnte“, sagt sie.
Sie widersetzte sich den Erwartungen, indem sie sich an der University of Surrey einschrieb, wo sie einen Abschluss in Rechtswissenschaften machte. Eine höhere Bildung ist bei Care Leavern ungewöhnlich: Das hat nur eine Studie des Rees Centre an der University of Oxford ergeben 13 % der Care-leavers in England hatten eine Hochschulausbildung begonnen, verglichen mit 49 % der allgemeinen Bevölkerung. Im Jahr 2019 stellte der Think-Tank Centre for Social Justice fest, dass Care-leavers im Vereinigten Königreich „eher in einer Gefängniszelle landen als in einem Hörsaal“.
In ihren 20ern konnte sich Browne Essen leisten, entzog sich jedoch regelmäßig, weil sie an Bulimie und Körperdysmorphien litt. Mit 24 wurde sie in eine Kindertagesstätte für Essstörungen überwiesen, weil ihr Gewicht so niedrig war. Sie geht jetzt mit ihrer Krankheit um, sagt aber, dass sie sich nie vollständig erholen wird. „Man ist immer in Genesung, auch wenn das gestörte Essverhalten nicht aktiv ist. Sie haben oft die Gedanken. Sie finden gesündere Bewältigungsmechanismen, aber in Zeiten extremen Stresses habe ich immer noch Rückfälle.“
Browne interessierte sich bereits für Nachhaltigkeit und Lebensmittelverschwendung, aber erst nach einer Rucksackreise durch Neuseeland beschloss sie im Alter von 27 Jahren, ihre Karriere als Anwältin aufzugeben, um Lebensmittelarmut und -verschwendung in ihrer Gemeinde im Süden Londons umfassend zu bekämpfen. Zeit. Während ihrer Reisen brachte eine Backpacker-Freundin „einiges tolles Essen“ zurück in ihre Jugendherberge. Da sie wusste, dass er sehr wenig Geld hatte, fragte sie, woher er es habe, und erfuhr, dass er bei Free Store, einer Wohltätigkeitsorganisation zur Umverteilung von Lebensmitteln in Wellington, gewesen war. Browne war so beeindruckt von der Wohltätigkeitsorganisation, dass sie sich freiwillig meldete. Sie wusste, wenn sie irgendwo wie Free Store hätte hingehen können, wenn sie sich Essen nicht leisten konnte, hätte sie nicht hungern müssen.
2017, nach der Rückkehr aus Neuseeland, startete Browne Komplimente des Hauses – Der Name wurde bewusst gewählt, um das Stigma der Nahrungsmittelhilfe zu beseitigen, da die Idee darin besteht, dass das Essen in einem einladenden Gemeinschaftsraum genossen werden soll. Die Wohltätigkeitsorganisation wird durch Spenden der Öffentlichkeit, Unternehmensspender, Stiftungen und Zuschüsse finanziert, und arbeitet nach dem gleichen Modell wie Free Store und bietet Bedürftigen überschüssige Lebensmittel aus kommerziellen Restaurants an. Es hat geholfen mehr als 1.000 Menschen seit Juni letzten Jahres.
Wohltätigkeitsorganisationen wie Free Store und Compliments of The House sind sehr gefragt. Nach Angaben der internationalen Wohltätigkeitsorganisation Aktion gegen den Hungermehr als 810 Millionen Menschen auf der Welt leiden täglich Hunger 900 Millionen Tonnen Lebensmittel werden jährlich verschwendet – ein Drittel der gesamten globalen Nahrung. Auch die Produktion und Verrottung dieser Lebensmittel hinterlässt nach Angaben der Vereinten Nationen einen CO2-Fußabdruck, der so groß ist, dass er nur noch von den USA und China übertroffen wird.
Im Vereinigten Königreich, 9,5 Millionen Tonnen Lebensmittel werden verschwendet jedes Jahr. Das meiste stammt aus Haushalten, während 500.000 Tonnen in Restaurants, Kneipen, Fast-Food-Läden, Hotels und anderen Geschäften unverzehrt bleiben. Das ist entspricht mehr als 1 Milliarde Mahlzeiten. Lockdown führte zu einer Verringerung der Lebensmittelverschwendung, da Restaurants geschlossen wurden und die Haushalte Zeit hatten, Mahlzeiten zu planen und Lebensmittel in großen Mengen zu konservieren, aber es hat damit begonnen auferstehen.
Im Jahr 2020 wurde das Problem der Ernährungsarmut von dem Fußballer von Manchester United, Marcus Rashford MBE, hervorgehoben, der die Regierung in einer Reihe von Kehrtwendungen wegen der Verlängerung kostenloser Schulmahlzeiten in Verlegenheit brachte. Eine führende Wohltätigkeitsorganisation von Lebensmittelbanken, der Trussell Trust, sagte, sie habe verteilt eine Rekordmenge von 2,5 Millionen Lebensmittelpaketen im ersten Jahr der Pandemie, während andere Nächstenliebe, Schulen und Räte auch eine beispiellose Menge Nahrungsmittelhilfe austeilten. Die Food Foundation berichtete, dass bis Januar letzten Jahres 9 % der Bevölkerung hatten Ernährungsunsicherheit erlebt – definiert als Auslassen von Mahlzeiten, Hungern oder Nicht-Essen für einen ganzen Tag.
„Leute wie Marcus Rashford und der Trussell Trust haben eine erstaunliche Arbeit geleistet, indem sie das Problem des versteckten Hungers hervorgehoben haben“, sagt Browne. „Ich denke, die Pandemie hat in kurzer Zeit einen Mikrokosmos von Menschen geschaffen, die abhängig wurden [on food charities] aufgrund einer Änderung der Umstände.“
Browne glaubt, dass die Pandemie auch gezeigt hat, dass Ernährungsarmut jeden treffen kann, einschließlich Menschen aus besser gestellten Verhältnissen. Compliments of The House hat eine Reihe von Freiberuflern und Selbständigen begrüßt, die auf dem Höhepunkt der Pandemie Schwierigkeiten hatten, staatliche Zuschüsse zu erhalten, sowie Hausbesitzer, die nach dem Verlust ihres Arbeitsplatzes Schwierigkeiten haben, die Hypothek zu bezahlen.
Brownes Wohltätigkeitsorganisation unterscheidet sich in mehrfacher Hinsicht von einigen traditionellen Tafeln. Servicenutzer werden als Gäste bezeichnet, und das Prinzip dahinter ist, eine Übergabe anzubieten – keine Almosen. Die Gäste müssen nicht durch bürokratische Hürden springen, um ihren Bedarf nachzuweisen, es gibt keine demütigenden Warteschlangen oder aufdringlichen Fragebögen und das Essen ist allesamt nahrhaft (sie erfüllen auch eine Reihe von Diätanforderungen).
Typischerweise erhalten Dienstleistungsnutzer in Lebensmittelbanken Konserven, getrocknete Nudeln, Reis und Getreide, weil sie relativ billig sind und eine lange Haltbarkeit haben; Dies sind auch die Dinge, die die meisten Menschen spenden. Wie Browne aus Erfahrung weiß, haben Obdachlose und Menschen mit prekären Lebensverhältnissen jedoch nicht unbedingt Zugang zu Kochgelegenheiten.
„In meinem B&B gab es keine Mikrowelle. Kein Wasserkocher. Gar nichts. Ich könnte nie für mich selbst kochen. So etwas wie Compliments of The House wäre ein Lebensretter für mich gewesen.“ Sie weist auch darauf hin, dass Menschen mit Lernschwierigkeiten oder körperlichen Behinderungen Schwierigkeiten haben könnten, ohne Unterstützung zu kochen. „Bei Compliments of The House bekommen sie Essen, das bereits zubereitet ist und sonst verschwendet würde.“
Die Gäste sind eingeladen, vor Ort im Hub zu essen und das „Restauranterlebnis“ zu genießen oder ihre Mahlzeiten mit nach Hause zu nehmen. Alle Speisen im Hub stammen von bekannten Restaurantketten wie Franco Manca und Honest Burger oder Imbissbuden wie Greggs. Es gibt auch überschüssige Lebensmittel vom Markt in Brixton.
„Wir sammeln an 40 verschiedenen Orten und stellen die Lebensmittel in die Regale“, sagt Browne. In der Mitte befinden sich drei Regale: Vorspeisen oben, Hauptgerichte in der Mitte und Desserts unten. „Gäste dürfen sich drei aussuchen [items] vom obersten Regal, zwei oder vier vom mittleren Regal und dann vom unteren.”
Lockdown bedeutete, dass Compliments of The House gezwungen war, sein kommunales Zentrum zu schließen, während viele der Verkaufsstellen, die Lebensmittel spendeten, ebenfalls schließen mussten. „Als kleine Wohltätigkeitsorganisation an der Basis konnten wir uns keine Gewerbemiete leisten, was uns anfällig für die Launen der Vermieter gemacht hat“, sagt Browne.
Sie änderten die Art des Betriebs und wechselten von einem Restauranterlebnis zu einem Lieferservice. Das Team besetzte ein Gemeindezentrum, verpackte und lieferte Lebensmittel aus Cafés und Supermärkten, und Brownes Bemühungen brachten ihr ein Points of Light-Auszeichnung aus der Downing Street.
Vor der Schließung des Brixton-Hubs half Compliments of The House Gästen auch dabei, Wege in eine Beschäftigung zu finden Back-to-Work-Programm. Die Gäste wurden im Büro der Wohltätigkeitsorganisation in grundlegenden Verwaltungsfähigkeiten geschult und konnten sich auch freiwillig im Zentrum selbst engagieren und Erfahrungen im Gastgewerbe sammeln. „Schließlich haben wir sie so ausgebildet, dass sie den Hub als Manager leiten konnten. Wir boten ihnen eine Lebensmittelsicherheitsschulung der Stufe 2 an, was bedeutete, dass wir sie nach drei Monaten einem der Unternehmen vorstellen konnten, die sich bereit erklärt hatten, an unserem „Back to Work“-Programm teilzunehmen“, sagt Browne.
Obwohl sie von gewissenhaften Mitarbeitern unterstützt wird, verschlingt die Organisation fast ihre gesamte Zeit. Aber es lohnt sich, sagt sie: „Ich hatte ein so vielfältiges Verhältnis zum Essen, dass es jetzt immer schön ist, wenn ich dafür sorgen kann, dass keine Lebensmittel verschwendet werden.“
Browne steht kurz vor der Eröffnung eines neuen Hubs in Brixton und plant für dieses Jahr weitere Hubs in Hackney und Leeds. Dann hofft sie, das Leben in einem ruhigeren Tempo angehen zu können, und träumt davon, irgendwann aufs Land zu ziehen, um Gemüse anzubauen und Tiere zu retten. Sie hat eine Stelle als Jugendbotschafterin bei einem Förderverein angenommen und möchte eines Tages gemeinsam mit ihrem Partner Kinder fördern. „Als ich im Pflegesystem aufgewachsen bin, wurde ich so oft bewegt – es gab viel Instabilität“, sagt sie. „Das bedeutete, dass ich keine Familie haben konnte. Jetzt ist die Pflege von Kindern eines meiner größten Ziele.“